Ладар вздохнул.
- Значит, по-простому не получится. Жаль, проще было разобраться с одним некромантом, чем с вызванной им армией. Что же делать?
- Учиться, конечно! Правильно применённое знание может гораздо больше, чем сила, навык или вера. Ты готов к очередному уроку?
- С такой прекрасной учительницей - всегда.
Ладар попытался поцеловать узкую ладонь, но та отпрянула, небрежно щёлкнув пальцами, и в комнатке небытия возник полуразложившийся труп. Тот стоял у дальней стены, пошатываясь в такт движениям пальцев Илис, и тянул руки с выросшими когтями в сторону сипала: чуял живую плоть.
- Как тебе красавец?
Ладар привычно окунулся в мир энергий, изучая основу стоящего перед ним мертвеца. До этого он никогда не видел подобных созданий, хотя сам несколько раз пытался сотворить нечто вроде.
- Странно... Энергии, поддерживающие в нём псевдожизнь - они инородные! Словно не принадлежат человеку. Слишком много багрового... Что это?
- Создать истинного зомби сложно. Необходимо вернуть жизненные силы человека обратно в начавшее остывать тело до того, как процессы в нём станут необратимыми. Некоторые неопытные маги - ехидный взгляд в сторону Ладара - возвращают душу, насильно привязывая к земной оболочке... Что не только не консервирует, но и ускоряет процесс распада тканей. Если же правильно укрепить в недавно умершем теле жизненные силы человека - любого человека, то можно получить крепкого, верного, чистого слугу, при определённой подпитке практически вечного. С ним даже можно поговорить, медленно, простыми словами. Память тела поможет ему поддерживать видимость разговора. Вот только это сложный, трудоёмкий процесс, который требует от мага значительных сил при создании, и постоянных, хоть и меньших затрат, для поддержания жизни в дальнейшем. Ты, например, можешь создать двух-трёх таких слуг, потом свалишься от истощения. Архимаг - с сотню. Под стенами же Дораха их тысячи.
- И оттуда они у некроманта? И почему этот, - кивок в сторону трупа, от которого явственно стало пованивать, - в таком непотребном состоянии?
- Ваш некромант нашёл иной способ создания живых мертвецов. Почему никто не возвращает души в тела? Закончив своё земное существование, души устремляются дальше по пути перерождений, и тело для них - лишь преграда, которую нужно уничтожить. Они никогда не будут заботиться о сохранности своей оболочки, скорее наоборот, будут искать возможности её уничтожить и развоплотиться. Но если найти души, оказавшиеся в месте, по сравнению с которым пребывание в мёртвом теле - рай? Даже вот в таком, наполовину разложившимся? Души, исковерканные и покорёженные любителями их есть. Как думаешь, где есть такие?
- Не знаю. В аду, наверное.
- Рай и ад придумали попы, чтобы пугать невежественных крестьян. Ты умный парень, не повторяй чужих сказок, думай!
Ладар вгляделся в чужую душу, внимательно вглядываясь в её багровые переливы, и охнул:
- В ней есть что-то от тварей хаоса.
- Молодец. Поздравляю. Мало кому по плечу определить принадлежность души.
- Она... она принадлежит хаосу?
Илис поморщилась.
- Не совсем. Все души - суть дыхание Творца, и никак не могут принадлежать Хаосу. Но люди - такие существа, они сами ломают все правила мироздания, в своём стремлении к богатству и роскоши умудряясь нарушать даже вселенские законы. Им нужна сила, и они берут её, не думая о том, что за всё нужно платить, из любого источника, который им доступен.
- Но как людям может быть доступен Хаос?
- Ты забыл? Зёрна хаоса есть в этом мире! Они сами тянутся к людям, наделяя их удачей, силой, властью. Душа, принявшая в себя энергию хаоса, перерождается и после смерти ускользает от жнецов, укрываясь за гранью, отделяющей проявленные миры от бесконечности Хаоса. Мы стараемся отловить эти души: нельзя позволять обретать Хаосу способность Творить, чаще всего это удаётся, но тут всё зависит от того, сколько хаоса угнездилось в человеке. Чем больше, тем вернее шанс, что лорды Хаоса получат свою добычу. Как правило, это необычные люди: удачливые купцы, политики, военные. Везде, где нужно обманывать, лицемерить, предавать, убивать - людям нужна помощь хаоса. Таких ещё называют Асурами, высшими демонами, но это опять ложь: души людей не могут переродиться в демонов. Для них души - просто пища, лакомство, которое нужно смаковать и использовать в своих целях.
- Насколько я понял, некромант нашёл источник таких душ. Но как демоны расстались со своим лакомством?
- Пробыв в Хаосе достаточно долго, души лишаются поддержки Творца. Вернее, Хаос вначале использует, а затем уничтожает опасную для себя часть души. Остаток вынужден ждать окончательного развоплощения, моля о смерти, как о милости... Ждать очень долго, поскольку миры Хаоса полны энергии, поддерживающей даже такую псевдожизнь.
Ладар заинтересовался.
- Значит, если расспросить его - кивок в сторону трупа - он расскажет о Хаосе?
Илис рассмеялась.
- Сознание - высшая степень проявления Творца, откуда она у выпитых вчистую душ? Но даже если бы они и могли говорить... Хаос уничтожает всё, за чертой проявленных миров лишь тёмная, безжизненная энергия. Туда не суются даже демоны, предпочитая кучковаться на границе со Светом, дающим даже им какое-то подобие жизни.
Ладар вздохнул.
- Ну, примерно понятно. Некромант сумел получить в своё распоряжение остатки душ, прозябающих в Хаосе, и они в благодарность за новый шанс оказаться под светом Творца готовы поддерживать жизнь даже в вот в таких полуразложившихся ошмётках. Правильно?
Илис кивнула.
- Ты уловил. Только благодарность подобным существам чужда, просто они рады любому существованию, как радовался бы червяк или мокрица. Ничего человеческого в них уже нет.
- Но как некромант сумел договориться с Хаосом?
- Ну, это как раз самое простое. - Илис улыбнулась. - Он предложил им то, что демоны любят больше всего: свежие, полные сил Творца души, приготовленные именно для них по особому ритуалу. За такой подарок они готовы пожертвовать большим, чем ненужные уже им, пустые остатки прошлых жертв. Думаю, не меньше сотни жертв погибло под ножом некроманта, прежде чем удалось поднять такую армию, даже с помощью Хаоса.
- И что мне делать? - Ладар задумчиво глядел на подрагивающий у противоположной стены труп.
Илис взглянула в лицо сипала и отчеканила:
- Пройди по краю клинка, загляни в гости к демонам и освободи страдающие, лишённые искры творца, но всё же человеческие души!
Голова была тяжёлой, веки - неподъемными. Ладар застонал, попытался приподняться, но тут же чьи-то крепкие руки удержали его, ко рту поднесли стакан с терпким травяным настоем. Ладар с трудом сделал несколько глотков, чувствуя, как скатывается влага по пересохшему пищеводу.