И Эруэлл улыбнулся в ответ.
– Пойдем, еще кого-нибудь убьем, – тут же предложила она. – А то если ты будешь вот так здесь стоять, весь такой красивый и с мечом в руке, я не удержусь и начну грязно к тебе приставать и вообще всячески домогаться, а это разложит боевой дух и подорвет моральную дисциплину наших воинов.
– Не говоря уже о том, что король и королева просто не имеют права заниматься любовью где попало, – с сожалением добавил Эруэлл. – Ладно, пойдем и в самом деле убьем кого-нибудь…
Они переглянулись и шагнули в ночь.
Ночь освещалась разворошенными кострами да кое-где загоревшимися палатками. Ночь полнилась криками и стонами умирающих магов. Ночь звенела сталью и яростью.
– Осторожнее, дедушка! – вскричал Керано.
Бешеной юлой, яростным стальным вихрем прошелся он по группе выскочивших за спиной Линарда магов – и только крошево мертвых тел посыпалось наземь.
– Хвала Богам, я могу уже не беспокоиться за свою спину, – стряхивая с меча кровь, ответил Линард.
– А если я не успею? – возмутился Керано.
– Ну, значит, я плохо тебя учил, – ответил Линард. – Поделом мне.
Он коротким точным движением всадил в мага меч, и тут же обратным отмахом зарубил другого.
– Безобразие! – фыркнул Керано. – Как твой названный внук, я выражаю тебе самое суровое порицание!
– Виноват, – шутливо развел руками Линард, при этом рука с мечом заколола еще одного мага, а пустая – вырвала горло другому.
– Хорошая ночь, Линард, – задумчиво промолвил появившийся из темноты Зикер. – Кровавая. Как в самых страшных сказках про черных магов. Топталовки хочешь?
– Не откажусь, – кивнул тот. – Наливай!
Стояла тихая звездная ночь. Догорали палатки, ревели дурными голосами недоваренные драконы да на весь лагерь визжали незаколотые девственницы. Феи с гуриями остались, активно общаясь с отдельными представителями доблестной армии Верховного Короля. Те, на кого фей с гуриями не хватило, отправились утешать девственниц или просто грелись у костров, обсуждая прошедшую битву.
– Пора убираться отсюда, – допивая топталовку, сказал Зикер.
– Пора, – кивнул Линард. – Сейчас схожу, поищу Эруэлла.
* * *
– Иди-иди, – пробурчала Агрэтта Илсене, подталкивая в спину разодетого в черный бархат и шелк здоровенного мага.
Маг только мычал в ответ. Изо рта у него торчал магический жезл, руки были связаны за спиной, вид он имел самый что ни на есть несчастный.
– Я лягушку нашел, – сообщил бесшумно появившийся из темноты будущий герцог Нитч Илгерен. – Пытать будем?
– Черные маги лягушек не боятся, – покачала головой Агрэтта Илсене.
– А если в задницу засунуть? – настаивал будущий герцог.
– Лягушку жалко, – вздохнула Агрэтта.
– Да что с ней будет? – возмутился Нитч Илгерен.
– Сдохнет, – ответила Агрэтта Илсене. – От омерзения.
– Лягушка? – воскликнул Нитч Илгерен.
– Да ты на мага-то этого погляди как следует! – возмутилась девушка – Несчастная сдохнет, едва лишь разглядев его!
– А, вот вы где! – из темноты вышагнул Винк Соленые Пятки. – Развлекаемся?
– Да вот не знаем, как мага этого прижать как следует, – пожаловался Нитч Илгерен. – Я лягушку поймал, а Агрэтта против…
– Да-а-а… – с сомнением протянул Винк Соленые Пятки. – Этого, пожалуй, лягушкой не проймешь. Такому и змею в штаны кидать бесполезно. Впрочем, попробуйте заставить его делать добро. Думаю, это проймет его до самых печенок.
Маг протестующе взвыл и рухнул в обморок.
– Что и требовалось доказать, – сказал Винк Соленые Пятки. – Тащите его к командиру, ребята.
* * *
Поздним вечером, когда закат окровавил небесную твердь, кто-то постучал в ворота Ордена Черных Башен.
– Кто там? – громовым голосом спросили из-за ворот.
Сотряслась земля, загудело небо, и тяжко сгустился темный ужас, веками дремлющий на крышах Ордена Черных Башен в ожидании поживы.
– Ваш новый Архимаг, – весело ответил стучавший.
Ни трясущаяся земля, ни гудящее небо не произвели на него никакого впечатления, а от темного ужаса он отмахнулся, как от надоедливого комара.
– Врешь! – в панике вскричали из-за ворот. – Мы тебя узнали! Ты никакой не Архимаг! Ты злой белый маг Йоштре Туйен!
– А вы не злите меня до белого каления! – огрызнулся Йоштре.
– А мы и не злим, – проныл кто-то из-за стены. – А ты все равно – злой… и… и белый… вот!
– Может и белый, может и злой, а только другого Архимага вам не видать, – посулил Йоштре. – Так что открывайте ворота!
За стеной яростно заспорили.
– Ну, что там еще? – прикрикнул Йоштре. – Куча могущественных чародеев не может сообща открыть ворота?
– Да-а-а… – донеслось из Ордена. – Мы тебе откроем, а он нас убьет!
– Откройте, я сам его убью, – ответил Йоштре.
Ворота тяжко заскрипели и распахнулись.
Верховный Маг Джанхара, Глава Белого Ордена и Департамента Джанхарской Разведки решительно шагнул внутрь. С ним не было ни одного мага, ни единого воина или разведчика Он был один, и сильномогучие заклятья не защищали его. Он шагнул внутрь, в то зловещее место, где веками ночевала самая кромешная мгла, где вынашивались самые злобные замыслы, где плелись самые черные сети, он шагнул внутрь – и ворота с грохотом захлопнулись за его спиной.
Куча людей в разноцветных мантиях окружила его со всех сторон.
– Ты ведь заставишь нас делать добрые дела? – с ужасом спросил один из них.
– Защищать сирых и обездоленных, – с явным страхом прибавил другой.
– Запретишь пытать девственниц и жрать драконов! – простонал третий.
Все они с трепетом смотрели ему в глаза, ожидая ответа.
Йоштре внимательно оглядел их всех. Так внимательно, словно собирался покупать их на рынке в каком-нибудь Денгере, и опасался, что подсунут порченых. Впрочем, так ведь оно в каком-то смысле и было. Разве нет?
– Делать добрые дела? – задумчиво протянул Йоштре Туйен. – В таком виде? Ни в коем случае! Сперва вам следует привести себя в порядок.
Глядя, как черные маги кинулись оправлять на себе одежду, Верховный Маг добавил:
– А что касается сирых и обездоленных… я никогда не видел людей более обездоленных, чем вы…
Маги тихо ахнули.
– А пытать девственниц и жрать драконов вредно для здоровья, господа черные маги. Так что начнем мы с вами… с утренней зарядки, наверное…