— И обилие практики за последнее время, — добавил кто-то в строю.
— Поговорите мне… Разойдись, щучьи дети!
Словно побитые собаки, легионеры стали расползаться по шатрам, на ходу подбирая разбросанную амуницию.
— Может, не стоит так сразу и так круто? — спросила Тора. — Ведь не на печи мы лежали все это время. Потихонечку, помаленечку…
— Если бабы начнут тренировками заведовать, мы скоро превратимся в инвалидную команду, или вовсе поляжем где-нибудь, — огрызнулся Шон.
Тора примирительно подняла руки и отошла к Майе.
— Совсем озверел Черный Абдулла, ни своих, ни чужих не жалеет.
— Это он из-за Кормака. Наплюй. Давай лучше сулицы подберем.
Наклонившись за очередным древком, улетевшим в кусты, Тора обнаружила перед собой сапоги Шона. Ирландец выглядел смущенным.
— Ты меня прости, сестренка. Сорвался.
— Забей, Ирландия. Я зла не помню.
— Спасибо, — Шон вдруг обнял ее и тут же резко отошел на два шага. — Так держать — хвост трубой, уши враскоряку!
— Дался тебе этот унтер-офицерский тон, — покачала головой лучница. — Ты совсем другой был до того, как мы тут очутились.
— Давай лучше не станем вспоминать, какими мы были… там…
Шон повернулся и шаркающей походкой удалился. Майя и Тора переглянулись со значением.
— Не знаю, пора ли нам замуж, — сказала старшая. — Но вот кое-кому-точно нужна баба, а не то совсем башню сорвет…
Серебряный подошел к ирландцу:
— Много я слышал про ваши забавы, но вижу в первый раз. Люто! Справно!
— Спасибо, княже, на добром слове. Только все одно — потери у нас случаются. А восполнять нечем.
— Так сами виноваты. Берите из любого полка людей, учите на свой манер.
Шон замотал головой.
— Со стороны мы не станем брать.
— Я же и говорю — сами себе враги. Хотя дружина — на загляденье. Вас на коней высадить — цены бы не было.
— Мы — пехота. То есть — пешцы.
— Пешцы, — Серебряный пожевал губами. — Лучницы у вас знатные, прямо удивительные. Хотя срамное это дело — бабам оружие давать.
— Покажи, княже, таких мужиков, кто с ними сравнится в метании стрел.
— Случится, и покажу. Но спору нет, умеют тетиву дергать. А почему огненного боя нет у вас? Зарок какой дали?
«Ну как ему объяснишь, — вздохнул про себя ирландец, — что есть среди легионеров отличные стрелки, да только не из пищалей этих нелепых».
— Командир наш думку думает, не взять ли несколько пищальников из хворостынинского полка, — сказал Шон. — Все собирались разрешения испросить.
— Считай — есть у вас на то моя воля. Хоть два десятка берите, с полным довольствием из пушечного приказа на огненное зелье.
— Спасибо, княже. Вот только служба у нас особая. Не сегодня-завтра можем на ладьи вернуться. Пойдут ли в судовую рать стрельцы?
— А кто их спросит? Куда прикажут, туда и пойдут. А артачиться станут…
— Нет, так не годится. Мы силком людей на корабли не тянем. Князь Басманов давно положил — только охотников в море выводить.
Серебряный недовольно передернул плечами.
— Странное дело война морская. Охотников… словно в ертаул или в казачий разъезд.
— Так немногим и отличается морской набег от дальноконного похода. Только не полынь да ковыль под нами, а водица студеная.
— Думаю, захотите, так сыщете охотников и на ладьях ратиться. Ну, бывай, служивый. Пойдем, Малюта.
Шон запоздало вскинул голову. Вслед за Никитой Романовичем уходила и его незнакомая свита.
«Который же здесь Малюта Скуратов? — подумал ирландец. — Понятно, что не похож он на рыжего детину с кривой мордой из кинофильма и с иллюстраций к роману Толстого. Вон тот плотный в собольей шапке? Или высокий в волчьем налатнике? Или тот, что прихрамывает? Да какая, в сущности, разница? Раз знаменитый душегубец Басманов оказался таким классным парнем, отчего бы и Скуратову-Бельскому не оказаться меценатом, покровителем искусств и собирателем редких книг?»
Тут заныло ушибленное плечо, и Шон, бросив ломать голову по пустякам, двинулся к Майе. Та владела искусством спортивного массажа и умела быстро вернуть травмированные конечности в рабочее состояние.
В девичьем шатре он застал Кормака.
— Меня дожидаешься? — хмуро спросил глава маленького ирландского воинства.
— Дался ты мне. Лечиться пришел.
— Да ну, — обрадовался Шон. — Достал я таки тебя?
Кормак молча скинул рубашку. Майя, оглядев припухшую грудину, мрачно зыркнула на «автора» удара щитом.
— Пару ребер сломал. Доволен?
— Бывает… — Шон уселся и стал ждать конца осмотра. — До свадьбы заживет.
Вскоре появилась Дрель, как обычно проспавшая тренировку.
— Говорят, какой-то псих избивает артистов моей труппы, — с порога заявила она. — Надо бы урезонить придурка!
— Ешьте меня с потрохами, — милостиво разрешил провинившийся. — Я сегодня добрый.
— Что-то незаметно доброты, — прошипела Майя, ощупывая ломаные ребра «артиста труппы».
Закончив с корсетом для Кормака, Майя взялась за плечо Шона.
— Отлично, — заявила она с энтузиазмом. — Еще парочка таких маневров и учений, и нам враг уже не понадобиться. Слушай, рыжий ирландский оболтус, а ты часом не заслан к нам от Кестлера, а?
— Что с рукой-то?
— Каюк руке. В смысле — не совсем, конечно, каюк. Глядишь, не отсохнет. Но от махания палкой придется с недельку воздержаться. А сейчас — закрой глаза и спой гимн Советского Союза. Громко спой.
Союз нерушимый
Республик свободных,
Сплотила навеки
великая Русь,
Да здравствует… а-а…
Шон не удержался от крика, когда Майя резким движением опытного мастера джиу-джитсу дернула его руку с легким вывертом.
— Все, не ори, вправила. Теперь найди где-нибудь хмельное пойло, ляг в палатку и постарайся уснуть. Завтра осмотрю еще раз. Кажется, суставная сумка не повреждена. А синяк пройдет сам.
— Удар хороший был, — сквозь слезы похвалил Кормака командир ирландцев. — Все же жаль такого мечника терять.
— Не навсегда терять-то, — хохотнула Дрель. — Прошвырнёмся по Европам, и на Русь вернемся. А вы уж постарайтесь тут выжить как-нибудь.
Когда Шон удалился, бормоча проклятья (как водится, по ирландскому обыкновению, в адрес «английских свиней»), появился ангмарец.
Выслушав отчет о проведенных маневрах, хмыкнул: