Рэд сбежал от вопросов в ванную.
– А про Александра Седого? Про Седого ты не можешь ничего не знать! – не унималась Клэр, стоя за полупрозрачной стеной душевой кабины. – Он мне сам говорил, что вы хорошо знакомы! За это ты получишь свежее полотенце, завтрак и кофе. Я даже вещи отдать готова!
– Ну и где вся эта роскошь? – отозвался Рэд сквозь шум воды.
– Выходи – увидишь. Все по-честному.
Гардон вспомнил, как на заре их знакомства, они с Алексом поспорили, кто круче. Тот тоже летал на МНК, был старше капитана «Моники» всего на несколько лет, и как-то на базе их стравили бывалые космолетчики, организовав тотализатор. И Рэд с Алексом устроили такие «гонки на грузовиках» по границе альфа-радиуса, что Служба движения просто онемела от возмущения. Дорвард первый раз в жизни в голос орал на своих людей, а Джери не разговаривал с Гардоном две недели, хотя на борту и не было экипажей. Гоняли один на один – на полуавтоматике.
– Седой на спор участвовал в гонках?! – удивилась Клэр. – А производит впечатление очень воспитанного и уравновешенного человека. И в отличие от некоторых, спокойно общается с представителями информационных агентств прямо с борта своего звездолета.
– Он тебе пыль в глаза пускает. И потом, разве можно быть такой злопамятной?
– А кто выиграл-то?
– Я… Почти.
– Почему почти?
– Как раз в этот момент нас патруль арестовал… Потом чуть званий не лишили обоих.
Клэр рассмеялась.
– Ну вы даете! А ведь посмотришь на вас, и даже в голову не придет.
– Это давно было. Довольна?
– Еще бы! Ах ты, чуть не забыла. Рэд, – она серьезно взглянула на него. – Можно я покажу тебе одну запись, а ты скажешь свое мнение. Кассета нелегальная, в эфир это никто не выпустит, так что за свое имя можешь быть спокоен. Просто я два съемочных дня угрохала впустую, хочу знать, в чем дело.
– Клэр, я пилот. Не эксперт.
– Так посмотришь?
– Ну давай.
Клэр включила служебную видеозапись со стационарной наблюдательной камеры орбитального космопорта, зафиксировавшей сближение и столкновение грузовика с пассажирским лайнером. Рэд вздохнул, отмотал назад и внимательно изучил запись при медленном воспроизведении. Потом прикинул традиционные места выхода подпространственных тоннелей и задумался.
– Ну, что ты думаешь об этом, капитан? Почему СКБ так упорно молчит? Что здесь не так? – спросила Клэр.
– На борту любого корабля обязательно есть две системы контроля скорости. Абсолютная – это очень сложно, а вот относительная касается в основном движущихся объектов, и ее основная задача – избежать столкновения. Системы жестко скоординированы друг с другом и с навигационным комплексом. Если вылетает хотя бы одна, корабль ложиться в дрейф – со всеми аварийными мигалками, какие у него есть. Теперь смотри, что получается. Грузовик, судя по траектории, вынырнул где-то здесь. С радарами и датчиками ориентации у него все в порядке, иначе бы он в тоннеле подвис и так точно не вышел. Со всей ходовой частью – тоже. Иначе СКБ не молчала бы, а демонстрировала вам неисправный двигатель и предъявляла претензии заводу-изготовителю. То есть транспортник видел лайнер, но все равно шел прежним курсом, с прежней скоростью. Мне кажется, даже разгонялся немного, но утверждать не берусь. А это значит, что либо в его БК здорово поковырялись, если он шел в авторежиме, либо там был пилот, который знал, чего хочет… Вам отсек управления демонстрировали?
– Н-нет.
– Вот тебе мое мнение.
– Подожди, Рэджинальд. – Клэр отстранилась, встала, собрала волосы на затылке, но не заколола, и они снова рассыпались. – Тот пилот, если он был… Ты хочешь сказать, что это был камикадзе?!
– Да, вероятно.
– Это же полное безумие! Древние легенды Земли-1, вроде Летучего Голландца. Сказки!
– Нет, Клэр, это не сказки. У тебя дома курят?
– Даже чаще, чем мне хочется. Почему ты так уверен? Ты видел?!
– Да.
– Рэд, этого не может быть. Где ты мог видеть пилотов-смертников? АСП…
– Я не всегда был в АСП. Кроме того, есть версия с БК, если тебе от этого легче.
– Так. Стоп! – Клэр резко остановилась посреди комнаты, помолчала и испуганно посмотрела на Гардона. – Нет!
– Чего нет?
– Версии с БК, вот чего! Ты прав! Боже… Где это? – Она порылась в черновиках. – Смотри. В катастрофе погибли двое ученых, которые должны были делать доклад на конференции в пятницу. Я это запомнила, потому что заседание круглого стола началось минутой молчания в память о коллегах. Здесь – телепатия, в кабине грузовика – гипноз или что-то подобное. Вещи одного порядка! Они хотели сказать что-то, что СКБ не хочет разглашать. Хотя, может, дело не только в СКБ. Надо посмотреть над какой темой они работали.
– Клэр, не лезь в это! Ты слишком умна для своей работы. Не лезь в это, я тебя прошу.
– Зачем я только выцыганила эту кассету! Говорить нельзя, молчать нельзя!
– Успокойся, спасать мир – неблагодарное занятие. Он обнял ее за плечи.
– Рэд, мне страшно. – Клэр прижалась к нему, спрятав голову. – Первый раз в жизни мне по настоящему страшно! Все это как-то связано между собой и с большой политикой. – Она подняла голову. – И ты еще тут со своей «ментальностью пространства»!
– С чем?
– Ну вот зачем мужику такие глазищи серые достались, а? Ну ты мне скажи!
Гардон улыбнулся.
– Самое живое существо во Вселенной – это безусловно ты, Клэр. Пойдем пройдемся. Выберешь себе новые сережки.
– Почему сережки?
– Потому что ты вчера одну потеряла. Она схватилась за мочку уха.
– Ох! Правда? А я с утра ее ищу. И зачем мне теперь вторая…
На обратном пути Рэд остановился около автоплатформы.
– До свидания, Клэр.
– Когда ты вернешься?
– Я еще никуда не улетел.
– Ты не ответил.
– Мне незачем сюда возвращаться.
– Рэд, за все время нашего знакомства ты ни разу не говорил, как герой сериала «Приключения в космосе». За исключением упоминания окровавленных призраков. Но это, так сказать, издержки профессии. – Клэр говорила довольно жестко. – Следовательно, сейчас ты врешь мне, капитан. Так?
Гардон щелкнул брелоком. Машина послушно выпустила шасси и подкатилась поближе.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Не бойся, я не повисну у тебя на шее, обещая ждать всю жизнь. Мне папы с мамой хватило. Пока! – Она развернулась и, не оглядываясь, пошла к дому.
Прижавшись к оконному проему своей квартиры, мисс Адаме наблюдала, как знакомый уже серебристый «хайвэй» вырулил с площадки. Клэр сползла на диван, не отрывая щеки от стекла, оставляя на нем влажный солоноватый след, и ткнула пальцем в видеофон.