— Наши лучшие дарования! — чуть смущенно пояснил Брыгин. — Они уже не раз занимали первые места на региональных конкурсах. Ну а вы, я так понимаю, по тому же самому вопросу, который мы сегодня уже обсуждали в администрации?
— Да, хотим детально обговорить с вами некоторые моменты всех этих загадочных происшествий. — Гуров мельком взглянул на хористок, которые наблюдали за ними с нескрываемым любопытством, и улыбнулся. — Мы постараемся отнять у вас как можно меньше времени.
— Ничего страшного! — Краевед упреждающе поднял руки. — Я готов уделить вам ровно столько времени, сколько понадобится.
Как видно, хористки не страдали патологической застенчивостью. Они начали спускаться со сцены и подтягиваться к собеседникам.
— Вы и есть те самые гости из Москвы, два настоящих полковника? — звонкоголосо поинтересовалась одна из самых молодых, подойдя поближе.
— Вот так! Уже и нам прозвище придумали! — Крячко жизнерадостно рассмеялся.
— Надеемся, что и в самом деле окажемся настоящими. — Лев Иванович улыбнулся и чуть заметно пожал плечами. — Но мы, вообще-то, всегда рассчитываем на помощь местного населения. В какой-то мере и от всех вас зависит, как скоро мы сможем разобраться с чертовщиной, творящейся здесь.
Участники этого импровизированного собрания расселись, кому где понравилось, и заговорили о том, что жители Тихого уже до предела встревожены загадочными происшествиями и готовы на любые жертвы, лишь бы закончился этот затянувшийся кошмар.
— Знаете, раньше у нас на Шумбумаи дети в любое время суток могли играть где угодно. И никто за них не беспокоился, — заявила хористка, назвавшая оперов настоящими полковниками. — Лишь бы на серное поле не совались. А теперь? Все в напряжении, детей от двора никто не отпускает, чуть смерклось — все, бегом домой! Взрослые за пределы поселка теперь ходят только по двое, а то и по трое. И никак иначе! Да что это за жизнь такая? Как в клетке!..
— А на ваш взгляд, из-за чего на острове стали твориться те безобразия, которые происходят у вас вот уже последние несколько лет? — поинтересовался Станислав. — Кстати, как вас зовут?
— Надежда, Надя. — Женщина чуть зарделась и одарила Стаса пленительной улыбкой. — У нас тут есть одна бабуля, наполовину айнка, которая уже давно переехала с Кунашира на наш остров. Так вот, она гадает на рыбьих костях. Она как-то сказала, что виной всему — какой-то черный человек. Он одной ногой стоит на этой земле, а другой — на той, что на полуденной стороне. Видимо, бабушка имела в виду Хоккайдо.
Некоторые хористки тут же согласно закивали, подтверждая сказанное Надеждой. Другие выразили серьезные сомнения по поводу айнского гадания.
— Надя, бабуля давно уже из ума выжила, плетет невесть что. А ты ее слушаешь! — Дама лет сорока пяти с лицом типичной школьной математички укоризненно хмыкнула. — Вот скажи мне, что это может быть за черный человек? Негр, что ли? Как это он стоит сразу и на Шумбумаи, и на Хоккайдо? Это что же, наподобие Гулливера у лилипутов?
Ничуть не смутившись недоверием, выраженным ее словам, Надежда спокойно парировала:
— Зинаида Романовна, это вам не алгебра, а гадание. А в нем сплошные аллегории. «Черный человек» — это ведь сказано не о теле, а о душе. А стоит так — стало быть, завербован японцами или оттуда заслан.
Самая старшая из певиц, явно бабушка со стажем, удивительно молодым голосом спокойно, даже доброжелательно сказала:
— Надюша, если это и в самом деле какой-то конкретный злоумышленник, то надо подумать вот над чем. Как же он совершает все свои злодейства, если его никто никогда не видел? Вот был у нас приезжий милиционер, капитан Немо. Вы о нем уже слышали? — Старушка вопросительно посмотрела на московских гостей. — Разве можно объяснить чьей-то специальной злодейской проделкой тот факт, что ему на голову упал кирпич? Директор школы Арсений Михайлович подумал, что кто-то из местных хулиганов решил отличиться, и послал на крышу физрука Володю. Ну и что бы вы думали? Там никого не оказалось.
— Это верно! Было такое, — согласилась еще одна певица. — Кстати, говорили, что когда Володя потом спускался с крыши, то чуть вниз головой не навернулся! Хотя был как стеклышко.
— А туда он как взбирался? По лестнице? — коротко переглянувшись со Стасом, поинтересовался Гуров.
— Да, там есть пожарная лестница. Он по ней и залазил, — подтвердила та. — И вот, знаете — это я слышала от него самого, — когда он только стал спускаться, у него руки вдруг разом онемели. Как будто током ударило, и они отказались слушаться. Хорошо, что парень он развитый, ловкий, ногами за перекладины успел зацепиться и минуты три висел, пока как следует не пришел в себя.
— Людмила Ивановна, это вы лично от него слышали? — удивился Брыгин. — Надо же! Очень интересно! Честно говоря, я об этом ничего не знал.
— А вот еще люди говорят, что все эти нехорошие дела — проказы неупокоенной души, — смущаясь, но с авторитетностью в голосе сообщила еще одна хористка небольшого роста с иконописным лицом. — Когда те жулики кладбища старые раскапывали, они разворотили и могилу японского офицера. А тот вроде бы при жизни состоял в какой-то их демонской секте — эти копальщики нашли при его костях кольцо какое-то особенное. Бог, как видно, ума им не дал, они его себе и присвоили. И ты глянь-ка, как все сразу же обернулось. Тут же с Сахалина приплыл уполномоченный, чтобы их арестовать. Они бежать надумали и угнали катер Валерки Антоничева. Вот и все — тут же налетела буря, и они потонули. Теперь спроси, кто бурю на них наслал. Люди, что ли?
— Катя, хватит тут свои сказки рассказывать про души неупокоенные! — отмахнулась Зинаида Романовна. — Это ты отцу Николаю расскажи. Может, он поверит, и то вряд ли. Ну и дела! До двадцать первого века дожили, а нам все еще души неупокоенные жить мешают.
Поправив свой яркий головной убор, Катя с обидой голосе спросила:
— А вы-то как все это объясните? Зинаида Романовна, что, по-вашему, у нас тут творится?
— Пока судить не берусь, — недовольно поджав губы, ответила та. — Но я никогда не соглашусь с тем, что тут может быть замешана какая-то мистика.
В спор о сущности шумбумаийской аномальщины постепенно втянулись и все остальные певицы. Кто-то говорил о том, что это чертовы япошки мстят за отнятые у них острова, кто-то твердил о каких-то огненных шарах, периодически курсирующих над поселком. Одна женщина даже предположила, что в глубине острова есть целый подземный мир, где обитают некие недобрые белоглазые существа.
Опера припомнили рассказ Алексея Зырянского, слышанный ими на Кунашире, и попросили подробнее изложить историю с пожаром в доме хозяина механической мастерской и прорицаниями местной сумасшедшей Зоси Жуть. Их собеседницы тут же пояснили, что местный парень действительно погиб во время пожара.
Однако, по словам Зинаиды Романовны, позже выяснилось, что тут и в самом деле был несчастный случай. В этом признался друг погибшего. Как оказалось, парни тайком, по примеру фальшивых археологов, тоже занимались черным копательством, в надежде найти или клад, или хотя бы японское оружие, неплохо сохранившееся.