Рост гиганта оказался для него роковым. Дедал и прочие объяснили мне, что большие тела гораздо более уязвимы, чем маленькие, в случае таких неприятностей, как падение.
Уничтожив таким образом моего второго или третьего врага, я, тяжело дыша, оперся на палицу и огляделся по сторонам. Остатки наших врагов бежали. Нападение на мастерскую Вулкана было отбито, по крайней мере пока. Аполлон снова стоял на ногах, успокаивал своих волшебных лошадей и пытался поднять колесницу.
Какой-то отставший гигант не заметил Аполлона, и тот с расстояния всего в одну милю пустил в него стрелу, которая взорвалась и разбросала в стороны клочья тяжелой глинистой плоти гиганта.
На этом битва была закончена.
Сражение, которое решило нашу судьбу, началось почти случайно. Мы не намечали этот день для вылазки из мастерской Вулкана, да и гиганты, похоже, тоже. Но когда сражение началось, обе стороны призвали к себе подкрепление.
Большинство наших бойцов прибыли по воздуху, а гиганты – по воде. Некоторые наши враги наверняка долго шли по суше, а затем им пришлось искать способ пересечь примерно милю открытой довольно мелкой воды между берегом и островом.
Мы с Дедалом были единственными смертными, наблюдавшими эту битву, хотя судьба всей нашей расы висела на волоске.
Куда больше богов, возможно, даже большинство изо всех богов мира, решили не участвовать в сражении или просто находились где-то на другом конце земли. Несмотря на то, что они знали куда больше, чем люди, похоже, они не до конца понимали, насколько велик мир. К тому же, как бы это ни было печально, многие просто не могли вспомнить величины земли. И конечно, большинство смертных просто и понятия не имели об истинной географии, да и не слишком думали об этом.
Титаны на своих огромных пузырях летели над морем быстро, и все же только один или два, в первую очередь Алкионей, могли перемещаться так же быстро, как большинство богов.
В этой битве, твердо стоя на земле, которая давала им силу, гиганты двигались почти грациозно. Мало у кого из наших врагов было оружие, хотя некоторые имели щиты и дубины. Большинство полагалось на свои огромные кулаки, а также силу и точность (весьма значительную), с которой они бросали камни. Этим они наносили большой урон, порой поражая богов. В этот ужасный день не один лик был силой сорван с головы своего хозяина. Любой человек, который брал этот лик ради обретения божественной силы или просто так, был в опасности.
Не один раз в меня попадали камни, не раз меня били гигантские кулаки или палицы – мое тело отлетало в сторону или ударялось в каменистую стену. От одного такого удара скала треснула, но я не только выжил, но не был даже покалечен. Настоящее испытание наступило тогда, когда меня еще раз швырнули о скалу и я начал понимать, что и моим силам есть предел.
Некоторые боги появлялись на поле битвы лишь на время, потом снова исчезали. Я уже назвал некоторых, о прочих еще расскажу и поведаю об их деяниях. Но о деяниях отдельных я лучше промолчу. Были боги, которые вообще не появлялись. Иные просто не знали о битве, пока она не кончилась.
Многие просто осторожничали, – насколько я знаю, Аид по-прежнему сидел в подземном зале и что-то бормотал в своем безумии. Я думаю, что, возможно, в конце концов в его безумии была некая система.
Пока мы приходили в себя, пока боги снова спорили в мастерской Вулкана, Зевс рассказал мне еще кое-что обо мне самом. Много лет назад тогдашнее воплощение Зевса нашло способ передать человеку божественную силу, не делая его при этом уязвимым, как если бы он носил лик. Смысл был в том, что человек с такими невероятными способностями будет неуязвим для оружия гигантов, но какими именно способностями будет обладать этот человек, было очень трудно предсказать.
Все прекрасно понимали, что до полного развития способностей этого «оружия» должно пройти много лет.
– Возможно, потребуется еще лет двадцать, – сказал тогда Зевс, – но ни мы, ни гиганты никуда не торопимся. И они, благодаря судьбе, не торопятся уничтожать нас. Потому точное знание гораздо важнее, чем быстрота, с которой мы составим план нашего нападения на них.
В самом начале многие из тех, кто посоветовал это Зевсу, выражали надежду, что этот новый мужчина или женщина не будет таким же уродом, как царевич Астерион. Было бы катастрофой, если бы грядущий спаситель считал свою жизнь тяжелым бременем и таил зло на того, кто породил его таким. А что случится, если такого человека уговорят обратиться против богов, создавших его?
– Однако калеки редко считают жизнь непереносимым грузом, – напомнил Вулкан своему повелителю.
– Это верно, я забыл. Столько времени прошло с тех пор, как я был простым человеком.
Я так и не понял, как боги выбирали смертного родителя. Как бы то ни было, Алкмена, жена кадмейского военачальника Амфитриона, оказалась самой подходящей женщиной для этого. Сыграло свою роль и то, что в ее жилах текла кровь богов.
– Это многие могут сказать, – заметил я.
– Сказать-то могут многие, но мало тех, кто действительно может этой кровью похвалиться. Но Алкмена была особым случаем.
Дедал, который явно изучал этот вопрос, начал объяснять, что Зевс приходился моей матери прапрадедом со стороны ее отца, и также был, видимо, уже в другом своем воплощении, дальним предком ее супруга.
– Прямо инцест какой-то, – заметил я, уныло подумав о своем происхождении. – Если, конечно, у богов и у людей одни законы.
– Не надо мерить людей и богов одинаковыми мерками, – сказал Дедал и посмотрел вокруг – не подслушивает ли нас кто. – Думаю, что когда-нибудь мы придем к выводу, что все люди на земле происходят от Зевса.
Мой отец, как я потом выяснил, хотел подождать, пока я не стану постарше, прежде чем ставить меня в первые ряды в сражении с гигантами. Но еще в годы моего детства гиганты стали представлять все большую угрозу. Когда мой отец узнал, что я уже убил чудовищного льва, а вскоре после этого и гидру, он решил, что я уже достаточно взрослый, и стал осуществлять свой план.
(У меня было ощущение, что мой отец хотел рассказать мне побольше, когда мы отдыхали между битвами, но, к добру или к худу, он так и не смог собраться с духом.)
Так прошло несколько часов, мы разговаривали и отдыхали (мне показалось, что боги тоже хотят отдохнуть), и некоторые из нас заново вооружились, прежде чем отправиться в дальнейшую битву. Были боги, которые хотели сражаться, но еще не имели шлемов.
Марс рвал и метал, крича, что нельзя терять времени и надо пуститься в погоню за убегающим врагом. Мы должны нанести удар, пока сила на нашей стороне, прежде чем враг найдет способ лишить нас шлемов, которые давали нам такое преимущество. Несколько раз я напоминал различным богам, что, куда бы мы ни направились, мне придется ехать в чьей-то колеснице. Зевс заверил меня, что есть боги, которые не умеют летать, так что повезут не только нас с Дедалом, и что всем хватит в колесницах места.