Ариадна представляла, как все это она сейчас объясняет Нестору. Но на самом деле она что-то неразборчиво шептала под нос, объясняя самой себе, как она, царевна Корика, угодила на пиратский корабль. В любом случае Нестор уже не слушал ее, считая, что у несчастной начался бред.
Высадившись на берег, Тезей выбрал среди нападающих шестерых самых молодых и проворных и послал в ближайшую деревню, которая высилась на вершине горы и откуда островитяне легко могли увидеть их прибытие. Он считал, что перво-наперво необходимо захватить всех свидетелей, чтобы они не успели разбежаться и сообщить о налете.
Пираты вскарабкались по склону горы, ворвались в общинный дом, но вскоре закричали сверху, что в селении никого нет. Зато им удалось захватить двух верблюдов. Тезей тотчас же приказал двоим из них обыскать окрестности верхом на этих верблюдах. Он воспринял пустую деревню как недобрый знак. Возможно, жители уже успели разбежаться и поднять тревогу.
Он высадился с сорока бойцами, и вот их уже чуть больше тридцати. Отряд начал продвигаться в глубь острова. Вдалеке Тезей уже приметил прямоугольное строение храма, к которому он так стремился.
Отряд быстро шагал по дну оврага, бывшего русла маленькой речушки. Река высохла, оставив после себя пару грязных луж. Высокие склоны рыхлой земли укрывали пиратов от взглядов тех, кто сейчас находился в храме. На полпути овраг изгибался в сторону моря, так что воинам пришлось выбраться наверх и продолжить путь по равнине.
– Вперед, ребята!
Отряд перешел на рысь, кое-кто уже обнажил оружие. Храм быстро приближался.
Один из посланных на разведку верхом на украденном верблюде вернулся и подскакал к Тезею.
– Никаких следов врагов, кэп. Я видел троих или четверых, которые дернули в другую сторону.
– Хорошо. Куда поскакал Гектор?
– Не знаю.
– Ладно. Слезай с этой твари и присоединяйся к нам.
Если бы у него было два-три десятка всадников – это другое дело, а так один всадник будет только привлекать ненужное внимание.
Тезей не стал ломать голову, выдумывая какой-нибудь план. Главное – оказаться в храме. Он мысленно рисовал картины, что сокровище ждет его в каком-нибудь легко доступном месте – на алтаре или столе, чего там есть в этом храме… Подойди да бери. Он убеждал себя, что добывание Лика бога – не такое уж и трудное занятие.
Оглядывая окрестности, Тезей заприметил несколько других строений, похожих на святилища или храмы. Они были расположены примерно в миле от храма Аполлона, и Тезей решил, что, видимо, это святилища других богов.
Отряд подбежал к храму. За мраморными стенами и колоннами стояло несколько невзрачных деревянных строений. Рядом с самым аскетичным, самым великолепным храмом, выстроенным в честь самого сурового бога, обязательно придется построить и сортир, ведь служители будут постоянно жить в этом храме. Неожиданно Тезей впервые задумался над вопросом, который никогда прежде не волновал его: а понадобится ли это заведение для того, кто уже стал богом? Ну, он скоро узнает.
Вооруженный отряд с Тезеем во главе подбежал к храму вплотную. Они миновали зеленую лужайку, поднялись по широким ступеням храма и вступили под массивные колонны. Дверей в храме не наблюдалось, так что ломать или выбивать тут было нечего.
Стены и колонны, карнизы и антаблементы – все было из прекрасного местного мрамора. Храм был открыт всем ветрам и солнечным лучам, и его стены были точно расположены соответственно четырем сторонам света.
На самом пороге некоторые пираты замялись, не рискуя нарушать покой и тишину святого места. Чтобы пресечь подобное малодушие, пока оно не превратилось в трусость, Тезей сделал шаг вперед и зычно крикнул:
– Есть здесь какие боги? Если есть, выходите на бой!
Когда Тезей закричал, его спутники повернули к нему испуганные и ошеломленные лица. Но он лишь захохотал над ними. И грабители бросились в храм.
Внутри храма небольшая группа людей замерла на месте, когда на них бросились мрачные мужчины с оружием в руках. Через мгновение большая часть служителей Аполлона кинулась наутек.
Так получилось, что пираты попали в храм как раз на середине обряда. К алтарю двигалась процессия, состоящая из пяти-шести юношей и мужчин. Все, кроме верховного жреца, были обнажены. Бородатый жрец торжественно нес плоский деревянный лист, на котором лежала требуха и кости только что зарезанного жертвенного барана. Судя по всему, это было подношение богу. Двое юношей из процессии несли куски годного в пищу мяса, уже нарезанного и нанизанного на деревянные палочки. Его должны торжественно зажарить.
Двое из служителей культа Аполлона – один из юношей и бородатый жрец – были не так проворны, как остальные, и нападающие тут же их свалили. Страх погнал островитян вверх по склону ближайшего холма, мимо места, где курился дымок и где должны были жарить жертвенное мясо. Они избрали не лучший путь спасения, и если бы пираты погнались за ними, несчастным пришлось бы бросаться в море. Но удача улыбнулась жителям острова, разбойники оставили их в покое.
То ли бородатый жрец был настолько глуп, что пытался остановить захватчиков, то ли просто неповоротлив – этот вопрос так и остался нерешенным. Раненый жрец лежал на спине, а рядом лежало мертвое тело молодого служки. Тезей попытался допросить старика о сокровищах, спрятанных в храме, но тот только захрипел, и из его горла хлынула кровь.
Тезей глубоко вздохнул, отступил на шаг и огляделся.
Храмы Аполлона строились по одному образцу, но Тезею редко доводилось бывать внутри. Этот островной храм был достаточно просторным, чтобы вместить сотню почитателей, если только они не будут возражать против некоторой тесноты. Или не побоятся промокнуть во время дождя, потому что крыши над сооружением не было. Храм был построен на небольшом каменистом мысе, так что с трех сторон вокруг него сверкали подсвеченные солнцем волны. Внутри отчетливо слышался плеск воды о серые прибрежные камни.
Основную часть храма занимал открытый центральный зал. За рядом мраморных колонн размещались жертвенник и алтарь для жертвоприношений. Нигде не было потеков крови, везде царила чистота. Жертвенных животных убивали в другом месте, снаружи.
Захватчики стояли посреди зала и озирались, теряя драгоценные минуты. Им тоже, видимо, казалось прежде, что сокровище будет лежать где-то на виду.
– Где оно, кэп?
– Сейчас найдем.
Несколько человек копошились в небольшой комнате, выбрасывая на мраморный пол богато изукрашенные одежды, ритуальные принадлежности, ножи для убийства жертвенных животных и прочее.
– Здесь тоже нет, – бросил один из них через плечо.
Из горла умирающего жреца продолжали нестись булькающие звуки, как из забытого на огне чайника. Пираты начали собираться в центре зала, словно не знали, что делать дальше. Казалось, они резко потеряли интерес к происходящему.