Тезей глянул туда, где бесследно утонуло тело Самсона.
– Один владелец, два корабля, – пробормотал он. – Да, неплохо.
Он помолчал, потом промолвил, улыбнувшись Ариадне:
– Мы хорошо начали.
Не найдя, что сказать, она просто улыбнулась в ответ.
Став командиром двух экипажей и двух кораблей, Тезей изменился, даже стал держаться по-иному. Он разительно отличался от того пленника, которому Ариадна помогала вырваться на свободу. Теперь он строил планы налетов. Ариадна услышала лишь малую часть этих планов, когда он пообещал ей, что вскоре у нее появятся драгоценные камни и меха.
– У меня были и драгоценности, и меха дома, – заметила она.
– Ну, ясно, что были, – ответил ее возлюбленный, и его взгляд стал задумчивым, словно в голову ему пришла какая-то мысль. – Скажи, ты случайно не прихватила несколько камней с собой? Нет? Жаль.
Она оборвала ответ на полуслове, потому что Тезей уже не слушал ее. Взгляд атамана пиратов был сосредоточен где-то высоко над левым плечом Ариадны, и выражение его лица заставило царевну быстро обернуться, шаря глазами по небу.
Там, высоко в небе, виднелась какая-то птица, по крайней мере она летела как птица, хотя ничего похожего Ариадне не доводилось видеть ни во сне, ни наяву.
Летающее существо приблизилось примерно на сто ярдов, прежде чем царевна поняла, что это Шива. Лишь единожды Ариадна видела Разрушителя, в ту страшную осеннюю ночь. Но она почти не обратила внимания на его уродливую фигуру, когда упала на колени перед телом мертвого отца.
Вся команда заметила приближение бога. Моряки застыли на месте, выпучив глаза и приоткрыв рты.
Некоторые пока не понимали, что происходит.
– Преисподняя, что это такое?
– Этому может быть лишь одно объяснение.
Экипаж поразил благоговейный ужас, а Ариадна отпрянула в страхе, вспомнив, какую роль играло это существо в гибели ее отца.
Когда Нанди сделал первый круг над кораблем, большинство членов команды простерлось ниц на палубе. Еще двое просто преклонили колени. А один, почему-то решив, что этот кошмар явился лично за ним, бросился в воду. Но Шива не обратил на беглеца никакого внимания, и двое соратников потом выловили незадачливого пловца и помогли забраться обратно.
Шива никогда особо не приглядывался к юношам и девушкам Дани, кроме тех двоих, которых успели отдать на заклание. Но сейчас, окидывая беглым взглядом палубу, он ни минуты не сомневался в том, кто из них Тезей. Лишь один человек остался стоять, гордо подняв голову, да еще и вынул меч из ножен.
Тем более за его спиной стояла царевна Ариадна. Она не изменила царской крови, которая текла в ее жилах, потому старалась держаться прямо и твердо.
Шива спустился пониже и завис в нескольких ярдах от палубы корабля, разглядывая человека, ради которого он и проделал весь путь.
Молодой мужчина поднял обнаженный меч и прокричал ясным и спокойным голосом:
– Темный бог, если ты прилетел, чтобы взять меня как жертву, едва ли я смогу остановить тебя. Но я попытаюсь.
Последовало длительное молчание. Бык, зависший в воздухе, оставался неподвижен, а палуба корабля чуть покачивалась на легких морских волнах. Затем раздался хриплый голос бога:
– Я избрал тебя, сын Эгея, для более значимых дел. Возможно, я предложу тебе то, на что ты даже не надеялся. Тебя трудно было отыскать, но, как видишь, я нашел для этого и время, и силы.
И Шива, молниеносно склонившись со спины быка, подхватил Тезея за руку и, невзирая на обнаженный клинок, взмыл вместе со своей ношей под облака.
Ариадна и экипаж следили за ними взглядом. Девушка решила уже, что, когда ее возлюбленный исчезнет из виду, она, не раздумывая, бросится в море.
Но дело приняло другой поворот. Шива сделал над кораблем еще один круг, не отлетая далеко, и втянул смертного на спину своего летающего быка – легко, словно ребенка. Тезей вложил меч обратно в ножны.
Прошло еще несколько минут, и бескрылый бык грациозно спустился с небес, и когда он оказался над кораблем, Тезей спрыгнул на палубу. Приземлился он гладко, даже не пошатнувшись. Затем бык и его божественный седок снова взмыли в воздух и вскоре растворились среди облаков, взяв направление на Корик.
Тезей помахал им вслед, словно лучшим друзьям. Но седок ни разу не оглянулся.
– Что случилось? – выдохнула встревоженная Ариадна. – Что он тебе сказал? Чего он хотел?
Вокруг них постепенно начала приходить в себя команда. Некоторые даже осмелились поднять головы.
Тезей стоял, подбоченясь и не спуская глаз с удаляющегося летуна. На его лице застыло выражение, которого царевна прежде никогда не видела и даже не представляла, что ее возлюбленный может выглядеть именно так. Словно он сперва был сбит с толку, а потом приобщился к некой благодати и не успел взять себя в руки.
Время шло, но ее вопросы так и остались без ответа.
После встречи с Тезеем Шива поспешил обратно на Корик. Нанди несся по небу галопом, ветер свистел в ушах бога Разрушения.
Шиве пришлось задержать возвращение и порыскать в поисках слухов и сведений по всему миру. Увы, ничего полезного он не обнаружил. Разрушитель-то был уверен, что другие божества сговариваются и строят ему козни. Он упрямо пытался докопаться до истины – кто же роет ему могилу?
Кое-кто из богов приходил на ум сразу, но Шива хотел знать наверняка.
Чем усердней он размышлял об этом, тем серьезней и страшнее становился сам заговор. Шива все чаще приходил к выводу, что весь ход событий за последние месяцы был хитрым образом подстроен. Бегство юношей и девушек Дани, участие в побеге царевны Ариадны – все это звенья одной цепи, части одного предательского плана, который создали враги на его погибель.
Буйвол опустился на плоскую крышу царского дворца – целый акр из нагромождений камня, деревянных балок и штукатурки, под которыми пряталась нескончаемая вереница комнат и залов в несколько этажей. Его встречал Креон. Шива сообщил своему смертному служителю, что собирает сведения о всех врагах, которые активно строят козни.
Креон был мрачен и дрожал от холода. Он торчал под дождем и успел вымокнуть до нитки, пока ожидал своего повелителя, невзирая на усилия двоих рабов, которые пытались укрыть жреца от ливня шелковой накидкой.
Буйвол Разрушителя не нуждался в уходе, как обычные животные. Повинуясь хозяйскому приказу, Нанди просто исчез.
Шиве не терпелось вызнать, кто именно настроен против него. Тогда он быстро соберет союзников, а затем разобьет врагов. Какими бы они ни были сильными и как высоко ни стояли бы в божественной иерархии. Он уже начал создавать свою коалицию, первые шаги уже сделаны.
Спускаясь с крыши, Шива заговорил с верным Креоном, который семенил позади. Двое рабов благоразумно держались в отдалении.