Атэр издал звук, напоминающий рычание, и я мог поклясться, что его сузившиеся глаза на мгновение полыхнули красным огнем. Но ответить эллан не успел — рядом оказался очередной всадник.
Атэр едва успел поднять руку, а демоническую лошадь уже полоснул по морде широкий меч. Эллан обернулся и столкнулся с Критобулом — физиономия атлета покраснела от напряжения, по лбу тек пот, смешиваясь с полосами крови на щеке. На доспехах виднелись вмятины.
— Жив! — крикнул преторианец, узнав товарища. — Мы с Аристидом к вам еле пробились.
— Привет Аристиду, — отозвался Атэр с усмешкой, ударом черного клубка силы размозжив сразу двух темных. Но врагов было слишком много. Уцелевшие нелунги, пехота. Все смешалось, и, похоже, эллан уже сам не понимал, кого убивает в следующее мгновение.
«Вот так и становятся демонами», — мельком подумал я, глядя на него.
Конь Рамира рухнул на передние ноги, когда хищная лошадь вцепилась ему в бок. Иллинеец успел спрыгнуть, вонзил меч в шею клыкастой кобыле, и Атэр, оказавшись рядом, добил всадника.
И в ту же секунду они увидели… меня.
Ангельский образ, который я нацепил, выглядел страшно.
— Все! На правом фланге никого не осталось.
Они никак не отреагировали на мой крик, продолжая размеренно махать мечами…
Последний отряд людей был окружен со всех сторон. Крошечный островок, вокруг которого кипели валы темных.
Ориан оступился, но, падая увлек за собой демона, пытавшегося вцепиться ему в горло. Вонзил меч ему в бок по самую рукоять. Спихнул с себя мертвую тварь, вскочил и успел оттолкнуть Атэра, на которого несся нелунг. Эллан швырнул пламенем, но промазал, и стратег принял на себя удар листовидного клинка. Отлетел в сторону, упал и больше не смог подняться.
— Не надо мне помогать! — заорал Атэр, убивая всадника. — Не помогайте мне!
На земле билась белая виверна. Рядом с ней стоял Гай, не позволяя демонам подойти к Вьюлап ближе длины его спаты. Он расстрелял все болты и бесполезный самострел валялся на земле.
Корнелий Лонг сражался пешим. Его лицо, залитое кровью, было спокойным и отрешенным. Меч Критобула сломался, и атлет вытащил кинжал. Крылья Энджи погасли, лицо застыло, и только жилка бьющаяся на виске, показывала, что он еще жив. Вокруг тела Рамира начал светиться белый контур, и брызги крови демонов, не могли затемнить его…
Неподалеку развернулась воронка телепорта. Низшие, которых она задела, бросились в стороны. Из магических врат появилась колесница. На ней в полный рост стоял Хозяин. Некоторое время он наблюдал, как сражаются и умирают люди. Потом взгляд его, скользнув по отряду оставшихся в живых мятежников, остановился на иллинейце. Демон удобнее перехватил копье из густого смолистого дыма, неторопливо поднял его…
Черная молния пробила Рамира насквозь, отшвырнула в сторону на несколько шагов. Земля под ним мягко колыхнулась и рядом возникла высокая худощавая фигура в сером плаще.
— Почему ты не предупредил нас? — беззвучно прошептал иллинеец. — Почему ты не предупредил, что они настолько сильны… Что все бессмысленно… ты отправил нас на смерть.
Капюшон, надвинутый на лицо, склонился над ним, и дух прошелестел:
— Я хотел, чтобы хоть кто-то вмешался… все равно — кто. Мне было слишком больно, чтобы думать о вашей участи. Иной силы, способной противостоять демонам, не было. Я гибну… и люди все равно погибнут вместе со мной. Раньше или позже…
Мне показалось, что шум боя погас. Атэр медленно повернулся, к Хозяину. Увидел рыжее хищное, высокомерное лицо, червленые доспехи, широкий рубиновый пояс. Почувствовал, как ненависть красным туманом заполняет голову, и рванулся вперед.
— Стой! — завопил я.
Но эллан уже запрыгнул в повозку, занося меч. Буллфер стремительно обернулся, зажег в пальцах клубок пламени, и вогнал его в грудь нашего с ангелом ученика…
В этот же миг истекающий кровью Рамир опустил ладони на землю. Из-под его рук хлынула белая волна, расходясь кругами звенящей воронки. Иллинеец упал на камни и больше не двигался, а от его тела во все стороны лился свет, в котором растворялись серые, корчащиеся от боли, тела демонов…
Я не понял, что произошло.
Только что Атэр запрыгнул в колесницу, потом меня ослепила белая вспышка. И я тут же оказался в темноте.
— Эй, есть тут кто-нибудь?! — Попробовав пошевелиться, я ощутил под ногами твердую поверхность.
— Не двигайся. — Прозвучал рядом голос Энджи, и вокруг сразу как будто зажегся свет.
Я увидел, что стою на крошечном куске земли, поросшем зеленой травой. Здесь помещалась пара оливковых деревьев, лужа воды, и обломок белого камня, на котором сидел ангел. А вокруг, за пределами этого островка, разливалась чернота.
Вглядевшись в нее, я увидел еще один такой фрагмент почвы, чуть меньше. На нем цвели маки. А дальше еще один — размером со стол.
— Где это мы?
— В моем мире, — отозвался Энджи.
— Почему тут так странно?
— Я разрушал свой мир, чтобы колдовать, и его почти не осталось.
Я повернулся к ангелу, собираясь выразить недоумение по поводу столь глупейшего обращения с собственностью. Но вдруг сообразил — кое-что удивило меня сильнее!
— Слушай, Энджи. Ты больше не выглядишь умирающим.
— Меткое замечание, — криво усмехнулся он.
Я сделал шаг и сел рядом с ним.
— Что произошло? Как мы тут оказались?
— Я перенес тебя сюда. — Компаньон посмотрел на меня, и на его покрытом грязью и кровью лице появилось странное выражение. — Гэл, ты знаешь, чем закончилась Великая битва в нашем с тобой времени?
— Пять тысяч лет назад? Ну… — я почесал шею. — Это всем известно. Люди победили. Правда, уж не знаю как. Видно, без участия в битве проклятого полукровки их дела шли лучше. Потом как-то заключили мирный договор. Подозреваю, что им помогли светлые. Выбили для себя часть территории. И стали на ней хорошо жить.
Энджи грустно улыбнулся.
— Нет. Все было не так… Люди проиграли. Демоническому Хозяину, не Буллферу, а тому, кто был до него, точно также удалось убить всех троих вестников. Души двух, Арэлл и Зодчего, вернулись домой. А последний, умирая, притянул, одно к другому, два пространства — соединил свой со срединным миром. Ангел гибнет по-настоящему, до конца, только тогда, когда его личный мир оказывается полностью разрушен. Так вот, Рамир сделал это. Он уничтожил себя, чтобы гибель сотен людей не была бессмысленна. Чтобы хотя бы маленький кусочек земли стал свободен от темных. Территория, равная по размеру его внутреннему миру.
— Благодатный край… — прошептал я, потрясенный. — Вот почему демоны не могли попасть туда.