Инстинкт понукал царевну довериться Дедалу. Но когда она заглянула в глубину темных вод, то внезапно поняла, что может и сама найти выход к морю. Царевна закрыла глаза, и ее мысли тотчас же указали ей проход. Перед мысленным взором возникла тоненькая призрачная нить, которая вела в нужном направлении. Но куда бы она привела в конце концов?
Настало время следующей части их плана. Солнце поднялось на пару ладоней над восточной стеной Лабиринта. Но двое из семи заговорщиков до сих пор не явились на место встречи.
Тезей признался, что не знает, был ли среди стороживших его солдат и Алекс.
– Мне показалось, что один из стражников следит за мной, а потом, когда я побежал, он будто бы замахнулся на меня мечом. Но судьба хранила меня, и он промахнулся.
– Среднего роста, с редкой каштановой бородкой? – спросил Дедал.
Тезей задумчиво посмотрел на него.
– Кажется, да. Но я не особо разглядывал окружающих.
Ариадна и Клара беспокоились об Астерионе. Но царевна успокоила себя тем, что ее брат особо и не стремился примкнуть к беглецам и, вероятно, он в последнюю минуту решил остаться. Зная Астериона, она бы не удивилась этому.
Клара не послушалась приказа госпожи ничего с собой не брать и припрятала под одеждой небольшую поясную сумочку. С сухим пайком, как она считала. Прежде в ней хранились зеркальце, расческа, косметические принадлежности и прочие побрякушки. А сейчас она была набита сушеными финиками.
Внезапно Тезей остановился и повелительно произнес:
– Больше ждать мы не можем! Они уже не придут.
– Ты прав, мы не можем ждать, – быстро согласилась царевна.
Раз уж Ариадна решила не ждать брата, то никто не посмел ей противоречить. И, естественно, никто не стал бы задерживаться из-за Алекса, простого солдата. Они даже особо не обсуждали, что могло его задержать. Он мог сбиться с пути, его могли убить или поймать. А возможно, у него просто сдали нервы в ответственный момент.
– В любом случае, – заключил Тезей, – он не знает ни места встречи, ни нашего маршрута. Так что ничего важного он им не расскажет.
Для Ариадны самое главное было то, что ее возлюбленный избежал немедленной смерти и теперь на полпути к свободе. Весь смысл своей жизни царевна видела теперь лишь в его благополучии. С ним все хорошо – и это главное. Все остальное, в том числе и она сама, Ариадне было безразлично.
Случайно наткнуться на тайный путь Дедала было практически невозможно, даже если бы в этом месте каждый день гуляли посетители. Живи ты хоть несколько лет на берегу бассейна, и то не открыл бы его тайну.
Дедал наскоро, приглушенным голосом, объяснил своим спутникам, что заинтересовался вопросом, как сюда попадает морская рыба, и провел недавно кое-какие исследования. И сразу же обнаружил подземную речку, которая вливалась в озеро через незаметный под водой проем в стенке бассейна.
Стало ясно, что медлить больше нельзя. Дедал подробно объяснил, что им предстоит. Затем Икар вскарабкался отцу на спину, и Дедал, набрав полную грудь воздуха, нырнул. Только закачались головки лилий на водной глади.
Тезей без малейших колебаний бросился за Дедалом, так и не выпустив из рук трофейного меча. За ним последовали Клара и Ариадна. Беглецы старались не выпускать друг друга из виду. Они по очереди поднырнули под нависший край берега, протиснулись в дыру и вынырнули по другую сторону стены, где уровень земли был выше, чем у бассейна. Там все смогли перевести дыхание, хотя стоять было затруднительно – слишком мало места для всех. Беглецы оказались в темной и тесной пещере, где шум воды слышался громче, чем на поверхности, а крики солдат почти утихли. Сквозь щели и трещины в потолке пробивались узкие лучи солнца, превращая пещеру в сумеречный грот.
Когда пришла очередь Ариадны прыгать в воду, у нее мелькнула совершенно неуместная мысль: в воде одежда-то испортится. Странно, но эта мысль развеселила ее.
Когда все беглецы встали, пригнувшись, в пещере, Дедал пробормотал пару слов ободрения и повел их дальше. Икар так и не слез со спины отца. А тот поплыл вниз по течению подводной речки, стараясь держать голову над водой. Тезей держался рядом с Дедалом. Течение стало сильнее. Бурлящая стремительная вода доходила почти до подмышек.
Время от времени Дедал пояснял, каким образом одни горные ручьи протекают через Лабиринт, под самым его основанием, а другие – специально были отведены на улицы города. За последние столетия было построено множество акведуков и каналов.
Иногда Тезей поднимал руку, призывая всех к молчанию, и внимательно прислушивался – нет ли погони. Его плащ промок и тянул вниз, но юноша не бросал его. После короткой паузы Тезей кивал головой, и все двигались дальше. Все было тихо.
В самых опасных местах Клара помогала ребенку, за что Дедал время от времени бросал на нее благодарный взгляд. Ариадна заметила это, но сейчас она не нуждалась в своей служанке.
Прошло около часа с тех пор, как беглецы спустились под землю. Они то брели по реке, то перелезали через скользкие валуны, пока не добрались до слабо освещенной пещеры, которая была намного просторней предыдущей. Когда они присели на сухом бережку передохнуть, Дедал рассказал, что оставил у бассейна шар, наполненный горячим воздухом. При нем еще была жаровенка для нагревания воздуха. Медленно тлеющая веревка, которая удерживает шар, скоро лопнет, и он взмоет ввысь. Если все пойдет по плану, то шар уже должен был взлететь из центра Лабиринта и двинуться в сторону моря. Основная его задача – сбить с толку преследователей, заставить их подумать, что добыча ускользнула по воздуху.
– Смотрите! – громким шепотом воскликнул Икар, который вглядывался во внешний мир через широкую щель в каменной кладке. – Смотрите!
Остальные приникли к другим трещинам, которые разворотили корни деревьев, и увидели в небе воздушный шар. Он был овальным и неуклюжим, опутанный веревками, а под его брюхом болталось что-то вроде корзины. Над краем корзины выступали какие-то небольшие кругляши, которые с такого расстояния легко можно принять за головы беглецов.
Узрев это чудо, Клара поглядела на его создателя, раскрыв рот. Дедал определенно интересовал ее чем дальше, тем больше.
Тезей тоже преисполнился уважения к мастеру.
– А не лучше ли нам было улететь отсюда, чем ползти под землей? – спросил он.
Дедал заговорил, когда путешественники возобновили путь:
– Осторожно, здесь скользко. Нет, шар слишком мал, чтобы унести не то что всех, а даже одного меня. И он опустится, как только воздух внутри него остынет. Сделать шар, способный поднять всех нас, – ужасно трудоемкая задача, но и интересная.
Видимо, на минуту Дедал не удержался, чтобы поразмыслить над этой проблемой.
Они снова двинулись. Ариадна старалась держаться поближе к Тезею, а за нею шла Клара, которая приглядывала за малышом и иногда поддерживала его.