— Командиру Сергею Волкову! На поверхности материка «Сладострастие» не замечено ни одного города. Поселений насчитано девять тысяч семьсот шестьдесят пять. Температура воздуха на поверхности планеты плюс двадцать шесть градусов по Цельсию. Вы находитесь на высоте пять тысяч двести метров над уровнем моря.
— Очень хорошо. Опусти меня до тысячи метров. Хочу осмотреться. Здесь что-то должно быть не так. И сообщи параметры излучения полей. У меня все.
Сергей прошел нижний разреженный слой облаков. Внизу, километров двадцать южнее, искрился океан. Широкая река почти прямо по курсу его полета-падения. Лодка или какое-то огромное животное плыло вверх по течению. Сергея легко, но ощутимо дернуло, потом он попал в воздушную яму. Все пока шло нормально, но Волков все время ждал нападения или иной опасности.
— Командиру Сергею Волкову! Анализ параметров полей почти закончен. Можете включить интерферон.
Сергей щелкнул переключателем бинокля, задействовал поиск интерферирующих силовых полей. И увидел: словно песчаная рябь у атолловых островов под водой, — вся поверхность под ним оказалась покрыта сетью концентрических окружностей. Центр пестро переливающейся сети был где-то под ним, а по периметру огромного, более чем пятидесятикилометрового круга — десятка два других, меньших, — словно форпосты чьих-то рубежей. Едко-зеленые, изумрудные по вершинам, в промежутках волны светились теплыми тонами спектра, но так же едко, с переливами: алые, оранжевые, желтые…
— Мозг! Что означает зеленый цвет?
— Есть аналог. Я вынужден поднять вас повыше на тысячу метров.
Словно моргнул и не сразу открыл глаза — корабль подбросил его вверх.
— Командиру Сергею Волкову! Зарегистрирован недолет на семьдесят пять метров. Вас что-то держит. Есть аналог, но необходимо проверить информацию. Защита подобного типа запрещена для частного использования. Для проверки высылаю зонд.
В микрофоне кто-то вздохнул. Или это был атмосферный разряд? Волков напряженно, ежесекундно ожидая нападения, смотрел в бинокль, не убирая и интерферон. Ноздри заполнял уже процеженный фильтрами влажный морской воздух. Ему казалось, пахнет морем, хотя высота была слишком большая, чтобы почувствовать запах.
— Командиру Сергею Волкову! Зонд исчез на высоте восемьсот метров. Зеленый выброс из эпицентра полей.
В это же мгновение Сергей увидел, как внизу зеленые волны, запульсировав, слились в огромный пузырь, который зыбко задрожал, переливаясь всеми оттенками зеленого цвета. Такие же, хотя и меньшего размера пузыри выросли по периметру центрального вздутия. Они все увеличивались, местами перекрывая друг друга, и там, где это происходило, изумрудное свечение резко усиливалось. Из этих мест вытягивались тонкие синие нити. Медленно переплетаясь, они рывком устремились вверх, образовывая горловину, охватывающую рыжие облака. Ветер стих. Нечто подобное он видел при подлете к планетоиду Мозга.
Сергей посмотрел на шкалу дальномера — расстояние до медленно тянущейся к нему горловины было около пятисот метров. Судя по всему, энергетические затраты на создание этой невесомой конструкции были колоссальными.
— Командиру Сергею Волкову! Закончил идентификацию. Произошла активизация темпоральных полей. Все возможности использовать временные поля частным лицам запрещены. Судя по всему, на вас совершается нападение. Я прикрою вас половиной мощностей корабельных эмиттеров.
Сергей на мгновение отключил интерферон и посмотрел вниз. Ничего. Казалось, под ним на земле ничего не происходило: обычный планетарный пейзаж. И все же… какое-то неясное ощущение скованности. Клочки облаков застыли, рука, протянутая к переключателю щитка, приостановилась, замерла… нет, плыла, плыла…
— Командиру Сергею Волкову! Вас накрыло темпоральным полем.
Сергей стряхнул оцепенение, рука доползла к щитку бинокля. Все озарилось изумрудным огнем. Он вновь был в центре горловины, которая, расширяясь книзу, накрывала дрожащие пузыри по всему периметру.
Сергей понял, что ему надо сделать, и странно непослушными пальцами расстегнул кожух излучателя антиматерии. Выдвинулся патрубок. Вокруг него, словно искрящийся цветок, появились лепестки силового отражателя. С трудом двигаясь, он сумел настроить оружие и в тот же миг ударил. Ударил всей мощью, понимая, что сейчас произойдет.
Сквозь щиток интерферона было видно то, что не разглядел бы сторонний наблюдатель.
Ослепительный луч ударил в центральный пузырь. И вдруг растекся, заливая огнем шаровидные купола. Сквозь жидкий огонь, расползающийся по поверхности гигантского сосуда, стенки которого мгновенно раскалили звездные температуры аннигилирующей материи, было видно пылающую циклопическую конструкцию. Опорные синие нити, словно вольфрамовые прожилки невообразимой лампы, залили окрестности мертвым нефритовым светом, не переставая излучать антиматерию.
Волков выключил интерферон. В видимом спектре под ним открылся ад. Словно извержение вулкана — фонтаны ослепительного огня, расцвеченного цветами всего спектра. Все бурлило, шипело и разрывалось. Все выше, выше и выше. Сквозь этот океан огня вдруг стал медленно расти темный массивный гриб, сверху казавшийся уже не гладким, но кудрявым, бугристым, словно цветная капуста, пламенеющий радужными переливами — от бирюзово-синих и зеленых тонов до глубоких карминных и пурпурных. И вся эта невообразимая, чудовищная, словно вспухающее тесто, масса ползла ввысь, заполняя огромную воронку, за которой, словно объятый кладбищенским ужасом, притих незатронутый материк. Весь этот невообразимый катаклизм, ограниченный полем времени, сгорал сам в себе и все полз, полз в облака, к Сергею.
Волков вдруг понял, что давно вызывает Мозг яхты, забыв, что в таких условиях обычная связь работать не может. Он настроил мыслепередатчик и вновь попробовал вызвать корабль. Связь наладилась мгновенно:
— Командиру Сергею Волкову! Я не могу вас забрать. Вас держат. У меня не хватает мощностей.
На секунду он снова включил интерферон — лампа, в горловине которой Сергей застрял, вспыхнула еще ярче. Казалось, ей просто добавили напряжения. А в видимом спектре, нанизываясь на ослепительный жгут излучателя, ползли новые шляпки грибов: второй, третий…
То, что творилось внизу, не поддавалось описанию. Сергея спасали только фильтры, но ужасная, режущая глаза белизна, казалось, раскалившая весь мир, грозила прожечь и щитки, и поле. Он только сейчас осознал, в эпицентре какого чудовищного грохота находится. Планета будто взревела от боли, взвыла, выдувая сквозь воронку дым, газы, пульсирующее солнце голубого огня. И все это ползло вверх, в атмосферу — выше, выше… Если бы не защита поля, Сергей давно стал бы уже частицей плазмы.
Все происходящее казалось Волкову дурным сном. Он вспомнил, как хотел опуститься на материк пушинкой— никем не замеченной и никого не потревожившей. К чему вся эта дуэль? Зачем этот вселенский обмен энергиями? Ему ведь нужен был Мамедов, чтобы узнать…