ПОГОДА. В этом году, в отличие от двух предыдущих, вновь наступила мягкая, теплая зима. Температура значительно превышает климатическую норму. Началось таяние вечных снегов на вершинах гор, а также ледниковой шапки Северного полюса. На планете становится теплее, уровень Мирового океана поднимается.
Запах гари почувствовала Нускс’ия. Ее обоняние было острее, чем у других. Около 6 часов утра она спустилась вниз, направилась в ангар с деревней микролюдей и осознала масштаб разрушений. Деревянная дверь полностью обгорела. Посреди сажи и копоти виднелись крошечные следы.
Герметичная дверь террариума тоже была взломана с помощью металлического бруса.
Внутри прозрачного куба над Микролендом, хотя он был защищен от любого внешнего воздействия, словно пронесся ураган. На земле лежали тела. Некоторые спали, а губах их блуждала улыбка. Другие не подавали признаков жизни.
Нускс’ия слышала стоны парочек, занимающихся любовью, и крики дерущихся.
К ней подошел Давид:
— Что произошло?
Нускс’ия принюхалась к нескольким безжизненным телам, затем прошла к фонтану:
— Кто-то вместо воды налил сюда водку.
Она увидела сожженные здания, главным образом спортзалы. Оставшиеся от них угольки все еще тлели. Пока огонь не перекинулся на другие строения Микроленда, Давид с Нускс’ией залили их водой из садовой лейки.
Затем разбудили других исследователей и вместе с ними все утро искали разбежавшихся Эмчей. Чтобы облегчить себе задачу, они использовали детектор тепла.
К счастью, большинство из них были пьяны и ушли недалеко. Пентесилея и Мартен без труда обнаружили маленькие тельца, сонно дремавшие на лужайке внутреннего двора.
Однако другие следы уходили дальше. Пройдя по ним, ученые нашли двух микролюдей, разорванных дикими зверями, лисами, собаками, а может, и одичавшими кошками.
Внимательно присмотревшись к телам, которыми был усеян Микроленд, Аврора с Натальей разбудили с дюжину, но потом обнаружили, что некоторые из них лежат без движения. И даже увидели одну Эмчу, которая пожирала другую.
Полковник Овиц собрала команду в гостиной:
— Мартен, доложите о потерях.
— Кроме тех двух за периметром, которых убили дикие звери, пятеро умерли от полученных в драке ран. Еще одна мужская особь погибла от отравления смесью водки и, какой-то непонятной субстанции.
— Таким образом, мы потеряли как минимум восемь микролюдей. — Наталья закурила. — Кто налил в резервуар водки? Кто это сделал?
Все смущенно опустили глаза.
— Предупреждаю, мы останемся в этой комнате до тех пор, пока не найдем виновного. Итак, кто превратил наш Микроленд в Содом и Гоморру?
Наталья стала пристально вглядываться в лица подчиненных. И остановилась перед Авророй.
— Это я, — прозвучал мужской голос.
Наталья повернулась и увидела того, кто произнес эти слова.
Лейтенант Жанико.
— Полковник, вы говорили о том, что им неплохо бы немного оскотиниться и выпустить на волю свое суперэго. И я подумал, что подобная инициатива, химический «пинок», может ускорить эмоциональное взросление наших подопечных.
Наталья, поначалу удивившись, с трудом подавила приступ гнева, затянулась, выпустила дым и раздавила сигарету. В голове у нее пронеслось множество фраз, но она сказала только:
— Лейтенант, ваша инициатива оказалась неудачной.
Жанико не поднимал глаз.
— Вы хотели, чтобы они воспроизводили себе подобных, — вмешался в разговор Давид, — и мы этого добились. На мой взгляд, можно рассчитывать, что порядка пятидесяти пар микролюдей минувшим вечером занимались любовью. По теории вероятности, были оплодотворены как минимум пять женских особей. Восемь трупов за пять новых яиц. Мне кажется, Наталья, что эту операцию можно считать безубыточной, а уровень потерь — вполне приемлемым.
— Лейтенант, вам придется восстановить все, что было Уничтожено по вашей вине.
— Слушаюсь, полковник.
— Кроме того, их нужно будет переориентировать. Коллеги из спецслужб сообщили мне, что на фоне новых демократических выступлений в Иране новое правительство страны, чтобы отвлечь общественное мнение, готовится развязать на Ближнем Востоке еще одну войну. Причем их; разрушительный потенциал за последнее время заметно вырос.
— Очередная акция устрашения, — сказала Нускс’ия, — они корчат из себя крутых, но в последний момент пугаются и убегают.
— Вы ошибаетесь. В прошлый раз наступление, как нам теперь известно, было остановлено неожиданным появлением вируса египетского гриппа. Дважды нам так не повезет, если это, конечно, можно назвать везением.
— Что вы имеете в виду под «ростом разрушительного потенциала»?
— Они сделали то, чего я и опасалась: построили 800 площадок для запуска ракет с ядерными боеголовками, так что, если мы даже уничтожим одну из них, останется 799.
— Мне представляется, что по этой причине мы и создали микролюдей, — уточнил Давид.
— Да, и теперь пришло время их задействовать. Я говорила с израильтянами, и они сказали, что создали специальные беспилотные летательные аппараты, способные на бреющем полете доставлять микролюдей в стан врага. Они предоставят их в наше распоряжение.
— Беспилотники для микролюдей?
— Я уже их заждалась. Это шедевр в деле миниатюризации электроники. Вместо того чтобы строить летательные аппараты в форме самолетов или вертолетов, они создали… летающую тарелку.
— Летающую тарелку? Но зачем? — удивилась Аврора.
— Если наших микролюдей заметят, то все решат, что; это инопланетяне, — ответил Давид.
— Эта мысль пришла в голову израильтянам, но я ее одобрила. В последнее время они внесли ряд усовершенствований, и теперь этими летательными аппаратами можно управлять не дистанционно, а изнутри. Осталось лишь решить проблемы психологического плана. События вчерашнего вечера, ответственность за которые частично лежит и на мне, изменили диспозицию. Нам нужна армия ми ни-человечков послушных и результативных.
Во второй половине дня, когда микролюди закончили убирать разоренный город, Наталья Овиц собрала их на главной площади и произнесла речь перед миниатюрным микрофоном, соединенным с громкоговорителями, чтобы ее услышали все обитатели Микроленда:
— До последнего времени вы не знали, что можете умереть.
По ее сигналу лейтенант Жанико принес коробку с восемью вчерашними трупами.
— Поскольку вы не знаете, о чем конкретно идет речь, пришло время вас просветить. Вот он, лик смерти.
Мини-человечков охватил ужас. Некоторые стали проявлять признаки паники.