— Я ищу Рубин Карашэхра.
Парень щелчком сбил пепел с сигареты и ответил хрипловатым, низким голосом:
— Что дальше?
Девица у него на коленях неожиданно захохотала и, едва не потеряв равновесие, ухватилась за плечо приятеля.
— Чего?! Как он сказал?! Кар… кто?
— Ошибочка, малыш, — ответил тот, не обращая внимания на подружку. — Руб ин Ка-р’а-Шэхр. Для друзей — просто Руби. Если хочешь общаться со мной, научись произносить это имя правильно.
— Это что…? — Снова влезла девица, хлопая накрашенными ресницами и хихикая. — Твое настоящее имя, это вот… ну, то, что ты сказал?
— Нет. Прозвище. Ка-р’а-Шэхр — означает «карающее пламя».
Девчонка снова прыснула, парень улыбнулся сквозь сигаретный дым.
— Ты выглядишь как человек, — сказал Энджи.
— Ты тоже.
Ангел оценил шутку, хотя и не подал вида.
— Мне нужна твоя помощь.
— Всем нужна моя помощь. Иначе я не сидел бы здесь.
Руб затушил окурок сигареты в пепельнице и зажег новую. Девушка недовольно надула губы.
— Вы оба ведете себя, как идиоты. И ты, и твой дружок. Мне скучно.
Парень вытащил из кармана денежную купюру и засунул ее в вырез лилового платья.
— Иди, детка, поиграй.
Она слезла с колен, вынула деньги и недовольно повела плечами.
— На это много не наиграешь.
Одернула платье и, чуть покачиваясь на длинных тонких каблуках, отправилась к бару. Энджи проводил ее взглядом, потом снова повернулся к Рубину. Именно так его стоило называть, с большой буквы.
— Как ты нашел меня? — В низком хрипловатом голосе прозвучало жадное любопытство. Пальцы нервно крутили зажигалку. — Как тебе удалось найти меня?!
— Хочешь, чтобы я рассказал?
— Нет! — Рубин поспешно отодвинулся вместе со стулом. Но тут же усмехнулся, смягчая резкий ответ. — Пожалуй, не стоит говорить мне об этом.
— Почему?
— Чтобы я случайно не выбрался в большой мир. Ладно, все равно не поймешь… Ловко ты нашел сюда дорогу. За это полагается приз. Чего хочешь?… Нет, погоди. Пойдем ко мне, там поговорим.
Он поднялся, бросил на стол несколько смятых банкнот и направился к выходу. У дверей оглянулся. Девушка сидела на высоком табурете у стойки. Поймав его взгляд, она помахала рукой.
На улице было, по-прежнему, холодно. Дождь пошел сильнее. Руб поднял воротник куртки, огляделся по сторонам, выбросил сигарету. Ярким огоньком та улетела в темноту и погасла. Энджи больше не видел огненной ауры. «Рубин держал ее зажженной, — подумал он, — надеясь, что кто-нибудь придет на свет. А теперь незачем тратить силы на такой мощный маяк. Я уже здесь…».
Ангел вошел следом за хозяином в маленькую квартирку, которая находилась на втором этаже в том же доме, где бар. С любопытством огляделся.
В кухонной мойке свалены грязные чашки и стаканы. На низком столике — гора журналов, наполовину пустая бутылка, пепельница, полная окурков. По полу раскиданы затертые диванные подушки. Пышный букет красных георгинов в большой хрустальной вазе…
Пахло здесь подгоревшим кофе, табачным перегаром и сладкими, приторными духами.
— Извини. Не успел убрать после вчерашнего.
Рубин прошел к окну, расшвыривая по дороге попадающиеся под ноги подушки. Распахнул створки. Холодный воздух, смешанный с дождевой пылью, тонкой струйкой потек в комнату.
— Ну, давай поговорим… Садись. Нет, лучше сюда.
Он разгреб для Энджи место на тахте. Плюхнулся рядом, потянулся за бутылкой:
— Пить будешь?
— Спасибо. Нет.
— Тогда начнем. Ты знаешь, кто я?
— Одно из порождений Огненного мира.
— Я — совершенное оружие. Неповторимое, уникальное, единственное в своем роде. Я — абсолют!
— Почему ты живешь в таком… странном месте?
Рубин нахмурил брови.
— Ну, должен ведь я где-то жить.
— Почему здесь?
— А чем плох этот мир? — Парень раскинул руки, предлагая полюбоваться своим жилищем.
— Его создал ты?
— Нет.
Рубин плеснул из бутылки в стакан. Сразу же запахло горько и свежо, как будто полынь смешали с мятой:
— Не я создавал это место. Хотя мог бы… Но этот мир ничего не значит! — Красные глаза собеседника угрожающе сверкнули. — Существую только я! И только пока я верю в него — он реален. Кстати, мне даже не известно, ты сам — настоящий, или очередная моя фантазия… Впрочем, это можно проверить.
Пространство вокруг внезапно стало трескаться. Стол, стулья, подушки на полу, открытое окно… осыпались, раскалываясь на куски. Падали в пустоту, открывая истинную канву этого мира.
Энджи со всех сторон окружило звездное небо, а под ногами оказалась скала, поднимающаяся из черноты. Но вот и она, задрожав, развалилась. Чтобы не упасть в пропасть, пришлось «сорвать» с себя облик человека. Сильно взмахнув крыльями, ангел взлетел и опустился на устойчивые камни рядом с Рубином.
— Значит, светлый… — Тот аккуратно поставил на землю бутылку, прихваченную из прежнего мира. — Кто бы мог подумать. К сожалению, я лишен способности узнавать подлинную сущность за придуманным образом.
— Почему?
— Это лишнее. Оружие не должно знать, кому оно будет принадлежать. Это его не касается.
— Руб, скажи мне, кто ты на самом деле?
Парень подошел к самому краю скалы. Нереальная человеческая фигура застыла на фоне миллиардов звезд.
— Давно. Очень давно. Когда мир был юн и беспомощен, меня сотворили для того, чтобы создавать пространства.
Карашэхр посмотрел на свою раскрытую ладонь, словно изучая линии судьбы на ней.
— Сила Огненного мира, заключенная во мне, позволяет резать, плавить, уничтожать материю. Но это самое легкое. Труднее создавать, скрепляя одну с другой крохотные частички. Лепить из них вселенные. Для этого нужно богатое воображение. Такое как у тебя, ангел. Но ваши «миры» слишком тонкие, доступные лишь для совершенных существ. Моя задача — творить более грубую реальность. Я лишен свободы выбора, свободы воли. Я буду тем, кем пожелает мой хозяин. Орудием… или оружием.
— Почему же сейчас ты…
— Никому не нужен? Раньше мир был юн. Теперь он старится. Но ты нашел меня. Для того, чтобы… — Он стремительно обернулся. — Для чего ты нашел меня?!
Энджи почувствовал — Карашэхр хочет вернуться. Хочет жить, создавать, чувствовать свою силу…
— Мое терпение безгранично, так же как и мощь Огня во мне. Но эта странная штука — интеллект, которым меня наградили, не дает покоя. Требует действия, движения. Приводит доказательства бессмысленности моего теперешнего существования… Послушай, ангел, хочешь создать свой собственный мир? Не то порождение тебя самого — идеальный и прекрасный. Хочешь реальный мир? С живыми людьми, с законами, которые ты придумаешь для них. С храмами, морями, реками, озерами. Великолепный. Настоящий. Для тебя одного. Хочешь?