Тезей, который жизнерадостно взялся представлять интересы пиратского капитана во время переговоров, вовсю торговался с беглой командой, выглядывавшей из кустов. Они обсуждали уже конкретные детали, вроде запасов продовольствия на разбойничьем судне и размеров добычи при общем дележе. Капитан Самсон неподвижно стоял, скрестив руки на груди.
Ответив на основные вопросы, Тезей отошел назад и тоже скрестил руки, ожидая окончательного решения Петроса и его людей. Он делал вид, что все идет по плану, хотя улыбка, которой он наградил Ариадну, была несколько отсутствующей. У царевны скопилось множество вопросов и немало упреков, которые она собиралась предъявить любимому, но сейчас они явно оказались бы не ко времени.
Затрещали кусты. У команды на обсуждение ушло минуты две, и вскоре они, вместе с капитаном, вышли на берег и согласились примкнуть к пиратам.
Когда Тезей подогнал их к Самсону, предводитель морских разбойников оглядел своих новых подчиненных с таким видом, словно выбирал рабов на невольничьем рынке. Наконец Самсон кивнул, давая понять, что удовлетворен осмотром.
Пока продолжался торг, Ариадна гордо стояла за спиной Тезея, придерживая рукой разлетающиеся волосы, и ни мгновения не сомневалась, что все будет хорошо, как и обещал ее возлюбленный.
Тут она вспомнила о Кларе. Оглядевшись, царевна поняла, что ее служанка исчезла вместе с Дедалом и его сынишкой. Сперва Ариадну огорчило предательство рабыни. Но, поразмыслив, она решила, что винить Клару нельзя – всем известно, как пираты обращаются с бедными, незнатными девушками.
Тезей, улыбаясь, повернулся к ней. Только сейчас его улыбка стала прежней.
– Это пираты, – повторила Ариадна.
– Есть более подходящие названия, милая, – чуть нахмурился он, – например, «джентльмены удачи» или «солдаты фортуны». Я ведь один из них. Буду откровенен, чтобы не вводить тебя в заблуждение.
– Но твой отец! Его царство…
Он был готов к этому вопросу.
– Ну, все, что я тебе говорил, – правда… в некотором смысле. Мой отец тоже пират, только более могущественный, чем я. Так ведь он в деле гораздо дольше моего. Он живет в большом доме, когда бывает на суше.
– Ты сказал, что он царь!
– Это так. Царь пиратов. Его так и называют. Только должен предупредить, что у нас с отцом некоторые трения. Я хотел бы докопаться, каким это образом я оказался среди Дани, присланной твоему проклятому дядюшке, – сказал Тезей и вздохнул с облегчением, словно выполнив некую тягостную, но неизбежную миссию. – В любом случае, поскольку мы наконец дома, я могу рассказать тебе о своей семье все, что ты пожелаешь.
– Дома? – переспросила пораженная царевна.
Ее возлюбленный повел широким жестом на море и два корабля. На том, что поменьше, капитан Самсон водружал на мачту какое-то полотнище. Судя по напыщенному выражению лица, это был его собственный флаг.
– Дома, – повторил Тезей с радостным облегчением и немалой гордостью. – У меня нет большого дома, нет и дворца. Пока.
Ариадна отступила.
– Значит, ты мне лгал, – наконец вымолвила она. Ее голос звучал низко, почти хрипло.
– Ну, может, слегка приукрасил положение вещей, – согласился Тезей, помолчал и усмехнулся. – Но ты же не винишь меня, правда? У меня ведь не было другого выхода. Учитывая, что собирался сделать со мной Шива.
Груз, обнаруженный пиратами в трюме торгового судна, – бочки для воды, амфоры с маслом, вяленая рыба и запасные мотки канатов, – не стоил, по их мнению, дележа. Но, как объяснил Тезей царевне, даже такая скромная добыча найдет свое применение. Что нельзя использовать, можно продать в ближайшем порту, так что выгода налицо. За корабль тоже можно урвать немало, если только он быстро не выйдет из строя, а в пиратском ремесле такое случается и с судами, и с людьми.
Самсон укомплектовал команду захваченного судна в основном своими моряками, включив лишь пару человек из прежнего экипажа. Притом капитана Петроса он отослал на свое судно. Петрос воспринял это философски. Невзирая на то, что большее, на что он мог рассчитывать у Самсона, – место обычного матроса, наравне со всеми остальными.
– Раз доверившись снам, принимай все как есть. Я служил фортуне и прежде. Почему бы не послужить и впредь?
Но нет-нет, да и проглядывала в глазах Петроса тревога.
Тезей сердечно заверил бывшего капитана, что беспокоиться не о чем. Затем повернулся к острову, пристально оглядел его и принялся рассуждать вслух, что неплохо бы отыскать Дедала и притащить на корабль.
– Кое-где его у нас с руками оторвут за хорошие деньги.
Сперва Ариадна не поверила собственным ушам.
– Ты сказал… что хочешь продать его? Дедала? После того как он помог тебе бежать?
Тезей тупо посмотрел на нее, потом пожал плечами:
– Я просто строю предположения.
Ариадна оглядела своего любимого так, словно видела его в первый раз. Ей подумалось, что принц – Ариадна до сих пор называла его про себя принцем, хотя никакого подтверждения его титулу не существовало, – ведет себя просто отвратительно.
– Если бы не Дедал, – молвила она, – тебя бы здесь не было. Ты был бы мертв.
Тезей снова пожал плечами:
– Он помог нам, мы помогли ему. Если бы он обладал властью и я мешал бы его планам, долго ли я оставался бы в живых, а?
Самсон обмозговал предложение послать за Дедалом поисковый отряд и быстро отказался от этой идеи – возни много, а результат сомнителен. То же самое касалось и сбежавшей рабыни. Жаль, конечно, что бесплатная игрушка улизнула, но в любом порту можно достать других женщин, за которыми не нужно бегать по всему острову.
Вскоре оба корабля вышли в открытое море.
Прошло немного времени, прежде чем Ариадна начала замечать, что команда пиратского корабля не сводит с нее заинтересованных глаз. И такое пристальное внимание беспокоило и даже пугало царевну.
– Они таращатся на меня, – пожаловалась она Тезею, когда он подошел к ней в следующий раз.
– Не удивительно, ты такая красавица. Но никто из них не посмеет забыть, что ты принадлежишь мне… Я позабочусь об этом.
– Долго мы будем оставаться на этом корабле?
– Смотря куда мы отправимся. Я уже говорил, что у меня есть пара соображений на этот счет. Пока я точно не решил. Как хорошо снова получить в свои руки корабль!
Он набрал полные легкие свежего океанского воздуха.
– Ты сказал «получить корабль», – не унималась взволнованная Ариадна.
– Угу.
– Но ведь он не твой, разве нет? Это Самсон будет решать, куда мы поплывем. По крайней мере так мне показалось.
Тезей досадливо поморщился, отрываясь от созерцания океана. Он посмотрел на царевну и усмехнулся, плотно сжав губы.