– Так, команда «стой», – распорядился я, хотя все и так остановились. – Кладём носилки на землю. Коля, возьми Гришкино ружьё. Гаврик, что там?

– Не знаю, надо ближе подойти.

– Я пойду с вами, – сказал Михаил Игнатьевич.

– Нет, – отрезал я, – я всё понимаю, но я за вас отвечаю.

– Я смогу, в случае чего, быстрее мага уничтожить нечисть, – возразил священник, и это была чистая правда. Но всё-таки я ему не разрешил.

– Сначала надо всё проверить, Михаил Игнатьевич. Вдруг там не нечисть, а обычные разбойники. Шальная пуля… сами понимаете, в общем. Да и Григория надо охранять. Но если понадобится ваша помощь, мы вас позовём.

– Ну, будь по-вашему, – недовольно сказал Михаил Игнатьевич и благословил нашу группу.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я и велел разведчикам: – Ну, двинули.

Ворота городка были заперты, но узкая калитка в одной из створок открыта. Первым в неё проскользнул Саша. Коля поднял Ингу на плечи, девушка перекусила кусачками колючую проволоку и забралась на гребень частокола, там и осталась.

– Чисто, – сказала она сверху.

За Сашей внутрь прошел я, потом Коля и последним Гаврик.

Внутри мы увидели большой барак и несколько сараев.

– Гаврик, что там? – спросил я.

– Что-то чувствую внутри дома.

– Демон?

– Нет, – ответил маг, – сколько всего народу здесь жило?

– Ну где-то человек пятнадцать – двадцать, – ответил Коля. – Это вроде как постоялый двор, тут есть даже навесы для подвод. Но когда дальше по тракту ещё одну гостиницу поставили, тогда…

– Погоди, Коль, – перебил я. – Гаврик, а зачем тебе это всё знать, ты думаешь, демон сожрал людей и стал сильнее.

– Если ты десять килограммов мяса сожрёшь, сильнее станешь? – спросил маг. – Нет, ему людей подержать надо, себе подчинить, помучить, а только потом высосать из них всю силу. В общем, я так думаю, – сказал он после небольшой паузы. – Там, насколько я чувствую, тёмная сущность среднего уровня. Проникновение и поглощение им возможны только при прямом физическом контакте и нарушении целостности тканей. Только такая падаль, как эта, вряд ли со всей заставой так просто справится.

– Справится, – буркнул Саша и сплюнул на землю, – видишь, перед домом трупов нет. Сами, значит, впустили. Причём недавно.

– Ещё один привет из Прокола.

Но Гаврик ответить не успел, сверху крикнула Инга:

– Вижу движение в доме.

Мы втроём окружили мага и стали ждать. Скрипнула дверь барака, на пороге показалась маленькая зарёванная девчушка в грязной разорванной одежде.

– Помогите, – пролепетала она тоненьким голосом.

Загорный, не задумываясь, выстрелил. Голова девчушки разлетелась чёрными ошмётками, и сразу из сарая, где держали скот, послышался визг.

– Ложись, – заорал я и бросил в хлев гранату.

Через пять секунд раздался резкий хлопок, сухой треск и свист мелких осколков.

Дверь в доме опять заскрипела, на улицу, пошатываясь, вылезли бывшие обитатели хутора, уже с облезлой кожей и впалыми глазами.

– Ууу, мужики, – рассмеялся Коля, – и это всё? Смотрите.

Чистокровный викинг закинул на плечо ружьё, вынул меч и, пританцовывая, пошёл к живым мертвецам. Медлительные, беспорядочно размахивая руками, они не выглядели опасными настолько, чтобы тратить на них патроны.

Коля, играючи, подрубал ноги зомби, и те беспомощно плюхались на землю. Так он расправился уже с семью противниками из десяти, когда из дома выпрыгнули два существа, похожих на тёмные кляксы. Одно бросилась на Колю, я не успел ничего сделать. Существо сбило Викинга с ног, но завизжало, коснувшись упавшего меча, и заметалось по двору. Другая тварь стремительно обогнула меня и Гаврика (Саша с Ингой выстрелили, но впустую) и вылетела в ворота. Нечисть, что сбила Колю, побегала по двору, прыгнула на стену, вцепилась когтями в брёвна и на миг замерла. В этот момент мне удалось по ней выстрелить. Я попал, но тварь всё равно выпрыгнула наружу.

«Григорий, отец Михаил», – пронеслось в мозгу.

– Сашка, Инга, остаетесь тут, я за ними, – приказал я, – помогите Коле.

Краем глаза я успел заметить, что Викинг поднимается. Вот железный, гад!

Я бежал во всю мочь по полю, впереди две чёрные кляксы метались возле лежащего на траве Григория и стоявшего, раскинув руки, Михаила Игнатьевича. Твари бросались на них, но отскакивали, словно от стеклянного купола.

Я остановился на секунду. Твари метались и прыгали, часто выходили на одну линию со священником. Автомат – вещь хорошая, но лучше использовать своё родное оружие. Я закинул автомат за плечо, вынул Стечкина, установил прицельную планку на пятьдесят метров, прицелился и трижды выстрелил короткими очередями. Попал, к своей радости: одна тварь упала и громко заверещала. Другая бросилась наутёк. Священник подошёл к лежащей твари, та заверещала ещё сильнее, он перекрестил её – и она затихла.

– Извините, нехорошо получилось, – сказал я Михаилу Игнатьевичу, подходя к нему.

– Всё что ни делается, всё к лучшему, – ответил он.

На плече у меня зашипела рация. Ух ты, связь заработала!

– Командир, – голос Инги, – всех зомби добили, Гаврик говорит, в доме чисто.

– А передать в Город он это может?

– Угу, могу, – раздался голос мага.

– Передавай, пусть пришлют собак, у нас одна нечисть сбежала. Ну, в общем, как положено, ты знаешь.

Я посмотрел на существо, добитое священником. Оно очень смахивало на свинью.

– А это и есть свинья, – ответил Михаил Игнатьевич, когда я спросил его об этом. – Некоторые демоны и призраки используют энергию, отнятую у людей, чтобы преобразовывать низшие живые существа в более сложные системы.

– А вы разбираетесь в вопросе.

Священник пожал плечами.

– Давайте лучше Григория поскорее донесём, ему помощь нужна.

6. Живые инструменты

Группа поддержки приехала не сразу, мы пока занимались своими делами. Михаил Игнатьевич проводил обряды погребения неупокоенных. Игла, сидя на крыше, осматривала окрестности. Гаврик и я в качестве его ассистента пытались спасти от ампутации ногу Григория. А Саша и Коля осматривали дом в поисках материальных ценностей, теперь по праву принадлежащих моей группе.

Подкрепление прибыло часа через два. Да еще какое! На двух «КамАЗах», видимо, тех, которые мы встретили по дороге, приехало, набившись в кузов, человек тридцать солдат с собаками-искателями, между прочим. Вывалились, как пена из бутылки, и начали рыскать вокруг забора. Из кабины, как наскипидаренные, вылетели контрразведчики.