Имоджен закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Эта привычка осталась у нее с детства. Она всегда так делала, когда нервничала или переживала.
– Господи, Стелла. Ты права. – Она взяла бывшую свекровь за руку. – Мы решили не говорить тебе правду. Уилл хотел тебя защитить. Он думал, что тебе будет больно узнать, какой я на самом деле ужасный человек… а я хотела, чтобы ты продолжала меня любить.
Стелла видела, что Имоджен борется со слезами, но подавила в себе порыв прижать ее к груди. Так Имоджен совсем раскиснет, и она никогда не узнает, что случилось. Она нежно сжала ее руку и помолчала, дожидаясь, пока Имоджен заговорит снова.
– Я думаю, Лора чувствовала себя в какой-то степени виноватой. Тогда она вообще винила себя за все, что происходит вокруг нее. Я бы сама тебе все рассказала, но долго надеялась, что Уилл ко мне вернется. Поэтому, конечно, ты все узнаешь, но сначала я сделаю себе кофе. Мне нужна доза кофеина для поддержки.
Стелле не хотелось, чтобы Имоджен прерывалась, и хотя она была совершенно измотана, и у нее почти не было сил двигаться, ради долгожданного рассказа она готова была сама сварить этот проклятый кофе.
– Сиди, Имоджен. И рассказывай. Я сама сделаю кофе и тосты нам обеим.
Она поставила чайник на огонь. Имоджен глубоко, со всхлипом, вздохнула и начала рассказывать. Она говорила очень тихо, как будто ей до сих пор было стыдно за то, что произошло много лет назад.
– Ты помнишь, что незадолго до того, как мы с Уиллом расстались, он начал искать работу в благотворительной организации? Из тех, что помогают развивающимся странам? Он считал, что сможет сделать людям много хорошего, а я… я готова была поехать с ним куда угодно. Был один проект, в котором он особенно хотел участвовать. Настолько, что даже попросил Лору поговорить с Хьюго – может быть, он захочет сделать пожертвование. Уилл думал, что если он поможет организации собрать немного денег, то ему будет легче стать членом команды.
Мы ждали звонка с новостями от Лоры, но нам неожиданно позвонил сам Хьюго. Он пригласил нас в гости в ближайшие выходные и сказал, что приезжает его старый школьный друг и он бы хотел нас познакомить. Мы поразились. С тех пор как они поженились, прошло несколько месяцев, и Хьюго ни разу не выразил желания с нами увидеться. И я всего пару раз встречалась с Лорой, да и то ненадолго и не здесь, а в их лондонском доме. И она никогда не была одна.
Стелла поставила перед Имоджен чашку с кофе. Та смотрела в никуда, погрузившись в воспоминания десятилетней давности.
– Так что приглашение свалилось нам как снег на голову, и мы очень обрадовались. Мы решили, что Хьюго постепенно признает, что мы – важная часть жизни Лоры. За день до того, как мы должны были приехать, Уиллу вдруг позвонили из ирландской компании, которая организовывала интересующий его проект. Им был нужен инженер, и они спросили Уилла, не может ли он прилететь на встречу утром в субботу. Мы даже не подумали, что это странно, утром в субботу. С проектами вроде этого возможно все, там совершенно нерегулируемый график. Уилл даже подумал, уж не сделал ли Хьюго благотворительный взнос, ничего нам не сказав. Какая ирония, как я потом поняла.
Конечно, он должен был лететь, но отменять приглашение Хьюго было уже поздно и некрасиво, особенно если все это состоялось благодаря ему. Поэтому я решила поехать одна. Ирландская компания все организовала, и в Хитроу его должен был ждать билет на ночной пятничный рейс. Он завез меня сюда и отправился прямо в аэропорт.
Имоджен обхватила чашку руками, как будто это был спасательный круг. Стелла поставила на стол тарелку с тостами и молча села напротив. Она понятия не имела, чем закончится эта история.
– Хьюго устроил роскошный обед с вечерними платьями и все такое. Его друг Себастиан оказался очень милым, но, на мой вкус, слишком льстивым. Хьюго все время подливал нам вина, и вечер неожиданно выдался очень приятным.
После того как официанты ушли, Хьюго вытащил бутылку бренди. Я сказала, что не хочу больше пить, и Лора тоже, но он настоял на том, чтобы мы выпили хоть что-нибудь. Я пыталась отказаться, но он пришел в негодование и заявил, что как хозяин будет глубоко оскорблен, если я ничего не попробую из напитков, которые он специально выбирал для сегодняшнего вечера. Разумеется, все это была полная чепуха, но в тот день Хьюго проявил чудеса дружелюбия, и я решила не спорить. И Лора тоже. Мы обе были навеселе, но уж точно не пьяны. Было уже довольно поздно, глубоко за полночь, потому что обед начался не раньше половины десятого. Хьюго сам смешал нам напитки, и это были, в общем, большие порции. И у Лоры, и у меня явно возникла одна и та же мысль: проще все выпить, чем вызвать неудовольствие его светлости.
Имоджен отодвинула чашку и сжала голову руками. Она не смотрела на Стеллу, просто разглядывала стол перед собой. Стелла почувствовала легкую панику. Должно быть, тогда произошло что-то действительно ужасное, куда хуже, чем она воображала. На мгновение она пожалела, что захотела узнать правду, открыть этот шкаф со скелетом. Имоджен заплакала, теперь уже по-настоящему; Стелла едва могла разобрать ее слова.
– Это последнее, что я помню. На следующее утро я проснулась в постели в гостевом домике. И я была не одна. Рядом со мной лежал Себастиан. Он был совершенно голым… и я тоже.
Она подняла голову, и Стеллу охватило смятение.
– Боже мой, Стелла. Поверь, это был самый худший момент во всей моей жизни. Оказалось, что меня разбудил стук в дверь, а потом я услышала, как кто-то бежит вверх по лестнице. Я только успела повернуться – и увидела, что в дверях стоит Уилл. Я никогда не забуду, какое у него было лицо. Я могла бы ожидать гнева, чего угодно, но у него в глазах было такое отчаяние, что у меня чуть не разорвалось сердце. Я поползла к нему по кровати, у меня не было сил встать, но он просто развернулся и вышел.
Имоджен уронила голову на руки и снова разрыдалась. Стелла была в шоке. При мысли, какую боль испытал ее сын, который был так влюблен в Имоджен, ее собственное сердце закололо так сильно, что она едва могла дышать. Она вспомнила, как больно было ей в первый раз, когда она узнала об измене Дэвида. Все как будто вернулось. Она всей кожей ощущала страдания Уилла. Почему он ей не сказал? Но в глубине души она знала ответ на этот вопрос. Стыд. Бедный мальчик. Она вдруг почувствовала отвращение к Имоджен.
– Ты хочешь сказать, что напилась до бесчувствия и улеглась с этим мужчиной – с незнакомцем – в постель?
Как ты могла, Имоджен? Как ты могла?
– Нет. Нет! Стелла, ты должна мне поверить. Я этого не делала. Сначала я подумала, что так и было, но понимаешь, в чем дело… я помню, что слегка захмелела, но совершенно не помню, чтобы была пьяна. То есть мы сидим рядом с Лорой и хихикаем, а в следующую секунду – бам! И я ничего не помню. Когда я в конце концов поговорила об этом с Лорой, она сказала, что с ней было то же самое. Хьюго уложил ее в постель, а потом сказал, что ему за нас стыдно.
Имоджен встала и взяла рулон бумажных салфеток, чтобы вытереть глаза и высморкаться. Всхлипывать она перестала, но слезы все еще катились у нее по щекам. Несмотря на ее объяснения, Стелла с трудом сдерживала гнев.