— Это так.
— И ты по-прежнему помогаешь ему вершить кровную месть?
— Я служу Империи Драконис.
Глаза Такаси сузились. Голос его стал резким, когда он сказал:
— Ты служишь моему сыну.
— Ваш сын служит вам и Драконис, Координатор-сама.
— Что ничуть не проясняет тебя самого, — отпарировал Такаси. И тоном более спокойным продолжил: — Ты неплохо освоил риторику куритсу, Фразер-сан. Но не пытайся провести меня.
— Он презрел мою дружбу.
— А ты — его? — Такаси даже чуть наклонился в сторону, выжидая ответа.
Декхан почувствовал, как под рукой потекла капля липкого пота. Честность сейчас была бы самым безопасным из путей. Но как он мог давать Координатору честные ответы, если сам не был уверен в том, что они у него есть?
— Если вы имеете в виду — стану ли я помогать ему убить вас, — я так не думаю.
— Ты не уверен? Где же твоя верность, Фразер-сан? Где же твоя честность, если ты не исполнил данной другу клятвы?
— Я был еще слишком молод, когда поклялся помогать Миси в достижении его цели. Теперь я стал старше. Времена изменились, и то, что необходимо было вчера, уже неуместно сегодня. Настоящий самурай понимает, когда надо смириться ради высшей чести, а угроза со стороны кланов затмила все личные интересы. Миси добровольно отставил в сторону свое мщение, когда ему еще не было сорока, потому что ваш сын Теодор убедил его, что Драконис понадобятся все самураи. Тогда угроза исходила лишь со стороны Великого Кагала, сущий пустяк в сравнении с опасностью со стороны кланов. Как может он помышлять о разрыве с Драконис теперь?
Такаси откинулся в своем кресле.
— Значит, он отрекся от кровной мести?
— Уверен, что отрекся. Уже скоро минет два года, как его не видно в пределах Империи Драконис. Но, как я уже говорил, я не поддерживал с ним связи гораздо дольше.
— Не поддерживал связи? Интересно замечено. — Такаси снова негромко рассмеялся. — И когда же ты говорил с ним в последний раз?
— Мы встречались всего один раз со времени окончания войны с Домом Дэвиона. Я узнал, что он больше не хочет быть военачальником, и уговаривал его вернуться. Он отвечал мне, что не достоин этого, что самурай из него уже не тот и что он собирается удалиться на покой. — Декхан осекся — боль, вызванная этой встречей, с прежней силой нахлынула на него. — Тогда же он велел мне держаться от него подальше.
— И все-таки ты не отрекся от своей дружбы. Это свидетельство верности, а неуместная верность опасна. Где он находится теперь?
— Не знаю, — выдавил Декхан, искренне сожалея, что не может дать иного ответа.
— А что ты станешь делать, если я скажу тебе, где можно его разыскать?
— Даже не знаю...
— Ты честен. Но не настолько, чтобы быть настоящим куритсу, Фразер-сан. — Такаси указал на стоявший перед ним письменный столик. — За все годы, отданные службе Империи Драконис, я обеспечу тебя на всю оставшуюся жизнь.
Декхан опустил взгляд на столик, гадая, что может быть написано в этом свитке. Он ни одним движением не выдал желания ознакомиться с ним. Каким бы ни было испытание, Декхан уже прошел через него. Но со следующими словами Такаси Декхан понял, что его ждет новое испытание.
— Перед тем, как перейти на службу Дракону, ты находился в рядах Волчьих Драгун. Честность уже спасла его сегодня.
— Я не скрывал этого.
— Воин никогда не должен скрывать своего происхождения. Никто во всей Внутренней Сфере не может отрицать того, что Волчьи Драгуны — грозные воины и как грозные воины достойны уважения. В прошлом ты сражался на их стороне, но тебя не было на их стороне, когда кланы стали наступать на Лютецию. Почему?
Декхан и сам уже раньше задумывался над этим вопросом.
— Я сражался при Рюкене.
— Ты уже показал себя человеком, умеющим ценить верность. Из твоего послужного списка у Рюкена видно, что ты заслуженный воин. Хотя Рюкен был всего лишь диверсией; настоящее сражение состоялось при Лютеции.
Декхан почувствовал, что начинает злиться. Подковырки Такаси имели свою цель — напомнить о позоре, который пришлось ему тогда испытать. Драгуны снова вернулись, но никто и слова не сказал ему. А ведь стоило Волку только позвать его, и Декхан не задумываясь оставил бы Рюкен, который, по правде говоря, не так уж и нуждался в нем. Декхан понимал, что Такаси расслышит ярость в его словах, и все же он сказал:
— Меня не позвали.
— Со ка.
Такаси с виду остался доволен полученным ответом. Декхан мысленно проклял его за то, что тот находит удовольствие в чужом позоре.
— И все же ты по-прежнему хранишь верность Волчьим Драгунам.
Утверждение Такаси было правдой, в которой Декхан не мог признаться даже самому себе, эта правда, словно ядерный реактор, питала его боль. Однако любое признание в верности Драгунам перед лицом Координатора могло оказаться гибельным.
— Я не сделал ничего такого, что могло бы подорвать силу Дракона, — сказал он, и ложь здесь была смешана с правдой.
— Это не ответ, — сказал Такаси. Слова Координатора повисли в воздухе. Координатор погрузился в молчание, предоставив Декхану самому ломать голову над тем, что могло подразумеваться под ответом. Такаси сидел в своем кресле, а Декхан стоял на коленях — напротив него. На несколько минут вся комната погрузилась в тишину. Наконец Такаси задумчиво спросил:
— Как бы ты охарактеризовал Джеймса Вульфа, Тай-са Фразер?
— Он превосходный командир.
— Превосходный? И это все, что ты можешь сказать о человеке, который, по всему видно, внушил тебе такое чувство верности, что ты его ненавидишь за это?
— Я не испытываю ненависти к нему.
— Да ну? Ведь он бросил тебя и твою жену. Ты годами работал на него агентом, наблюдая за мной и моим окружением. Да, мне все известно. В нашей контрразведке служат люди старательные и не настолько глупые, как считают некоторые. Сколько раз ты удивлялся, почему Волк не воспользуется тобой, чтобы оказать пагубное влияние на моего сына? Сколько раз размышлял о том, какое пятно ложится на твою честь из-за его недоверия?
Буквально оглушенный всеми этими разоблачениями, Декхан, запинаясь, невнятно пробормотал:
— Я не...
— Твои ссоры с женой утверждают противоположное, — резко бросил Такаси. — Или я лгу?! Декхан потерянно молчал, опустив голову.
— Я прощаю тебя, потому что ты варвар и, значит, говоришь как варвар. И все же ты воин, а воин не лжет.
Такаси отвернулся от Декхана, явно о чем-то размышляя. Судорога напряжения пробежала по его плечам.
— Честь воина — это его жизнь. Если у него нет чести — значит, и жизнь ему не нужна. Какую позицию занимаешь ты в распре между Волчьими Драгунами и моим Домом?