Он повернулся — адъютант отдал честь его спине — и побежал к своему роботу.

Дечан Фрезер валился с ног, однако всякую усталость с него как ветром сдуло, когда поврежденный, с широкими проломами, сорванными броневыми листами «Хатамото-казе» добрел наконец до командного пункта. Восьмидесятитонный, еще недавно совсем новенький робот выглядел как разбитый параличом ветеран — он едва волочил ноги, двигался боком, в глубине корпуса что-то жутко повизгивало и скрипело. Грудь была цела, но сплошь покрыта сажей — видимо, сюда угодил управляемый реактивный снаряд. Сверху у машины сорваны все наружные кассеты с реактивными снарядами, прочие надстройки, в которых помещалась связь и система слежения и прицеливания.

Ну, Дженет и досталось, покачал головой Дечан. Тут у него слезы выступили — лишь бы была жива. Лишь бы целехонька!..

Собственный робот Фрезера выглядел куда лучше — только левая верхняя конечность оторвана до локтевого соединения, а ходовая часть в полном порядке. По нагрудным броневым плитам пригоршнями разбросаны пробоины и проплавы от лазерных лучей.

Слава небесам — все обошлось. Он обнял ее, соскочившую с последней скобы, приваренной к ноге робота. Так они постояли с минуту, поделились теплом, ощутили биение сердец. Затем он отстранил от себя Дженет, пристально вгляделся — нет ли ран, ожогов? На удивление, у нее даже ссадин не было, устала только. Вымоталась до предела… Даже улыбалась с трудом.

Он отвел ее на полевую кухню, приказал подать горячий чай. Сам сел рядом и смотрел, как она осторожно прихлебывает из молочно-белой одноразовой кружки, как розовеют щеки, оживают глаза… Сам почувствовал страшный голод, подозвал дневального. Они ели молча, им вполне хватало присутствия другого. Еда была вкусна, оба остались живы, не покалечились — о чем здесь разговаривать!

Дженет собрала посуду, отправила ее в сборный ящик. Затем спросила:

— Сражение закончилось?

— По-видимому, да. Дэвионовские шатлы начали улетать после полуночи. Теперь там идет зачистка местности. Ан-Тинг освобожден. Считай, что дело сделано — без этой системы им в округе Галедон делать нечего.

— Я рада, — просто сказала Дженет. — Значит, мы скоро уедем.

В ее голосе прозвучало такое облегчение, что он не посмел перечить, просто принялся рассказывать:

— Мы классно обучили людей Теодора. Полк Риукена показал себя с самой лучшей стороны. Они оказались более дисциплинированными, чем я даже мог предположить. Они, безусловно, затмили Восьмой полк «Меча света».

Дженет грустно посмотрела на него.

— Ты хочешь остаться? Тебе мало Мизери?.. Она все-таки напомнила! Он загадал: если она напомнит, то придется подчиниться. Если же она не вспомнит о расправе на Мизери, которую устроил Драгунам полк Риукена, тогда, быть может… Радость одержанной победы угасла в душе. Воспоминания были навязчивы, горьки… Сам он в том последнем бою командовал копьем и со своими ребятами едва не одолел Миши.

Теперь он собственными руками повысил боеспособность Риукена до такого уровня, что они вполне способны сокрушить Драгун. Такаши непременно воспользуется…

— Это больше не повторится, — то ли с надеждой, то ли с уверенностью ответил он.

Она пожала плечами. Дечан замер, оглянулся — в предрассветных сумерках собравшиеся поблизости тени погибших драгун повторили ее жест.

LXV

Бухта Хеншель

Экзетер

Особая зона Кентарес

Направление «Дракон»

Федерация Солнц

2 октября 3039 года

Теодор, ознакомившись с донесением, высветившимся на его главном командирском дисплее, сообщил сидящему в переднем водительском кресле двухместного «Мастера битвы» Тацухаре:

— Фухито-кун, орбитальная разведка подтверждает, что прибывающие шатлы относятся к Четвертому гвардейскому полку Дэвиона.

Тот проворчал в ответ что-то невразумительное.

Принц не решился повторить — нельзя отвлекать водителя во время боя. Занимайся своим делом и не забывай следить за обзорным экраном. Он переключил свой дисплей на воспроизведение обстановки, складывающейся вокруг военного полигона Самуэльсон. На расположенных сбоку мониторах отображались отдельные участки поверхности, где проходили бои, а также часть прилегающего к планете аэрокосмического пространства. От него требовалось принять решение, как вести осаду полигона, огонь со стороны которого ослабевал с каждой минутой, и в то же время предусмотреть достойный отпор прибывающим на планету подкреплениям ВСФС.

Второму батальону полка Риукена следовало усилить давление и наконец прорвать периметр в уже нащупанном слабом месте. Проволочное заграждение уже не спасет. Цель атаки — лаборатории Тридцать пятой особой инженерной бригады, а также склады, где хранится ценнейшее оборудование. Их следовало сжечь дотла.

Неожиданно боевой робот содрогнулся.

Теодор, опередив Фухито, вызвал на экран данные о повреждениях. Все вроде бы в порядке. Ага, бортовой компьютер показал, что с левого бока сорвана часть брони. Должно быть, попадание из протонно-ионного излучателя. Хорошо, что он не стал беспокоить Фухито сведениями стратегического характера.

Теодор вновь обратился к экранам.

Фухито чуть промедлил с разворотом корпуса «Мастера битвы», и Дэвионов «Боевой молот» успел выстрелить еще раз. Этот робот относился к самым древним конструкциям боевых машин, однако чувствовалось, что за рычагами управления сидит опытный ветеран, пусть даже по возрасту и списанный в народное ополчение, оборонявшее планету. К тому же он защищает свой дом.

Пилот «Боевого молота» действительно оказался храбрым человеком. Он шел напролом, невзирая на огонь других боевых роботов командирского копья. Его ведомые управляли куда более слабыми машинами, чем наступавшие драконы, но и они не оставили поле боя — пытались навязать врагу свою волю. Героические, но бесполезные усилия!.. Драконы один за другим совместным огнем выводили их из строя. «Боевой молот», например, заметно дымил, в корпусе машины что-то часто искрило, и все равно он пытался обстреливать противника.

Фухито, прицелившись, дал залп из ПИИ. Заряд высокотемпературной плазмы угодил в правое плечо «Боевого молота», мгновенно прожег обширную дыру в его броневой защите. Оттуда плеснул огонь, затем обнажились внутренние механизмы пусковой для запуска РБД. Пламя принялось пожирать боеголовки. Кроме того, огонь нарушил работу системы прицеливания, поэтому очередь из автоматической пушки ушла высоко вверх. Затем детонировали РБД.

Объятый пламенем «Боевой молот» двинулся в сторону «Мастера битвы». Это был его последний и решительный бой.

— Мейо то нару сенсей, бусо-сенши-сан! — воскликнул Фухито и отдал честь.

Теодор в ответ чертыхнулся. Фухито, не обращая внимания на пассажира, повел машину вдоль склона. Здесь преобладало редколесье, но порой на пути встречались высокие старые деревья. Наконец он нашел то, что искал. Фухито забрел в гушу старых деревьев, возвышавшихся над своими молодыми собратьями. Здесь и остановился. Ждать пришлось недолго. «Боевой молот» по-прежнему шагал вперед, стараясь сблизиться с ними. Если погибать, то за компанию. Однако, по-видимому, обзорная система у него тоже вышла из строя. Он прошел в тридцати метрах от того места, где Фухито укрыл свою машину.