Нандалее вышла из комнаты, скользнула по коридору. Бесшумно открыла дверь в комнату Бидайн. Внутри было темно. Бидайн завесила окно плотными шторами, и в комнате было хоть глаз выколи. В темноте витал легкий розовый аромат. Нандалее подкралась к постели подруги. В этой комнате можно не опасаться, что она наступит на что-то, лежащее на полу. Бидайн почти фанатично поддерживала порядок.

Матрас негромко скрипнул, когда Нандалее опустилась на край постели. Подруга потянулась и пробормотала во сне что-то невнятное. С неловкой сердечностью эльфийка коснулась плеча Бидайн.

— Просыпайся! Эй, медведица. Зимний сон закончился.

Бидайн вскочила.

— Это я...

Подруга смотрела на нее сонными, заспанными глазами.

— Что случилось?

— Я хотела извиниться перед тобой!

— Среди ночи? Что случилось?..

— Я вела себя как идиотка. И не разговаривала с тобой целых полгода. Я... Мне жаль. Наш спор... Все это была моя вина. Я хочу попросить у тебя прощения.

На лице Бидайн по-прежнему читалось недоверие.

— Что они сделали с тобой в Лазурном чертоге?

— Они хотели сделать меня наставницей, — Нандалее широко усмехнулась. — Конечно же, я отказалась.

— Конечно, — вздохнула Бидайн и покачала головой. — Ты — наставница?

— По стрельбе из лука. Я им по-настоящему понравилась.

— А почему ты вернулась?

— Там я слишком легко достигла своих целей. Кроме того, мне не хватало бы пробежек с тобой и... Ты единственная подруга, которая у меня есть. Я не могла уйти.

Потрясенная Бидайн обняла ее и крепко прижала к себе.

— Наконец-то, упрямица ты моя! Я ужасно скучала по тебе. Давай никогда, никогда больше не будем ссориться!

К горлу у Нандалее подступил комок. Она с трудом выдавила из себя одно-единственное слово:

— Обещаю!

Они долго сидели так, просто крепко обнявшись. Наконец Бидайн нарушила молчание.

— Я должна тебе кое-что сказать. Я... Я обманула тебя и Айлин. Во время уроков по бою на мечах. Я...

— Это я знаю.

Бидайн высвободилась из объятий.

— И ты не выдала меня, несмотря на то что мы были в ссоре?

— Конечно нет. Впрочем, я думаю, что Айлин тоже знает это. Ты так внезапно стала лучше. Это какое-то заклинание, правда?

— Я смогу научить тебя ему!

Нандалее потупилась.

— Лучше не надо.

— Ливианна, моя наставница, просто потрясающая! Она сумеет научить тебя. Это точно. Ты просто двигаешься быстрее. Кажется, будто все вокруг вдруг замедлилось. Но на самом деле это ты ускоряешься. Всего одно слово, которое нужно выучить! Ты справишься!

— Лучше не надо. Я все время вспоминаю о Сайне... Может быть, действительно его убила именно я. Я это сделала не нарочно. Честно! Просто плетение заклинаний — не мой путь. Я всего лишь лучница.

— Ты ведь плетешь заклинание, когда стреляешь. И знаешь это.

— Это другое, — ответила Нандалее. — Это легко. Как дышать. Для этого не нужно думать. Это выходит само собой.

— Магия есть во всем, что мы делаем, — настаивала Бидайн. — Если в будущем ты хочешь избежать несчастных случаев — если это вообще была твоя вина, в том, что случилось с Сайном, — то ты должна управлять своим даром. Ты гораздо больше, чем просто лучница, Нандалее. Тебя позвал к себе Темный! Ты не такая, как все мы. И как раз именно потому, что это так, ты не должна отгораживаться от магии, — девушка улыбнулась и любовно ущипнула подругу за бок. — Но первым делом ты должна научиться управлять своим характером. Думаю, сегодня утром ты сделала первый большой шаг на этом пути.

Нандалее постепенно начала утомлять чересчур разумная болтовня Бидайн. Ее подруге нужно научиться чувствовать границы, подумала эльфийка и резко сменила тему.

— Нам нужно на пробежку. Уже светает.

— Сначала ты должна пообещать мне, что пойдешь вместе со мной к Ливианне. Доверься мне! Она учит гораздо лучше Парящего наставника. Ей ведомо столько тайн!

— Ну, можно разок послушать, что она скажет, — уступила Нандалее. — А теперь идем!

— Ты будешь от нее в восторге!

Ливианна? — подумала Нандалее. Хорошая учительница?

— Похоже, у нее немного друзей в Белом чертоге, — сказала она, подумав про себя о том, что, с учетом скучных уроков по человеческим языкам, и неудивительно.

Бидайн рассмеялась.

— Ливианна — одиночка, которую недооценивают, точно так же, как и тебя. Поэтому вы наверняка хорошо поладите. Вы обе — это нечто особенное!

Нандалее по-прежнему была настроена скептически. Но ведь не далее чем полчаса назад она поклялась пойти по новому пути. Она не станет сразу же отказываться от него. Вместо этого она мысленно обратилась к другим вещам, которые задумала, и улыбнулась. Она удивит кое-кого, причем довольно скоро!

Обмоченный

Настроение у Джубы было хуже некуда. Он — военачальник Арама! Что он здесь делает?

— Вся эта чертова лодка воняет рыбой! От меня воняет рыбой! Жрать нечего, кроме рыбы! Даже наша питьевая вода воняет рыбой!

— Так бывает в рыбацких лодках, — объявил пребывавший в прекрасном расположении духа Матаан.

Джуба поглядел на Аарона, стоявшего на корме, облокотившись на штурвал. На нем была нестираная туника, волосы растрепаны. От него тоже воняло рыбой! Никому не пришло бы в голову принять его за бессмертного!

— Может быть, вы посвятите нас в свои планы, великий? Как вы предполагаете победить пиратов, имея трех воняющих рыбой мужчин?

— Пока у меня нет плана, — легко ответил Аарон.

Именно этого и опасался Джуба. Как ни любил он своего господина, эта внезапность решений, которую демонстрировал Аарон после падения с неба, была ему ненавистна. Он подумал о том, сколько обид довелось стерпеть его отцу, как труден был его собственный путь в число доверенных лиц бессмертного. Дисциплина — вот ключ к успеху. Правила! Именно это он так ценил в жизни воина. Для всего существовали четкие правила. Конечно, всегда оставались неожиданности, но чем тщательнее велось планирование, тем вернее можно было рассчитывать на успех. С недавних пор Аарону на это стало просто-напросто наплевать.

— Мы не знаем своего врага, Джуба, — произнес бессмертный, словно прочтя его мысли. — Какие планы мы можем строить, если не знаем, с чем имеем дело?

— Что может быть такого загадочного в своре проклятых пиратов? Они всегда были на Эгильских островах. Вонючие козопасы, рыбаки и пираты. Больше ничего эти кучки камней в море не рождают. Для того чтобы выкурить их оттуда, пришлось бы собирать флот.