Быть может, все дело было в том, что там и терять-то было особенно нечего?
– Посмотри мне в глаза, – велел юноша, и маг, дрожа, исполнил его приказ. – Ты тотчас отправишься к Верховному Магу Джанхара и передашь ему, что Мур настаивает на незамедлительной встрече, – проговорил юноша, – потом сообщишь ему про Хум Хотургол и проследуешь в Тайную Палату, где также расскажешь о своем преступлении.
Маг икнул.
– Но я же… я… – Он дрожал, как в лихорадке, но все еще пытался возражать.
Юноша ответил ему звонкой фразой, больше похожей на пение флейты, чем на человеческую речь.
– Слушаюсь, господин, – поклонился белый маг.
Он больше не икал.
– Отпусти его, Зикер, – попросил юноша, и черный маг послушно отшагнул в сторону.
– А ты – стой прямо! – прикрикнул он на белого мага.
Тот вздрогнул и вытянулся.
– Повернись спиной!
Повернулся.
– Перестань дрожать!
Перестал.
– Курт, сделай одолжение, подойди, – попросил юноша.
Курт послушно приблизился.
– А теперь дай ему пенделя! – распорядился юноша. – Такого, какой он заработал!
– Такой у меня вряд ли выйдет, – усомнился Курт. – Я все ж таки не великан или дракон какой…
– Ты гораздо хуже, – одобрил его юноша, – ты – именно то, что надо! Давай.
– Сделаю, что смогу, – пообещал Курт, примериваясь.
Чудовищной силы пинок бросил белого мага на стену. В стене замерцало зыбкое окно портала. Еще миг – и портал проглотил его.
– Вот и все, – сказал юноша, – пусть его теперь Тайная Палата судит.
– Он не сбежит по дороге? – спросил Курт.
– Не сбежит, – успокоил его Зикер, – из-под такого заклятия не сбежишь. А я-то счел вас симпатичными и безопасными ребятами, господа белые маги! – Шутливо покачав головой, он уставился на юношу. – А вы, оказывается, злые колдуны… и могущественные притом! Как же это я так на старости лет обмахнулся?
– Скажи еще, что ты так не можешь, – фыркнул юноша.
– Превратиться в посох я точно не могу, – усмехнулся Зикер.
– И я не мог – в человека, – заметил юноша, – это – Курт. Не сам, конечно. Просто… его Сила позволяет делать такие вещи. А с Лаанроном многое становится вполне возможным. В том числе и для меня. – Чем дольше смотрю на вас, тем больше убеждаюсь в собственной правоте. – Зикер выглядел необыкновенно довольным. – Именно вы двое – та ложка, которой предстоит перемешивать весь этот суп, чтоб он не пригорел и не выкипел.
– Интересная мысль. – промолвил юноша. – но я предпочел бы поговорить об этом, вернувшись в свой обычный облик.
Резко подпрыгнув, он обратился в дым. Дым осел на землю, превращаясь в языки пламени. Из пламени соткался посох.
– Мур, – облегченно выдохнул Курт.
– Обрати внимание, Курт, – негромко заметил Зикер, – перед нами редкий пример так называемого «обратного горения материи».
– Мур! – воскликнул Курт.
– Слушаю тебя, – усмехнулся посох. Он был очень доволен произведенным эффектом. Подумать только – ему удалось впечатлить Зикера. Самого Зикера!
– А я-то. дурак, грозился в камин тебя сунуть. – Курт огорченно хлопнул себя по лбу. – А тебе бы ничегошеньки не было!
– Мне – нет, – усмехнулся Мур, – а вот тебе – было бы, можешь не сомневаться.
– Ты мне даже не сказал, – обиженно вздохнул Курт.
– Ну не мог же я лишать тебя надежды хоть на какой-то реванш, – ответил довольный посох.
– Изумительно, – благостно вздохнул Зикер, – просто слезы на глаза наворачиваются. Смотрю на вас, а на сердце весна, птички поют, солнышко…
– Что ты этим хочешь сказать? – с подозрением спросил посох.
– Да так, ничего особенного, – ухмыльнулся Зикер, – просто мне казалось, что нет уже на белом свете черных магов. Я – последний. Да и то, полинял весь да выцвел, куда я такой? А посмотрю на вас – вот они, родимые…
– Что ты этим хочешь сказать?! – уже не спросил, а вскричал Мур. С глубоким и праведным негодованием вскричал. У Курта аж уши заложило.
– А то, что я никогда не видел столь наглых, мерзких и беспринципных типов, как вы двое, – сказал Зикер. – Примите мое глубокое и искреннее восхищение.
– Но мы же не… – растерянно пробормотал Курт.
– Просто вы очень хитрые, – хихикнул Зикер, – такие хитрые, что сумели скрыть собственную суть даже от самих себя. Даже от меня. Я, старый дурак, поверил! Нет больше черных магов. Нет и не будет. И дело мое растаяло, как дым, разменялось на бесконечный абсурд голорских войн да на разную плесень, которую и магами-то называть язык не поворачивается. Вот и думал я, что ничего уже не будет. Нет больше черных магов, и все тут. А все оказалось так просто: черные маги теперь носят белые одежды. Только и всего.
– Ничего не понимаю, – огорченно сказал Курт.
– А и не надо, – улыбнулся Зикер. – Считай мои слова обычным старческим маразмом.
– Наверное, я так и сделаю, – признался Курт. – По правде говоря, мне так будет спокойнее.
– Мудрое решение, – одобрил Зикер, – а для черного мага – вдвойне мудрое. Черные маги редко обладают мудростью и спокойствием, а без этого даже самое великое могущество часто идет во вред. Кстати, и вообще стоит как можно меньше придавать значения словам. Значение имеют поступки.
– Курт, он так шутит! – вдруг сказал Мур.
– Серьезно? – удивился Зикер. – Ты и в самом деле в этом уверен?!
– Послушай, Зикер, – вкрадчиво поинтересовался Мур, – открой мне великую тайну, как ты относишься к шишкам на лбу?!
– Строго отрицательно, – ухмыльнулся Зикер.
– Тогда не шути! – с угрозой произнес Мур. – А не то…
– Ты злой… – укоризненно покачал головой Зикер. – Мур, ты лишаешь старика последней надежды. С кем же мне тогда и шутить-то? Шутить с тем, кто сильней, – небезопасно, стар я уже для подобных шуток. Можно ведь и по голове получить. Шутить над тем, кто слабее, – подлость несусветная. Шутить можно только над равными, а где ж мне их взять то? Только вы двое… Единственная моя надежда. У меня за эти века скопилось столько чувства юмора – не поверите. Ты уж пожалей меня на старости лет…
– Ну отчего же? – ехидно возразил Мур. – Как это – где тебе равного взять? Я вот, к примеру, лично одного знаю. Во всем тебе под стать. Даже возрастом. Гостевали как-то у него. Санга Аланда Линард прозывается. Вот найди его да с ним и шути. А нас уволь.
– Мур, какая ты умница! – умиленно всплеснул руками Зикер. – И как это я сам о нем не вспомнил?! Лучше старого друга может быть только старый враг! Обязательно найду и пошучу.