ОН направил свою волю на тропу, которую хотел найти. Перед ЕГО внутренним взором возник образ сложной сети, пронизывавшей Ничто и соединявшей между собой все три мира. Одна мысль, и вот ОН снова стоит на Золотой тропе. В другом месте. Вскоре появилось пересечение. Несколькими шагами дальше обнаружилась низшая звезда альвов. Место, где пересекались четыре Золотые тропы.

ОН прошел звезду, снова возвращаясь в мир людей. Подождав немного, вернулся обратно в сеть. Попытался стереть свой след и сдался. Все, чего ОН добился, так это следа, стертого магическим способом. ОН снова прошел через низшую звезду альвов. ОН вполне осознавал опасности, таившиеся на этих легкомысленных переходах по нестойким тропам. Одно неверное слово во время плетения заклинания, одно мгновение, когда концентрация будет неполной, и вот ОН совершит очередной шаг не только сквозь пространство, но и сквозь время. Может быть, всего на несколько часов, а возможно, и на несколько десятилетий.

ОН стоял на утесе высоко над сине-зеленым морем. У самого горизонта ОН различил парус. Его украшало крылатое солнце на красном фоне. Корабли были стройными и казались хрупкими. Возможно, люди слабы, но они обладают мужеством, позволяющим им отдаваться на волю океана.

ОН пристыженно вспомнил о том, как вышел из себя. У НЕГО был план. В том числе и на путешествие. ОН хотел соединить необходимое с полезным. Хотел пройти через множество различных звезд альвов, чтобы стереть СВОЙ след и, в конце концов, объездить человеческое королевство, о котором так много слышал и так мало знал наверняка. Стоять на побережье моря и смотреть вслед кораблям в ЕГО планы не входило.

Одно слово силы — и вновь открылись магические врата, через которые ОН только что прошел. На этот раз ОН оставался дольше на Золотой тропе и прошел множество звезд альвов, пока наконец не нашел ту, на которой так часто бывал мысленно. Здесь пересекалось семь путей. Это было место великой силы. Путь, который должен был привести ЕГО в королевство Цапоте. О нем было известно мало. Ни одно другое из человеческих королевств не поглотило такое количество ЕГО разведчиков. Даже Плавучие острова.

Он ступил под светящуюся арку и вышел во влажную жару. Теплый туман тянулся сквозь буйную зелень. Густой подлесок окружил ЕГО. Рядом с НИМ, наполовину скрытая под вьющимися растениями, стояла стела, украшенная нарисованным лицом. Рожа с широко раскрытым ртом, из которой торчали слишком большие зубы. На левом глазу сидел мотылек размером с человеческую ладонь. Свет раскаленными копьями пронизывал ветви дерева; длиннорукая обезьяна пролетела по ветвям дерева, украшенного ярко-красными цветами. Из подлеска поднимался запах разложения. Запах мокрой шерсти.

Между красными цветами показался бесформенный крупный клюв. За ним последовала птичья голова. Черные глаза смотрели на НЕГО.

Удар угодил прямо ЕМУ в грудь. ОН недоуменно оглядел СЕБЯ.

Стрела. Она попала в НЕГО!

Хищник

Нандалее подчинилась. Несмотря на то что она по-прежнему сомневалась в том, что из нее получится хорошая чародейка, невозможно было не признать, что ее Незримое око раскрылось. Увидеть магический мир стало легкой задачей. Но изменять его и пользоваться потоками силы по-прежнему было тяжело. Она завидовала остальным, особенно тем, кто мог подняться над полом. Ей никогда не удавалось настолько глубоко погрузиться в медитацию. Вместо этого она погружалась в скуку, если спокойно сидела часами, пытаясь стать единым целым с силовыми линиями. Иногда она задавалась вопросом, не являются ли силовые линии просто линиями света и не исходит ли собственно сила для плетения заклинаний из самих учеников. Ей не хватало руководства Парящего наставника. Ей хотелось, чтобы ее взяли за руку и повели к осязаемой цели.

Нандалее поглядела в затянутое тучами небо над горами. Ей хотелось, чтобы мир стал таким же простым, как раньше. Миром, где были охотники и добыча, добро и зло, где тролли были чудовищами. Раньше она никогда не сомневалась в том, что принадлежит к числу добрых. До того момента, как Певец, альв, путешествующий на «Голубой звезде», не отверг ее. Для него она не принадлежала к числу созданий, достойных его внимания. Она сожалела о том, что подвергла опасности свой клан, но никогда не сожалела о том, что убила тролля. Однако отвержение Певца не давало ей покоя, и то, что драконы так сильно ею интересовались, служило слабым утешением.

Краем глаза она поглядела на Сайна. Он был отвратителен. С самого первого дня плел интриги против нее и настроил против нее остальных учеников. Кроме Бидайн у нее не появилось подруг. Остальные вели себя в лучшем случае нейтрально, но большинство относилось к ней с неприкрытой неприязнью. Или это была просто зависть, что именно ее, самую бездарную ученицу, приглашали к себе радужные змеи.

За последние недели Сайну несколько раз удалось воспарить. Интересно, каково было бы, если бы он покинул пещеру? Нандалее по-прежнему не понимала, что служило самым важным критерием для того, чтобы ученика забрали отсюда. За все те недели, что она провела здесь, ученика забрали всего один-единственный раз. И он даже парить не умел, несмотря на то что благодаря другим поступкам хорошо доказал свою способность плести заклинания.

Станет ли ей спокойнее, если не будет Сайна? Или, может быть, если появится новый ученик? Может быть, тогда неприязнь сосредоточится на новеньком?

Она снова покосилась на Сайна. Юный эльф был действительно весьма привлекателен — и напряжен. Наверняка он чувствовал, что она за ним наблюдает; равно как и Нандалее была уверена в том, что Парящий наставник сосредоточил все свои чувства на ней. Сейчас, в этот самый миг. Глаза его были закрыты, и белый дракон казался совершенно безучастным и погруженным в себя, но это было обманом. Тот, кто вырос в глуши, знал, когда привлекал к себе внимание. Это чувство было необходимо для того, чтобы выжить, иначе нельзя было справиться даже с морозными волками, не говоря уже о троллях.

Позавчера кто-то помочился в ее бутылку с водой. И дважды за те недели, что она провела здесь, ее одеяло бесследно исчезало. За всем этим стоял Сайн, в этом она была совершенно уверена.

По телу Нандалее побежали мурашки. Мелкие волоски на руках встали дыбом. Некоторые ученицы и ученики открыли глаза. Даже Бидайн, которую так трудно было вывести из равновесия. Что-то происходило...

Сайн казался по-прежнему погруженным в медитацию. Может быть, он тоже что-то заметил, но просто не открывал глаза, делая вид, что его ничто не может вывести из равновесия. Это было так похоже на него!

— Прекратить.

Голос наставника был в ее мыслях. Похоже, он обращался ко всем, потому что все смотрели на него. Кроме Сайна.

— Прекратить! Это ложный путь!

Теперь молодой эльф дрожал всем телом. По щекам его бежали кровавые слезы, но он по-прежнему не открывал глаз. Вообще-то поделом мерзавцу. Но они ведь все не могут просто смотреть на это. Она должна вывести его из транса, несмотря на то что после этого он еще больше будет на нее злиться.