Прекрасное личико Елены застыло в маске решимости, которая не позволяла закрасться и тени сомнения в серьезности угроз кнехта. В какой-то миг Сергею за хотелось, чтобы все кончилось хоть таким образом. На его лице, видимо, отобразились все его чувства, поскольку, взглянув на него, кнехт протестующе взвизгнул, а Радим успокаивающе положил руку на плечо:
— Не надо, побратим.
— Что тебе надо на этот раз? — спросил Сергей у Лены.
Она посмотрела на него лучистым взором и кивнула на кнехта. Волков было испугался, что кивок может разрезать кожу на ее шее, но обошлось.
— Познакомься, мой муж Монгрот.
— Предпочел бы, чтобы твоим мужем был другой, — с горечью сказал Сергей.
— Я знаю, кого бы ты предпочел, лжепророк, — хихикнул кнехт.
Волков посмотрел на него, оглянулся на Доброслава, и тот кивнул.
— Если вы не сдадитесь сейчас же, — процедил Сергей, — мы никого не пощадим.
— Даже ее? — кивнул Прокуратор на Лену.
— Даже ее, — подтвердил Волков.
— Тогда мы согласны, — немедленно подтвердил Монгрот. — Нам нужно только сообщить всем о прекращении возможного сопротивления и убедить самых ретивых. Предлагаю вам, — он кивнул на Волкова, — сопровождать нас в качестве гаранта нашей безопасности. Вы должны будете подтвердить, что жизнь будет оставлена всем.
— Нет, — сказал Доброслав. — Так не пойдет.
— Как хотите, — пожал отвратительными плечами Монгрот, — но тогда процесс затянется. Впрочем, если вы опасаетесь… Можете спросить Елену, намерены ли мы обманывать вас.
Все невольно посмотрели на нее. Лена энергично отрицала: нет, нет, не способны — она полагается на мужа.
— Пойдем, Сережа. Надо покончить с этим кошмаром.
— Хорошо, — внезапно согласился Волков, — я пойду.
— Не надо, слишком рискованно, — вновь воспротивился воевода.
— Они все равно в западне, — устало проговорил Волков.
По веревочной лестнице Сергей с парламентерами взобрались на второй этаж. Лена уже не хваталась за кинжал, но, поднимаясь, уцепилась за руку кнехта.
— Моя самая любимая жена! — с гордостью приговаривал Прокуратор, и Лена счастливо улыбнулась.
Они, обнявшись, шли впереди. Удивительно, но мерзость самого кнехта и отвратительность ситуации незаметно добавили новые оттенки в отношение Сергея к Лене. Какие? Он не стал разбираться.
Внезапно кнехт остановился посреди коридора и повернулся к нему. Впереди появилось несколько черных фигур. Монгрот спросил соплеменников:
— Все готово?
— Готово, Прокуратор, уже начали. Он повернулся к Сергею:
— Должен сказать, уважаемый лжепророк, что мы вас обманули. Правда, Ленок?
Ленок, сделав виноватую гримасу, кивнула.
— Извини, Сереженька, но ты поставил меня перед сложным выбором. А я жизнь своего мужа ценю выше всего на свете. Даже собственной жизни.
— Я тебе уже говорил в лагере, — не выдержал Сергей. — Эта обезьяна просто перестроила твою психику. Одумайся. Ты же человек!
Кнехт с любопытством посмотрел на Лену. Ланская вспыхнула:
— Не смей оскорблять моего супруга! Он лучше, он благороднее, он… А ты просто каторжник!
Это был, конечно, фарс. Глупый, пошлый, смешной… Сергей приготовился убить Монгрота, они это поняли, и Лена вскрикнула. Прокуратор быстро коснулся стены, и в то же мгновение Волков уже летел вниз. Створки люка над ним быстро захлопнулись, но, прежде чем оказаться в темноте, он заметил что-то похожее на веревку… за которую благополучно и уцепился.
Итак, теперь он висел в кромешной тьме в каком-то колодце. Тишину нарушало чье-то упорное шуршание кого-то или чего-то под Сергеем. И еще легкое поскрипывание веревки под его весом. К шуршащим звукам внизу добавилось мягкое царапанье, что насторожило Волкова. Рискуя оборвать веревку, он стал раскачиваться. Колодец был шире, чем Сергей успел определить в первые мгновения. Наконец он почти коснулся стены. Еще раз. Попытавшись зацепиться ступнями, он ударил по стене и пробил дыру. Из рваного пролома в фанере или картоне ударил яркий для здешней кромешной темноты свет. Следующим ударом он расширил дыру еще раз, еще… и отпустил руки. Несколько ссадин, парочка заноз в ладонях, но теперь он находился в относительной безопасности.
В помещении, в котором Сергей оказался, он помещался с трудом. Свет здесь шел от маленького трехрожкового светильника. Перед Волковым высилась железная дверь с большим винтовым запором. Шуршанье за спиной усилилось. Он взял светильник с полочки у двери и заглянул в шахту. Буквально в полуметре, заполнив собой весь колодец, шевелилась какая-то масса. Внутренне похолодев, Волков опустил светильник ниже и… чуть не выронил его. Он разглядел тысячи, нет, миллионы огромных мохнатых пауков! Словом, не особенно изощряясь в фантазиях, кнехты пошли по проверенному пути, наверняка чтобы вызвать у жертв перед кончиной панический ужас.
Ну уж нет. Он изо всех сил рванул колесо. Оно сорвалось с оси и оказалось в его руках. В панике Сергей оглянулся — первые, величиной с его кулак, плотоядные членистоногие уже переваливались через разлом фанеры, Он еще раз осмотрел вал… Боже мой! Он просто был не закреплен контргайкой. Волков быстро вставил колесо запора на место и стал его откручивать. Шуршащие звуки сзади усиливались. Ему пришлось прыгать на месте, чтобы хоть как-то оттянуть их ужин. Под ногами что-то хлюпало, дверь вдруг стала медленно открываться, и Сергей молниеносно выскочил в огромный зал.
Здесь горели факелы, но нефтяной запах не мог забить кнехтовой вони. В другом конце помещения находилось нечто вроде ворот, достаточно широких, чтобы через них прошел человек. Или кнехт. Что уродливые обезьяны в настоящий момент и делали. Как раз туда и заходили, мгновенно исчезая, словно испаряясь. Сергей понял, что это устройство вроде пропускных ворот из Мечтограда сюда.
Зал уже почти опустел, и последними были Лена и Монгрот.
— Тебе везет, лжепророк, — крикнул Прокуратор, — Прощай!
— Прощай! — добавила Лена и исчезла.
— Жаль, что мы не успели всех эвакуировать. А впрочем, ерунда… — И Монгрот тоже испарился, после чего устройство рухнуло, рассыпавшись с металлическим лязгом.
Ну а Сергей, найдя другой выход из зала, пошел бродить по этому дому.
Подождав полчаса и не получив от Сергея известий, добровольцы рискнули влезть в здание. Осмотрев его, они пошли по следам Волкова, благо это было нетрудно сделать, потому что кнехтов после ухода Монгрота было в здании видимо-невидимо. Ну а после того, как здесь проходился Волков, пол домов становился устланным лишь трупами, трупами, трупами…
Сергею их не было жаль!
Уже глубокой ночью, перед тем как отправиться спать, Сергей вместе с Радимом и Михайловым поехал к замку. Темная громада готического собора уходила ввысь. Сплошная стена, сходящаяся в заостренной башне высоко вверху. Строение было не менее трехсот метров в диаметре, то есть около километра по периметру. Кругом были разбиты сады, достаточно ухоженные аллеи, клумбы, беседки и что-то похожее на животных, проглядывавших в подстриженных кустах. Звезды обсыпали небо, светил месяц, деревья отбрасывали черные тени, и ведущая к единственной двери в каменной стене центральная аллея волшебным образом подействовала на Сергея.