– Таким образом, – подытожил свою речь библиотекарь, – мы пришли просить у вашего сиятельства помощи и защиты. – Он умолк. На какое-то время в покоях воцарилась полная тишина.

– Вы, просите у меня помощи и защиты? – Эльлинсинг поднял свои красивые светлые глаза на Джулию. Карл стиснул ее похолодевшую ладонь. – Вы просите у меня?! В то время как это я должен просить ее у вас. – Его сиятельство опустился на одно колено. – Ненавистно природному князю терпеть над собой короля, чей высокий титул добыт в супружеской постели. И как теперь я слышу и вижу из предъявленных мне бумаг, и королева, которой мы подчинялись столько лет, не была подлинной королевой. – Он брезгливо поморщился. – Я прошу тебя, благородная принцесса Джулия, располагай отныне всем, что я имею. Моими землями, деньгами, воинами, драконами, а главное – моей жизнью.

Воительница встала и опустила руку на плечо князя в традиционном посвящающем жесте.

Все вздохнули с облегчением.

– Но прежде, чем мы позовем рыцарей и доверим им тайну, – принцесса держалась с неподдельным спокойствием, – я хочу, чтобы мой отец, – она кивнула в сторону Аскольда, – посвятил тебя, князь, еще в одну тайну.

Эльлинсинг с удовольствием для себя отметил, что Джулия воспользовалась древней формулировкой, чествуя его, князя, как ровню, называя на «ты».

– Речь идет о весах правосудия. – Голос колдуна разорвал мирную идиллию. – Мне будет проще говорить, если ваше сиятельство скажет, известно ли ему это понятие.

– О да, более чем, мой учитель в свое время был прямо-таки помешан на этой теме. Он всегда говорил, что каждый человек, делая свой выбор между добром и злом, на ничтожную секунду колеблет чаши. И лишь избранные, добывшие мистическую силу Феникса, способны влияешь своим решением на судьбы целых миров.

– Блестяще! – И Горицвет подробно рассказал о миссии его дочери.

За весь рассказ никто не проронил ни слова.

– Я думаю, – наконец нарушил возникшую после тирады Аскольда паузу его сиятельство, – что магическое превосходство не всегда является козырем и уж точно – не в нашем случае.

– Что вы имеете в виду? – Все это время Фобиус делал записи.

– Я хотел сказать, что если бы вопрос стоял о возвращении престола законной наследнице Джулии, дочери принцессы Анны. Это дело, внутреннее, почти что домашнее, оно решается несколькими отрядами рыцарей да столом переговоров. Но поскольку в игру вступают высшие силы, то и противодействия следует ждать не столько от королевской рати, сколько, – он изящно поднял палец, – от других сил, которым столь кардинальное изменение мира не покажется правильным.

– Значит, вы отказываетесь?! – не выдержал Трорнт.

– Отчего же. Вы предложили достойное дело, отказаться после всего, что сегодня было сказано, – это равносильно тому, чтобы потерять собственную честь. И потом – каждый развлекается как может.

– Но почему вы, при такой ненависти к королю, не свергли его раньше? – не унимался Карл.

– О, только не это. – Эльлинсинг поднял руку, разглядывая свои ногти. – Во-первых, я его презираю, а не ненавижу. Это сильно сказано. Во-вторых, я правитель Запада и кроме меня есть еще два князя Востока и Юга, Север – приданое жены Солнцеворота. Так я буду его впредь называть. Реши я сесть на престол, двое других немедленно возопят, что ничуть не хуже меня, и не будет конца-края этой междоусобице. О высоких же силах заговорил для того, чтобы подчеркнуть, что нам надо действовать быстро. И держаться всем вместе. И еще – там, где шипят карманные молнии, летят драконы и звенят мечи, – я, Трорнт и Джулия прекрасно справимся, возглавив каждый по отряду. Но в магии?..

– Не беспокойтесь, за этим я прослежу. Хотя его сиятельство прав. Действовать придется быстро, в мире сил творятся странные возмущения.

– Что ты имеешь в виду? – Джулия посмотрела прямо в глаза отцу.

– В складках между мирами существуют небольшие отверстия. Маги называют их вратами, лет пять назад я лично отдал приказ о запечатывании их всех, надеясь таким образом отгородить наш мир и собрать требуемую для трансформации силу.

– Так это ты?! – Воительница схватила отца за одежду и встряхнула. – Так это ты виноват в том, что Кирилл остался в том мире!

– Не понимаю, при чем здесь я? Кир остался с матерью, и я никогда не показывал ему Элатас.

– Зато я показывала! Мы встречались каждый день в хрустальных горах, пока ты…

– Гор я не трогал!

– Я понимаю, ты не мог напасть на нас, но позже, когда я пыталась пробраться к брату дорогой сновидения!.. – Она была в ярости. – Сколько времени загублено!

– Я понятия не имел, что у тебя столько силы, чтобы лазить туда-обратно. Сейчас все врата нараспашку. Я не знаю, с чем это связано, но кто-то сорвал печати. И теперь можно ждать чего угодно.

– Я хочу увидеть брата.

– Но после пробуждения Феникса ты не можешь покинуть этот мир, не внеся при этом катастрофических разрушений!..

– Аскольд прав, – неохотно промямлил Фобиус.

– Но он мог бы быть для нас полезным. – Джулия цеплялась за последнюю возможность.

– Я помню, ты хотела перетащить его еще тогда, когда мы возились с историей Трорнтов.

– Кирилл – сильный маг.

– В таком случае не исключено, что он найдет тебя сам. – Аскольд отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Воительнице не оставалось ничего иного, как смириться.

– Я поговорю с рыцарями. – Эльлинсинг поднялся, вослед за ним встали и все остальные. – Принцесса будет командовать отрядом?

– Естественно.

– Тогда возьми тех, кого ты учила храмовым приемам владения оружием. Тебе же, Карл, я пришлю воинов. – На прощание он лучезарно улыбнулся. За дверьми его давно дожидались крайне недовольные затянувшимися переговорами штатные дамы сердца, по одной на каждую карточную масть. Впереди князя Запада ждала большая игра.

15. Сомнения

Выйдя от князя, Трорнт ни как не мог скрыть закравшегося в его сердце подозрения.

«Как смотрел Эльлинсинг на Джулию. Да, он красив, изящен. И что может быть надежнее в деле приобретения союзников, чем укрепление союза браком? Нет! Тогда останется одно – убить их, а потом себя, и пусть мир тогда летит в любую бездну!» Карл прибавил шага, воительница не поспевала за ним.

«Она ясно показала, что он ей ровня! Неужели он посмеет отобрать у меня единственное сокровище? Или король, узнав о притязаниях принцессы, пожелает уладить дело миром и предложит ей разделить с ним власть? Откажется ли она тогда?»

– Куда ты так бежишь? Что случилось? – Джулия схватила Карла за рукав.

– Не знаю… задумался.