А вот о чем солдаты говорили между собой, так это о притоке на остров наемников.
– С кем они собираются сражаться? Чего тут гадать, все и так ясно. Их хотят бросить на нас. Видно, царь считает, что мы ненадежны.
– Раз царь уже связался с таким отребьем, то он не думает, он уверен, что нам доверять нельзя.
Официальная версия гласила, что новые наемные войска набраны для того, чтобы отражать нападения врагов с моря.
А наемники, стекавшиеся на Корик, действительно были худшими представителями своей профессии, по крайней мере их репутация ничего не стоила даже среди самих наемников.
В день жертвоприношения, когда Алекс рванулся в погоню за Тезеем, Сарпедон бросился за Алексом в дебри Лабиринта. Но как только он потерял своего товарища из виду, тут же повернул в страхе обратно. Заблудиться в этих переходах оказалось легче легкого.
Тогда он долго надеялся, что побег – часть одного общего мятежа и к вечеру ненавистный узурпатор падет и одна из царевен взойдет на трон. Может, их отец не был величайшим царем всех времен и народов. Но трудно найти кого-то хуже Перса.
А потом Сарпедон, как и остальные, с досадой узнал, что никакого мятежа не было и в помине. А здраво рассудив, поняли, что это и неудивительно. Да, дворцовая стража может легко сбросить с трона нелюбимого монарха, но как могут обычные смертные противостоять богу? Перед смертью прежний царь Минос попытался обратиться к богам за поддержкой, но единственным, до кого он докричался, был Дионис. По словам очевидцев той далекой осенней ночи, его аватара сам был на последнем издыхании. Конечно, Дионис мог бы сыграть решающую роль против заговорщиков, но сражение с Разрушителем оказалось ему не под силу.
После сорванного жертвоприношения была устроена перекличка, и, когда Алекс не вернулся, Сарпедон решил, что его друг погиб.
Но потом засомневался. Проходили дни, а беглецов так и не нашли – ни живых, ни мертвых. Время от времени Шива показывался на люди – во дворце или летая над городом, – и надеяться, что он убрался куда подальше, было бесполезно. Что касается Ариадны, то по официальной версии, которую огласили вскоре после событий, девушка была похищена. Кем? Ну, конечно, пиратами, кем же еще?
Сразу после случившегося Сарпедона вместе с остальными солдатами принялись допрашивать. Он утверждал, что ничего подозрительного или незаконного за Алексом никогда не замечал. Совершенно искренне, с подкупающей честностью в голосе он сказал, что для него вся эта катавасия тоже была неожиданной.
Ему удалось убедить допросчиков в своей невиновности.
– Понятия не имею, что могло случиться с Алексом. Может, его выкрали, как царевну и Дедала?
Но следователей и жрецов Шивы, которые вели допрос, не так-то легко было сбить со следа. Они начали напирать на тот факт, что Сарпедон и Алекс всегда считались друзьями.
– Вы часто ходили вместе в город?
– Бывало, сэр.
– У него была девушка в городе?
– Я не знаю, была ли у него постоянная девушка, сэр. Когда у нас появлялись деньги, мы ходили с ним по разным заведениям, как и все стражники.
– Какие именно заведения он предпочитал? Те, где мужчины возлежат друг с другом? Или с мальчиками?
– Нет, сэр, такого не припомню. Обычные заведения.
– А может, такие, где хлещут друг друга плетьми?
Сарпедон даже не слыхал про подобные заведения в Кандаке и сомневался, что такое вообще бывает. Но спорить не стал.
– Нет, сэр.
Допросчики перескакивали с одной темы на другую, заваливали Сарпедона нескончаемыми вопросами, будто старались поймать его на лжи или запутать. Или просто по привычке.
– Может, его девушка работала во дворце?
– Сэр, я не знаю, чтобы у него была постоянная…
– Что тебе известно о рабыне Кларе, которая всегда сопровождала царевну Ариадну?
Официально никто не оглашал имена пропавших, но к этому часу все уже их знали, в том числе и имя Клары.
– Я видел иногда ее возле дворца. Да все ее видели. Ну, до того дня, когда…
– И разговаривал с ней?
– Нет, сэр. Насколько я помню, нет.
– Спал с ней?
– Я… нет, сэр.
– А твой хороший друг Алекс Пол-Имени? Он был близок с Кларой?
– Насколько мне известно, не ближе, чем я, сэр. Знал ее в лицо, вот и все. Он никогда не заговаривал про нее. Я ни разу не видел их вместе.
– Кто еще был хорошим знакомым Клары?
– Никого не могу припомнить, сэр. Я уже говорил, что я почти не знал ее…
– Может, кто-то из вашего барака?
Допрос производился по установленному образцу. И когда Сарпедон решил, что скоро сойдет с ума от повторяющихся вопросов, ему разрешили вернуться к своим обязанностям.
– Подумай над этими вопросами, солдат. Может быть, что-то вспомнишь. Постой, не спеши убегать. Давай еще раз уточним, что происходило в день мятежа и похищения.
Естественно, никаким мятежом на Корике не пахло. Судя по всему, ничего подобного не готовилось. Иначе боевые настроения носились бы в воздухе.
Сарпедон подумал, что пробраться на какой-нибудь корабль и удрать не получится – гавань оцеплена. Вот если бы у него был знакомый с собственным кораблем или даже маленькой лодкой, на которых можно добраться до другой оконечности острова… Увы, Сарпедону и в этом не повезло.
Предаваясь грустным размышлениям, молодой стражник брел по улицам города, не пренебрегая обычными для выходного дня соблазнами. А еще юноша гадал, не следит ли за ним один из шпионов Мясника. Но когда он осмелился оглянуться, вокруг никого не было.
Пройдя несколько кварталов по заведенному маршруту, Сарпедон свернул в сторону, стараясь не ускорять шаг. Он направлялся к одному из входов в Лабиринт, возле которого, как он знал, никогда не стояла стража.
Несколько прохожих не обратили на юношу ни малейшего внимания, он тоже не глядел по сторонам. Вход в Лабиринт оказался простой, незамысловатой аркой в каменной стене. Без решеток и без охраны. Видимо, Шива и его ручной царь считали: если кто-то из горожан рвется в Лабиринт, чтобы затеряться там до конца своих дней, – милости просим. Так что попасть внутрь проще простого. Судя по легендам, там построено много фонтанов. Так что любопытные могут попасть в лапы к голодному Минотавру, но зато не могут умереть от жажды.
«Мое имя Астерион. Иди в Лабиринт, если хочешь найти друга».
Теперь Шива точно знал, что его неведомый советчик из Преисподней ошибся, заявив, что Лик Диониса на острове Диа. Оказалось, что маску Дважды рожденного успел отыскать и присвоить какой-то неизвестный человек. Но не избранник самого Шивы.
Разрушитель злорадно измышлял кару для Креона, который осмелился водить его за нос. Вполне вероятно, что все это – часть коварного заговора против него, Шивы. Он никак не мог решить, что делать – немедленно арестовать Креона и пытками развязать ему язык или немного подождать, пока прояснятся все подробности этого заговора.