И вот он вновь сидит на позиции возле своего робота и разглядывает Серант. От подобного виража кружилась голова, а сердце сжимала неизбывная горечь. Он в стане врагов, которые когда-то изгнали его отсюда…
Дечан невольно поежился.
Дженет обняла его за плечи, погладила по щеке. Он отвел взгляд, засмотрелся на ее затылок. Повыше шеи были заметны начисто выбритые участки, где розовела по-девчоночьи нежная кожа. Волосы убирали, чтобы добиться более эффективного контакта с сенсорными датчиками нейрошлема. Тоже не радостное зрелище.
— С тобой все в порядке? — спросила Дженет.
—Да-а…
— Это из-за города?
— Точно… Чувствую себя последним предателем на свете. — Он криво усмехнулся, потом с угрюмым видом добавил: — Такое впечатление, словно все друзья-драгуны, которые полегли здесь, в предместьях, и на ближайших холмах, смотрят из могил и спрашивают: что ты делаешь среди драков, парень? От подобных мыслей кто угодно свихнется. В последний раз, помнится, мы дрались здесь с полком Риукена.
— Хорошо, что Теодор приказал изменить наши имена в списках личного состава, — с неожиданным ожесточением заявила Дженет.
— Идея Миши, — усмехнулся Дечан. Дженет вскипела:
— Все Миши да Миши! Это он втянул нас в это дерьмо, а сам нагуливает жирок на Диероне. Он, кажется, решил, что нами можно помыкать, как бездушными марионетками!
— Но мы не можем сейчас расплатиться с ним, — напомнил Дечан. — Сама знаешь, сколько мы еще остались должны. К тому же, пока работа не сделана, мы не имеем права оставить его. Даже призраки драгун не одобрили бы нас. Контракт есть контракт.
Этот ответ не успокоил Дженет.
— Тогда почему он не отвечает на наши письма? Друзья не имеют права отмалчиваться.
— На таком посту времени для себя не остается, сама должна понять. Я думаю, он до сих пор наш друг и нуждается в нашей помощи. К тому же мы обещали, что не оставим его, пока он сам не объявит, что больше мы ему не нужны. Так что ничего здесь не поделаешь…
Он взял ее за руку, но женщина отдернула кисть и сложила руки за спиной — так она всегда поступала, когда сердилась.
Дечан заглянул в ее глаза и спросил:
— Разве не так?..
Она вздохнула, повела плечом.
— Я попытаюсь, Дечан. Я так хочу домой. Хоть куда-нибудь, но домой.
Теперь пришла очередь усмехнуться Фрезеру.
Дом… Где он? Их домом всегда был гарнизон Драгун, пока они сами не ушли из него вместе с Миши Накецуной. Он позвал их мстить, они, с разрешения Вулфа, откликнулись на зов. Зачем?
Долгое бродяжничество сплотило их, теперь эту парочку водой не разольешь. Точнее, тройку… Разве что обстоятельства не сложатся… Помнится, они дали Миши слово, что беспрекословно пойдут за ним, куда бы он их ни повел. Это обещание привело их в стан Куриты, где они пытались найти подходы к Координатору, которому сам полковник Джейм Вулф поклялся мстить до гробовой доски. С благословения полковника они ввязались в эту авантюру, затянувшуюся на годы. Время это, положа руку на сердце, оказалось самым значительным, исполненным смысла в их жизни. Месть крепко поперчила их жизнь, придала ей особый вкус… Жаль, что похмелье оказалось куда тяжелее, чем предупреждали монахи и прочие правдолюбцы.
Неожиданно зажужжал приемник, вставленный в ухо. Дечан невольно вытянулся. Из наушника донесся голос таи-шо Цы.
— Все готово, Фрезер-сан.
Вспомнив, что ему доверено общее руководство операцией, Дечан испытал некоторую робость, однако быстро взял себя в руки.
— Как насчет авиации Дэвиона?
— Все втянуты в боевые действия. Причем так, что им не вырваться. Резервы подтянуты в полной тайне, они не догадываются об их существовании. Особенно поразят их наши новые «Перепелятники». Парадокс в том, что это их собственная конструкторская задумка. Ответ на предоставленных нам Комстаром «Колдуний», однако у них там, в высшем руководстве, что-то не заладилось, ну, наши неприметные ребята в Новом Авалоне и подсуетились. Думается, после этих боев военным специалистам Дэвиона придется существенно переработать свою военную доктрину.
— Самое важное, чтобы у нас оставался простор для маневра. Что по этому вопросу, таи-шо?
— Пространства будет столько, что должно хватить. Судя по последним сведениям — я тут поработал с картой, — части неприятеля потеряли локтевую связь между собой. Дечан, я передам тебе свои соображения с нанесенной обстановкой на твой дисплей. Они оголили стыки! Слышишь? Они оголили стыки!..
На командном дисплее Дечана появилась схематическая карта местности с нанесенной на нее обстановкой. Прав бородатый. Безусловно, прав…
— Господа, по машинам! — объявил он, переключившись на командную частоту. — Полная готовность. Полк Риукена в первой линии, как и было приказано. Никаких изменений!.. Ребята, ударим по ним так, чтобы у них кости затрещали!
В эфире шепотом пронеслось: «Банзай!»
— Мы готовы, Цы-сама.
— Дерзай, Фрезер-сан. Счастливой охоты!
Дечан повернулся к Дженет:
— Пора в седла.
Она кивнула и направилась к своему роботу. Потом обернулась и спросила:
— Когда все кончится, мы уедем?
— Когда выполним нашу работу…
— Будь осторожен. — Она отвела глаза в сторону, потом подбежала, поцеловала его и вновь бросилась к своему «Хатамото-казе».
— Ты тоже, — напоследок он крикнул ей.
— Маршал Сортек, драконы прорвали периметр!
В следующее мгновение тревожный вой сирены подтвердил слова дежурного офицера. Маршал тотчас приказал командирскому копью вступить в бой. Там и тут люди занимали позиции согласно боевому расписанию, готовили к отправке штабные документы и оборудование — полевой штаб и пункт управления необходимо было срочно эвакуировать. Дверь хлопнула, когда дневальный поволок к бронемобилю первую коробку с голографическими дисками.
Сортек повернулся к адъютанту, прибежавшему с этим неприятным известием.
— В каком месте прорвали? Какими силами?
— В северном квадрате. Похоже, в бой вступили два, а то и три батальона боевых роботов. Судя по докладам, они ввели в дело тяжелых штурмовых роботов, причем по всей ширине фронта. По крайней мере, тридцать машин.
— Сколько?! — не поверил маршал.
Он сам в составе копья Линка два дня назад едва сумел отбиться от наступавших драков. Откуда вдруг такая масса?
— Где же они их прятали? — воскликнул он.
— Не имею понятия, сэр.
— Да-а, кажется, наша разведка не совсем на высоте. Или совсем не на высоте!.. Если нам здесь достанется, первым делом полетят их головы. Не наши!.. — Он помассировал большую залысину повыше лба, которую венчиком охватывали рыжеватые, слегка вьющиеся волосы. — Вы отправляйтесь и проследите, чтобы эвакуация проходила согласно предварительному расписанию. В случае чего немедленно связывайтесь со мной. Пусть отступают к космическим челнокам. Я прослежу, чтобы все части отошли к посадочным площадкам.