– Да, я знаю. И это, в общем, единственное, что можно было бы отнести к прямому насилию. Но именно «можно было бы». Да, я этого не хотела, но разве это означает, что Хьюго «неправильный»? Да, он любит, чтобы его привязывали, – и что? Это он извращенец или я закомплексованная? Ему нравилась жесткость. Но то, что я называла жесткостью, он называл страстью. В конце концов я убедила себя в том, что навоображала какие-то неземные романтические занятия любовью. Я начала читать разные тематические статьи и поразилась, до чего же распространенная вещь бондаж. И оказалось, что масса людей любит контролировать и доминировать в сексе – и наоборот. А я-то, невежественная, думала, что сексуальная жизнь в браке – это нежность, близость и интимность. Когда после первых двух раз я поняла, что Хьюго наш секс тоже не удовлетворяет, решила попробовать его понять. Возможно, это единственный способ донести свою любовь, который он знает, подумала я. Я могу помочь ему научиться делать все по-другому. Знаешь, я постоянно искала ему оправдания – и находила. И обманывала саму себя, думая, что смогу его изменить. Частично и оттого, что была сильной личностью, как ты говоришь. Я верила в то, что у меня получится все исправить. В общем, обычный сценарий для женщины, ты так не считаешь?
– И ты никогда не бунтовала? Ну хоть немного?
– Был один случай. Мы были женаты уже года два. Хьюго как раз находился в отъезде, и я встретилась со своим бывшим боссом, Саймоном. И всего два часа с ним помогли мне хотя бы немного вернуть ту уверенность в себе, которую я потеряла. Повысить мою подорванную самооценку. В день возвращения Хьюго мы должны были идти на торжественный прием в «Дорчестер» и договорились увидеться прямо там. И я решила проявить характер… или скорее то, что от него осталось, и надеть не то, что выбрал Хьюго. Я подумала – все равно я больше не та женщина, в которую он в свое время влюбился. Я отправилась по магазинам и нашла изумительное платье. Темно-синее, из нежнейшего, мягчайшего бархата. У него был лиф без бретелек, который сидел на мне как влитой, и оно мягко облегало бедра. А у меня тогда еще были бедра, помнишь? Платье доходило до пола, и у него был разрез до колена. Я добавила простое серебряное ожерелье на шею и еще перекрасила волосы. Избавилась от рыжины и вернулась к своему натуральному цвету, стала брюнеткой. С платьем это смотрелось потрясающе, и я вдруг почувствовала себя… самой собой.
В общем, как я сказала, мы с Хьюго договорились, что встретимся уже в «Дорчестере». Я отправилась туда на такси и специально опоздала на пару минут, чтобы эффектнее войти. И я в самом деле произвела впечатление. Я подошла к столику, где сидел Хьюго – вместе с какими-то очень важными людьми, и при виде меня все мужчины как один встали. И даже женщины заулыбались. Я знала, что выгляжу сказочно.
Лора вспомнила, с какой надеждой она смотрела тогда на Хьюго. Она ожидала увидеть в его глазах восхищение, но его взгляд был непроницаемо-холодным, и она вдруг встревожилась. Она была уверена, что заставит его влюбиться в себя еще раз!
– Как обычно бывает на таких мероприятиях, мы с Хьюго сидели не рядом, но, как только я приблизилась, он тут же вскочил с места, чтобы отодвинуть мне стул. А когда я садилась, он наклонился и прошептал мне на ухо: «Ты выглядишь, как б…» Это был единственный раз, когда он выругался, – за всю нашу совместную жизнь. Наверное, все, кто сидел за столом, подумали, что он сказал мне комплимент, потому что все опять заулыбались. Вечер стал для меня невыносимой пыткой. Я должна была сидеть там, улыбаться, вести вежливую беседу, в то время как внутри меня все разрывалось на части.
– Но почему, почему ты никому ничего не сказала? – в отчаянии воскликнула Имоджен.
– Потому что тогда я уже готова была провалиться от стыда сквозь землю и не понимала, что сделала не так. Если можно так выразиться, в ту ночь я прошла точку невозврата. Я раз и навсегда поверила, что это только моя вина и больше ничья. Я извинилась перед Хьюго за то, что его не послушалась, он меня простил, и я решила сосредоточиться на роли хорошей жены и хорошей мачехи. Хотя последнее было совсем нетрудно, даже наоборот. Но волосы в рыжий я так и не перекрасила и с того дня совсем перестала стараться выглядеть сексуально или привлекательно. Я намеренно выбрала образ женщины, которой уже на все наплевать. Мне казалось, так Хьюго оставит меня в покое.
Лора встала с кровати и подошла к окну. Она больше не могла видеть жалостливое лицо Имоджен.
И она так и не рассказала, что с того дня к «подаркам», которые Хьюго оставлял на ее кровати, добавился еще один. И это был уже по-настоящему тревожный знак.
Попытки Тома отправиться наконец в Оксфордшир постоянно прерывались то одним, то другим событием. И любая из новостей, полученных в тот день, могла означать несомненный прорыв в деле.
В газетах был напечатан фоторобот женщины, которую видели выходящей из дома Хьюго Флетчера, и в полицию уже поступило несколько звонков. Самым многообещающим было сообщение от человека, который утверждал, что видел похожую женщину, идущую со стороны Эджертон-Кресент. Она направлялась к станции метро «Южный Кенсингтон». Плохая новость заключалась в том, что оттуда она могла попасть на поезда сразу трех линий, причем в обоих направлениях. Но по времени все совпадало, поэтому вполне имело смысл опросить дежурных по станциям и просмотреть записи с камер наблюдения. Конечно, женщина могла несколько раз пересесть с линии на линию и прочее, но все же попробовать стоило. Никогда не знаешь, где тебя поджидает удача, подумал Том.
Несколько ребят из команды занимались фондом Хьюго, и Том с нетерпением ждал их отчета. С фондом было что-то не так, он чувствовал это печенками, но пока ничего нового по этой линии не выяснилось. Одновременно с этим Аджай получил задание отыскать следы пропавшей Даники Божин, но случилось непредвиденное. Не успел Аджай прийти с хорошим известием, что он разыскал адрес подруги Даники, Мирелы Тинески, как снизу позвонил дежурный и сообщил, что пришел Питер Грегсон и хочет поговорить с кем-нибудь из старших офицеров.
Том попросил Аджая проводить Грегсона в комнату для опроса свидетелей и предложить ему чаю или кофе и сказал, что присоединится к ним через несколько минут. Он так и не успел поговорить с Лорой об их знакомстве с Даникой или проверить, нет ли новостей о самой первой пропавшей девушке, Алине Козма. Но прежде всего надо было выяснить, зачем пришел мистер Грегсон. Даника попрежнему оставалась одной из первых в списке подозреваемых.
Том открыл дверь и удивился: Питер Грегсон был не один. Рядом с ним сидела молодая девушка, такая маленькая и тоненькая, что ей можно было дать не больше четырнадцати лет. Грегсон встал и протянул руку для приветствия:
– Детектив Дуглас? Прошу прощения, что ворвался к вам вот так, без предварительной договоренности, но, как вы видите, Даника вернулась. И я подумал, что вам будет интересно послушать ее рассказ.
Том удивился. Значит, эта девчушка и есть Даника Божин? Но ей же должно быть почти девятнадцать.
– Рад, что с вами ничего не случилось, Даника, – сказал он. – Вы заставили нас поволноваться.