Подойдя к ряду комнат на втором ярусе, сержант толкнул одну из дверей, ткнув пальцем на причудливую руну над входом. Это твоя комната. Запомни эту закорючку, все комнаты помечены разными.
- А что запоминать? Руна спокойствия и нерушимости, Икнигул.
Внимательный взгляд прищуренных глаз.
- Знаешь гномьи руны?
- Только некоторые, читать не могу.
- Жаль. Ладно, пошли дальше.
Небольшой зал, с другой стороны, без всяких рун, одними ароматами земных кушаний подсказал, где находится столовая. В желудке сразу заурчало. Последнее время ничего, кроме грибов, есть не приходилось, хоть Вакенши был большой мастак и любитель их готовить. Желудок торопливо потянул хозяина вперёд, лихорадочно вспоминая всё то вкусное, что удавалось попробовать за не столь уж удачную по части рационов жизнь.
Грибы были, конечно, питательными, но после них и обычная каша с кусками мяса показалась царским блюдом. Ладар мгновенно умял свою порцию, хотел попросить добавки, но осёкся, увидев нахмуренные брови сержанта.
- Вечером наешься, сможешь лопать, сколько хочешь. А сейчас у нас ещё есть время, давай проведём несколько занятий. Пошли.
Ещё несколько переходов - обратно ко входу, под самую поверхность, туда, где световоды, построенные гномами, были наиболее яркими, в небольшой зал, щедро освящённый солнцем и посыпанный жёлтым песком. По стенам его было развешено многочисленное оружие - как боевое, так и муляжи. В их сторону и кивнул Каригал, встав в центре.
- Выбери что-нибудь себе по руке.
Поколебавшись, Ладар вытащил тонкий деревянный клинок, покрытый густым слоем какого-то особо прочного лака, напоминающий по форме его стигис, и небольшой нож, подобный тёмному клинку.
- Интересно. Эльф учил? - Дождавшись неопределённо-утвердительного пожимания плечами, мол, все понемногу, сержант понимающе ухмыльнулся и бросил:
- Не важно. Нападай.
Ладар с удивлением поглядел на пустые руки учителя, так и не взявшего ничего из оружия, и сделал пробный выпад клинком. Тот разрезал пустоту. Через несколько минут сипал уже вовсю орудовал обеими руками, стремясь попасть по сержанту. Раз за разом бросался вперёд, вспоминая всё то, чему его учили, но - промахивался. Каригал не проявлял чудес быстроты или гибкости, он двигался расслаблено, даже лениво. Практически не двигая телом, сержант, тем не менее, всегда успевал уйти с линии возможной атаки. Если что и было напряжённым у него, так это глаза: они изучали ученика, рассматривая его движения, запоминая, анализируя. Когда же наконец Ладар выдохся и остановился, Каригал насмешливо глянул на вспотевшего ученика и бросил:
- Что понял?
- Ничего. - Ладар был угрюм. До сих пор он был уверен, что в состоянии потягаться с большинством противников, и тут его просто и качественно посадили в лужу.
- Хорошо, что во время ристалищ перемирия ты не взял мечи. Наверняка, это тебя спасло. Ты не просто предсказуем: тебя необычайно легко читать, мальчик! Каждым своим взглядом, разворотом плеч, движением кистей ты кричишь: "Я хочу сделать то-то и то-то!" Эльфы любят вести бои на интуиции, им проще: у людей нет навыка боя с ушастыми, и прочитать одного эльфа может разве что другой эльф. Тебе же, если не хочешь проиграть, нужно уметь владеть собой: никто не должен понять по твоему лицу, что ты намерен сделать. Расслабься. Расфокусируй взгляд. Смотри отстранённо, на картину в целом, не пытайся замечать детали: глаз привыкнет, и информации о противнике ты будешь получать больше, а не меньше. Теперь - резкий удар! Так, опять напряжён! После удара - столь же мгновенно расслабление, и не нужно перед ударом щуриться: зрение у тебя прекрасное, эта твоя привычка только помогает противнику. Удар! Уже лучше.
Сержант потёр плечо, по которому пришёлся скользящий удар деревянного клинка, и, неспешно дойдя до стены, подхватил такой же тренировочный меч.
- Удар!
Раздался сухой стук дерева о дерево - урок продолжался.
В комнате, кроме Ладара, спали ещё несколько рядовых. Внутренне сжался, как пружина, готовясь к встрече с однополчанами, но сержанты гоняли качественно: кроме нескольких слов приветствия он так ничего и не услышал: попадав на койки, ребята, вымотанные долгим днём занятий, тут же отрубились.
Сипал, найдя в прихожей небольшую каморку с душем и туалетом, долго стоял под водяными струями, наконец обтёрся висевшим тут же новым полотенцем и, разобрав кровать, лёг: усталое тело норовило отключиться, возбуждённое же сознание колебалось на кромке сна и яви, каменные стены жилища гномов растаяли, и серая ткань небытия проступила вокруг, создавая иллюзию собственного мирка в великом ничто...
- Привет! Ждал меня?
- Илис! - Ладар торопливо подхватил лёгкое, невесомое тело на руки, закружил в неизвестности, в пустоте, среди иных пластов мироздания он наслаждался встречей, нечаянной радостью, словно она была на земле. Прижавшись к нему на несколько мгновений, девушка порывисто вздохнула, и тут же отстранилась, принимая деловой вид.
- Неугомонный! Ты хоть понимаешь, с кем спорил?
- А разве это имеет значение? Если действительно любишь...
Тонкие пальцы легли на его губы.
- Не продолжай. Не надо. Лучше скажи: ты понял, чего от тебя хотят?
- Чтобы я убил некроманта?
- Молодец. Из магов никто и никогда не признается, что не в состоянии обойтись без магии смерти, глупые предрассудки лишают их значительной части силы. Они поверили святошам, утверждающим, что нельзя резать трупы, нельзя изучать и использовать тела, что всё это грех. Знание, любое знание, не может быть греховным, важно лишь, как ты его применишь. Лекарство может убить, а яд - принести спасение в умелых руках. Попы боятся знаний по одной причине: они не хотят искать Творца, им проще говорить, что истина ими уже познана. Банальная лень, проповедуемая с кафедр, искажает пути развития всего человечества.
- А я смогу остановить некроманта?
- Остановить некроманта несложно. Вот убить - намного сложнее. Наверняка у него есть заклятия посмертного существования, да и привязка к разным телам имеется. Вот только что ты будешь делать с такой толпой зомби, если оборвёшь связующие их с некромантом узы подчинения?
- Так они вроде должны умереть, или сильно ослабнуть?
- Они и начнут слабеть. Понемногу, постепенно, недели через две умрут... если не найдут себе иной источник питания - из жизненной силы жертв. А искать его они будут истово, используя всё, что дал им некромант. Так что на выходе мы получаем неконтролируемую толпу монстров, уничтожающих всё, до чего смогут дотянуться.
- Ну и пусть дотягиваются до армии Ронхара! Нам же меньше работы.
- Думаешь, ты один такой умный? Ронхарцы не дураки. Их войск нет у осаждённого города, максимум, лёгкая конница, обеспечивающая дополнительную защиту и возможность быстрого отхода некроманту, если что-то пойдет не так. Когда зомби освободятся, они мигом смотаются, а немёртвые будут лезть на стены Дораха и питаться крестьянами из окрестных деревень. Да, это будет не войско, а толпа, но толпа не обычных солдат, а агрессивных монстров. И их много.