Вернувшись обратно с инструментами, Сакс протерла их специальными адгезивными салфетками, чтобы удалить все, что могло способствовать загрязнению, после чего подошла к выключателям — к тому месту, где провод присоединялся болтами. Она уже протянула руку к металлической части провода, но инстинктивно остановилась, прежде чем коснулась его. Амелия пристально всматривалась в голый металл, сверкавший под лучом света, исходившим из лампы у нее на шлеме.
— Сакс?.. — Это был голос Райма. Она невольно вздрогнула, но ничего не ответила. Перед ее мысленным взором встала дыра в столбе, смертоносные кусочки расплавленной стали, дыры в теле погибшего молодого человека.
Электричество отключено.
Но что, если вот сейчас она коснется металла, а кому-нибудь на расстоянии двух или трех миль отсюда, в уютном маленьком зале в центре управления, придет в голову включить его? Нажать кнопку, забыв о том, что в данный момент идет расследование?
И где, черт возьми, проклятые батареи?..
— Нам нужен материал, — настойчиво сказал Райм.
— Да, конечно. — Амелия натянула нейлоновый чехол на конец своего гаечного ключа, чтобы ничего с инструментов не попало на здешние болты и гайки и не загрязнило следы, оставленные преступником. Она наклонилась вперед и после секундного колебания приставила гаечный ключ к первому болту. Приложив определенное усилие, Амелия высвободила его. Сакс работала максимально быстро, ожидая в любое мгновение сильнейшего удара тока, хотя при таком напряжении она вряд ли вообще что-то почувствовала бы перед смертью.
Мгновение спустя Амелия открутила и второй болт, высвободив провод. Сакс свернула его и запечатала в пластик. Болты и гайки отправились в пакет с вещественными доказательствами. Она вынесла и то и другое на улицу, чтобы Пуласки или кто-нибудь из помощников все забрал, и снова вернулась внутрь.
Взглянув на пол, Амелия обнаружила еще несколько следов, которые были похожи на те, которые, по ее мнению, оставил преступник, и задумчиво наклонила голову.
— У меня от таких поворотов начнется головокружение, Сакс.
— Что это такое? — спросила она вслух, обращаясь то ли к самой себе, то ли к Райму.
— Ты что-то услышала?
— Да, а ты нет?
— Если бы я услышал, то не спрашивал бы тебя.
До Сакс доносилось нечто напоминающее постукивание. Она прошла к центру подстанции и заглянула за перила вниз, в темную пустоту.
Наверное, показалось?..
Нет, снова этот звук.
— Теперь и я слышу, — подтвердил Райм.
— Он идет откуда-то снизу, из подвала.
Постоянные механические удары. Вряд ли такой звук будет издавать человек.
«Неужели бомба с часовым механизмом?» — с ужасом подумала Амелия. И вновь мысль о ловушке. Преступник чрезвычайно хитер. Он ведь прекрасно знал, что криминалисты приложат все усилия, чтобы самым тщательным образом осмотреть подстанцию. И ему захотелось их остановить. Она поделилась своими соображениями с Раймом.
— Но если уж он задумал поставить ловушку, почему не устроил ее рядом с проводом? — ответил Линкольн.
Они одновременно пришли к одному и тому же выводу, но Райм озвучил его первым:
— Потому что то, что находится в подвале, представляет для него гораздо большую опасность. И если электричество отключено, откуда берется шум?
— Звук идет не с секундным интервалом, Райм. Значит, это не часовой механизм.
Она вглядывалась в темноту за перилами, стараясь не касаться металла.
— Темно. Я ничего не вижу, — сказал Линкольн.
— Я все-таки выясню, — отозвалась Сакс и начала спускаться по спиральной лестнице.
По металлической лестнице.
Десять шагов, пятнадцать, двадцать. Случайные лучи света от прожекторов освещали некоторые участки стен, но только поверху. Ниже все было темно и мрачно, и темнота еще более усиливалась из-за остатков дыма. Амелия дышала часто и тяжело, стараясь не поперхнуться. Когда она дошла почти до самого низа, расположенного на расстоянии примерно двух полных этажей от основного помещения подстанции, то уже практически ничего не видела. Свет шахтерской лампы отражался в ее глазах, но эта лампочка была единственным освещением, которым она располагала. Амелия водила головой из стороны в сторону, высвечивая лампой множество каких-то ящиков, механизмов, проводов и панелей, покрывавших стены.
Она застыла, потом дотронулась до пистолета на бедре. И сошла с последней ступеньки лестницы.
У нее перехватило дыхание от сильной дрожи, пробежавшей по всему телу.
— Сакс! Что такое?
Она совсем забыла о том, что пол в подвале покрыт двухфутовым слоем мерзкой ледяной воды. Из-за дыма ее просто не было видно.
— Вода, Райм. Я не ожидала. И посмотри.
Она сфокусировала свет на точке на высоте десяти футов у нее над головой — на трубе, которая дала течь.
Вот оттуда-то и исходил шум. Не постукивание, а звук падающих капель. Сама мысль о воде на электрической подстанции казалась настолько невероятной и настолько опасной, что Амелии просто в голову не могло прийти, что источником звука являются капли воды.
— Из-за взрыва?
— Нет. Он просверлил дыру, Райм. Я ее вижу. Даже две дыры. Вода течет и по стене тоже.
Сакс подумала: наверное, вода такой же хороший проводник тока, как и металл?..
Она стояла чуть ли не по колени в ней рядом со сплетением проводов, десятком переключателей и табличкой: «Опасно: напряжение 138 тысяч вольт».
Голос Райма вывел ее из оцепенения:
— Он затопил подвал, чтобы уничтожить улики.
— Да, наверное.
— Сакс, а что это такое? Не могу толком разглядеть. Вот та коробка. Большая. Посмотри направо… Да-да, вон там. Что это?
А, наконец-то.
— Батарея, Райм. Запасная батарея.
— Она заряжена?
— Говорят, что да. Но я не…
Амелия подошла поближе. Стрелка на батарее показывала, что она действительно заряжена. Более того, создавалось впечатление, что на ней был избыточный заряд. Стрелка зашкаливала за сотню. Она вдруг вспомнила то, о чем говорили рабочие компании: не стоит беспокоиться — на ней хорошая изоляция.
Но никакой изоляции тут не было. Амелия прекрасно знала, как выглядит изоляция на таких батареях; на здешней же ничего подобного не имелось. Два металлических блока, соединенные с толстыми проводами, были свободны от всякой изоляции.
— Уровень воды поднимается. Через несколько минут она будет рядом с терминалами.
— Напряжения достаточно, чтобы вызвать очередную дугу?
— Не знаю, Райм.
— Должно быть, да, — прошептал он. — Преступник использует вольтову дугу, чтобы уничтожить следы, которые могут привести нас к нему. Что-то такое, что он не мог забрать с собой или уничтожить на месте. Ты можешь перекрыть воду?