С виду все тихо, привычно, но Нинью знал, какая паника разыгралась там несколько дней назад. Только вчера войска сумели усмирить потерявших от страха головы жителей. Жертв не было, но население, бросившееся запасать продукты, мыло, соль, сахар, возмутилось неожиданно взметнувшимися на запредельную высоту ценами. Вчера с утра начали громить лавки и магазины, пришлось выставить на улицах усиленные караулы. Это кроме тех солдат и мобилизованных мужчин, которые в спешном порядке укрепляли оборонительные сооружения.
С беспредельным напряжением работал космопорт — космические челноки разве что не поминутно садились и взлетали с его площадок. Как раз сейчас один из них стартовал в темнеющее небо. Нинью проводил его взглядом. Даже на таком расстоянии до него донесся грохот работающих двигателей. Корабль всплыл над землей, потом, крепко утвердившись на столбе огня и дыма, набирая скорость, помчался к редким, вспыхнувшим на небосводе звездам.
Нинью оторвался от окна и направился на командный пункт. Спешить некуда — с той самой поры, как он выполнил свое задание, присутствовать на совещаниях, проводимых руководством военного округа, ему было необязательно. Теперь он дожидался нового назначения, а до того момента мог чувствовать себя свободным агентом. Придет срок — и всякая вальяжность, расслабленность исчезнет, теперь же надо поднакопить энергию.
Командный центр представлял собой врезанный в скалу просторный высокий зал со множеством отдельных кабинок по бокам, расположенных на разных уровнях. Там трудились военные и технические специалисты всех рангов. В центральной части возвышались обзорные экраны всевозможных размеров, на которых появлялись картографические изображения местности отдельных участков планет, входивших в округ. На них же выводились цифровые данные, относящиеся к тому или иному соединению. Большинство младших офицеров носили обычную полевую форму ОВСД, среди них по полосатым, красно-серым комбинезонам угадывались пилоты боевых роботов. Многие закатали рукава — в зале было довольно жарко, — и на руках проглядывали татуировки. Старшие офицеры все были в черном — точно такую же форму носил и Нинью, штатный сотрудник КВБ, однако, в отличие от его верхней одежды, снабженной карманчиками и какими-то металлическими крючками, кителя полковников и генералов были гладкими. Украшениями служили исключительно погоны, знаки различия на лацканах и эмблемы Дракона.
Таи-шо Миши Накецуна был в сером комбинезоне пилота боевого робота. Поверх — расстегнутый охлаждающий жилет. Он стоял возле группы одинаково одетых мужчин и женщин. Нинью направился в ту сторону, чтобы послушать, о чем они беседуют.
Молоденький чу-и подбежал к главнокомандующему.
— Последние данные с Кесселя, таи-шо, — доложил он.
— Выведите на четвертый экран, — распорядился Миши, — и дайте сводку соотношения сил.
— Хай!
Миши что-то сказал стоявшим рядом офицерам, однако Нинью был слишком далеко, чтобы разобрать смысл, но все они, как один, повернулись к нему. Офицеры расступились, оставив проход для Нинью, при этом все они старались не коснуться его. Он заметил косые взгляды, направленные в его сторону, последовавшие вслед за отданием чести. Ясно, что он в этой компании нежеланный гость. Плевать!
Джонсон приветствовал его:
— Внеочередная проверка? Нинью беззаботно пожал плечами.
— Что поделать. Выполняю приказ.
— Рады выслушать ваш совет, Кераи-кун, — заявил Миши, повернувшись к нему. — Но, пожалуйста, постарайтесь не беспокоить офицеров, занимающихся своими прямыми обязанностями.
Нинью спокойно выдержал взгляд главнокомандующего и ничего не ответил. Он перевел внимание на главный стратегический дисплей, где высвечивалась общая обстановка на фронте.
Вокруг большого экрана размещалось еще пять, более мелких. На четырех было выведено изображение поверхности планет с расстояния в несколько десятков тысяч километров. Пятый дисплей относился к числу мелкомасштабных, обзорных — на нем давалась сводка данных о звездных системах, расположение звездных прыгунов, шаттлов и прочих подразделений аэрокосмических сил, а также схемы пяти звездных систем: Атенри, Аинаши, Кесселя, Кервила и Веги. Один из дисплеев неожиданно помигал и погас, чтобы через несколько мгновений вывести новую картинку, на которой тут же начали перемигиваться красные и синие условные значки, изображавшие участвующие в боях части.
На главном экране высветилась карта всего Диеронского военного округа. Красные светлячки обозначали звезды, чьи окрестности отображались на малых дисплеях. Здесь была представлена вся группировка, сформированная врагом для захвата округа. Возле отдельных условных значков виднелись надписи и сокращенные обозначения частей, чьи названия удалось идентифицировать. Таких было немного, большинство соединений противника обозначались серыми кружками.
Раскрасневшийся адъютант подбежал к таи-шо и передал ему пакет. Миши вскрыл его, ознакомился с сообщением, затем направился к своему рабочему месту — столу и креслу, которые стояли на особой платформе, способной подниматься вверх и опускаться вниз. Таким образом, командующий имел возможность проверить работу всех уровней. Не усаживаясь в кресло, он распорядился в микрофон:
— Всем командирам полков и старшим офицерам штаба собраться на командном уровне!
Нинью постучал пальцами по корпусу дисплея, возле которого стоял. Интересно, что они затеяли? Командиры поспешили поближе к главному экрану, Нинью отметил про себя, что не все проявили обязательную в таких случаях прыть. Особенно недовольны были генералы, прежде служившие в штабе округа. Каждый из них полагал, что после смерти Кингсли именно ему должно было быть доверено руководство округом. Неожиданное возвышение Миши сразило их до глубины сердца. С такой анкетой и на такой пост! Видно, там, наверху, совсем головы потеряли.
— Господа офицеры, — объявил Миши, спустившись на ступеньку. — Я только что получил личное послание Координатора.
Офицеры сразу подались поближе к площадке, где возвышался Накецуна. Большинство ожидало, что Координатор призовет их к достойному отпору зарвавшемуся агрессору и в какой-то мере исправит положение, сложившееся в Люсьене, но были и такие, кто втайне надеялся, что теперь Миши-выскочке несдобровать.
— «Господа генералы и офицеры военного округа Диерон, — принялся читать Миши. — Все вы знакомы с положением, сложившимся на фронте. Немного лучше ситуация в округах Бенджамен и Галедон. Войска Дома Дэвиона развернули широкомасштабные военные действия против Синдиката. Они вторглись на нашу территорию на всех направлениях, проникли глубоко в тыл. Они обошли приграничные крепости Диеронского округа и теперь штурмуют наши исконные миры. Мы потеряли связь с гарнизонами Садалбари, Гуан и Алракис. По сведениям военной разведки, враг создал ударную группировку из элитных соединений и нацелил ее на столицу нашей родины — Люсьен. Теперь ясно, что неприятель намеревается изолировать Диерон от метрополии и навязать нашим войскам бои в окружении. Корпус Внутренней Безопасности подтвердил эти сведения. Я, как Координатор Синдиката Дракона, приказываю войскам, обороняющим Диерон, держаться до последнего. Диерон представляет собой мощную крепость, вы можете и должны разгромить наседающего на вас врага. Никаких разговоров о капитуляции или сдаче какой-либо планеты. — Миши Накецуна перевел дыхание, затем чуть громче продолжил: — Я, Координатор Синдиката Дракона, полностью доверяю своим храбрым воинам. Я с вами! Я верю, что вы до конца исполните свой священный долг». — Он сделал паузу и закончил: — Подпись заверена канцелярией Координатора. От себя лично хочу добавить — через час я ожидаю ваших предложений по организации обороны округа.