— Граф…
— Я слушаю, — он вынул кинжал и со скучающим видом, демонстративно стал подрезать и без того безукоризненно остриженные ногти на оставшихся пальцах правой руки..
— Я… я хочу быть с вами. С тех пор как я увидела вас там, на скале… Я поняла, что люблю вас, что не могу без вас. Вы — новый Царь Мира!
Графу было смертельно скучно, ему захотелось вернуться к Найжелу.
— Это все, что ты собиралась мне сказать?
Он подумал, что с ее помощью мог бы найти берлогу Чевара… Но вряд ли это уже интересно.
— Граф Роберт, я видела сон… Вещий сон…
— Расскажи его зевакам на базарной площади, они любят подобные байки…
Роберт резко вложил кинжал в инкрустированные ножны, показывая, что разговор закончен.
— Если вы выгоните меня вон, то я убью себя! — исступленно закричала девушка.
Роберт подумал — не накачалась ли она какой-нибудь отравы, что столь легко впадает в истерику. Успокаивать ее ему совершенно не хотелось. Собственно, он и не будет. Но как она сейчас не похожа на ту, что была на скале.
— Это твое дело, как распорядиться с собственной жизнью, — сухо сказал граф.
— Одна просьба! — взмолилась она. — Одна только просьба! Вы же мне обещали!..
Там, на скале, обещали!!!
— Если ты о том же самом, то теперь это исключено. Уходи, пока я не позвал стражу и тебя с позором не вышвырнули из дворца.
— Граф, мне было видение. Я вас люблю, да! Но сама бы я никогда не осмелилась прийти к вам. Нечто могущественное заставило меня придти сюда, во дворец, и полдня унижаться перед слугами, чтобы сейчас видеть вас.. Одна просьба, ваше сиятельство! Только одна просьба! — она упала на колени. — Возьмите меня за руки и взгляните мне в глаза. И все! Это же так просто!… А иначе я умру, я знаю…
Граф хотел развернуться и уйти, прекратив этот тягостный для него и беспредметный разговор, но все же решил исполнить эту пустяшную просьбу. Слишком сильно было воспоминание о том моменте, когда она напомнила ему его покойную супругу.
Он пальцами поднял ей лицо за подбородок и улыбнулся. Взял ее руки в свои.
Что она собирается узреть в его взгляде?
Прославленный рыцарь посмотрел в ее широко распахнутые глаза, думая в это мгновение уже о том, что еще собирался сказать молчащему другу, беспокойно кружащему в прозрачной воде золоченого бассейна.
Но тут же вздрогнул, ноги непроизвольно подкосились от неожиданности и охвативших его чувств; граф встал на одно колено.
Перед ним не была симпатичного личика юной ворожеи. На него смотрели пронзительные, усталые глаза Первого Блистательного Эксперта Ордена, имени не имеющего.
Обман, колдовство, жуткий фокус? Он не мог поверить в это чудо, хотя сам пользовался подобной магией при помощи Марваза многие сотни раз. Мошенничество?
Но откуда эта пигалица могла узнать о том, что он рыцарь ордена? Откуда она могла узнать, как выглядит глава могущественной организации, если он вот уже десятилетия не покидал тайного храма ордена?
Все сомнения развеял тяжелый, чуть с хрипотцой голос, который Роберт не спутал бы ни с каким другим на свете:
— Здравствуй, брат. С тобой все в порядке?
— Здравствуй, Первый Блистательный Эксперт, — нашел в себе силы преодолеть удивление граф. — Я не ожидал сейчас… Тем более… Я рад, я и мечтать не мог о том, что мне в ближайшее время выпадет подобная честь, как…
— Оставим это, — поморщился Первый Блистательный Эксперт ордена без имени. — Посредник — новичок и может не выдержать долгого разговора. Когда мы поняли, что Марваз погиб, то с таким трудом нашли на Орнеях нового посредника. Все орнеи, хоть чуть способные к магии — жрецы, а к ним не подступиться…
Роберт хотел спросить откуда они узнали как погиб его оруженосец, но вовремя удержал готовый сорваться с языка глупый и неуместный вопрос.
— Я слушаю тебя, Блистательный Эксперт Роберт, — поторопил глава могущественной тайной организации.
Граф Астурский уже привел мысли в порядок. По возможности кратко и стройно он описал недавние события и свои открытия.
Первый Блистательный Эксперт не смог скрыть своего удивления.
— Мы срочно отправляем бригаду на исследование подземной цитадели.
— Там, наверняка, уже побывали жрецы орнеев, — заметил граф.
— Я подумаю над этим вопросом, — взял на себя ответственность глава ордена. — А амулет этой Астазии до сих пор у тебя?
Роберт хотел распахнуть рубаху, чтобы показать чудесный медальон, но не смог освободить руки из рук собеседника.
— Да, — одними губами ответил он.
— Я хочу его.
— Я могу отдать его только вам лично. Из рук в руки, — возразил граф и старец моргнул в знак согласия. — Но мне надо отправляться на остров Астазии. Даже если бы вы приказали возвращаться в храм, я бы умолял вас разрешить мне продолжить миссию. Найжел — мой лучший друг, не раз проливавший за меня кровь.
Его спасение сейчас в моих руках. Тем более, что это совпадает с нашими общими планами…
— Более, чем ты думаешь, брат, — тяжело вздохнул Первый Блистательный Эксперт.
— Положение гораздо тяжелее, чем мы полагали. Мы рассчитывали, что у нас есть еще несколько десятилетий… — Старец помолчал и закончил: — Оказалось, что у нас может не быть даже года. Катастрофа приблизилась к нашему миру вплотную…
Дверь в иномирье надо уничтожить в кратчайшие сроки… — Он помолчал и добавил:
— Любой ценой.
— Я готов к смерти, — спокойно ответил Роберт.
— Миру не нужна твоя смерть. — Миру нужно, чтобы ты вошел в ту комнату…
— Я слушаю, владыка.
— Обстоятельства изменились, брат. Дойти туда не легко, но что ты будешь делать там, с мечом в руке?
— Уничтожу чародейское приспособление. Чтобы дверь в иные миры…
— Нет, брат, — остановил его глава ордена. — Я думаю, что ты, несмотря на блестящую эрудицию, отвагу и опыт не можешь принимать такое решение в одиночку.
Мы ведь толком не знаем, что ты там увидишь…
— У вас есть предложения?
— Да. Возьмешь эту дурочку с собой. По пути к острову будем выходить на связь.
— Но безопасность…
— Мы не будем больше обсуждать дела, будем говорить о пустяках. Будем тренировать ее тело и мозг. А в ответственный момент я, в ее теле, буду рядом с тобой. Вдвоем мы решим, как поступить там.
— Я счастлив, что…
— Не трать слова попусту. Еще что-нибудь скажешь? Или спросишь?
— Я должен добраться до острова и найти эту Астазию, — словно клятву, произнес Роберт. — И доберусь.