И началась очередная битва, в которой не бывает проигравших.
В поликлинике было немного посетителей – перед праздниками люди предпочитают не обращаться к врачам. Осанистый, с большими залысинами, начальник медицинской части отвел Вольфа к хирургу, тот внимательно осмотрел татуировки, даже поводил по ним пальцем.
– Лет семь-восемь? Или старше? Похоже, они впитались намертво…
– Скоро год, – ответил Вольф.
«Эй, а чего это лепила нас лапает? – тревожно спросил кот. – Не нравится мне это!»
«Какую-то подлянку готовит!» – сказал пират скрипучим голосом.
«Похоже, резать нас собирается», – выругался черт.
«За что резать? – заплакала русалка. – Я-то вообще не при делах!»
Угрожающе зарычал тигр, но сквозь угрозу отчетливо пробивались тревожные нотки.
Картинки охватывало волнение. Обстановка накалялась.
– Год, говорите? А краска вроде старая…
– Их специально старили.
Хирург переглянулся с начальником медчасти.
– Случай очень сложный. Можно, конечно, попробовать электрофорез… Но полной гарантии я дать не могу!
– Постарайтесь, Валерий Степанович, – сказал начальник медчасти. – Не ходить же нашему сотруднику с такой картинной галереей! Тем более, парень видный. Хотя они его, честно говоря, и не портят…
– Могу поменяться кожей, – сказал Вольф. Хотя он и не хотел, но прозвучало это грубо.
«Слышьте, кожу срезать будут, – сипло произнесла женщина с креста. – Видать, он нас этому проиграл. Или сменял на что…»
– Ладно, пойдемте к Верочке, – доброжелательно улыбнулся хирург.
Верочкой оказалась симпатичная медсестра с веснушками на округлых щеках, деловито застилающая кушетку чистой простыней. Рядом, на тумбочке, стоял матовый ящик с амперметром, переключателями и разноцветными сигнальными лампочками. От него отходили провода, рядом лежали куски резинового бинта с дырочками и круглые металлические диски разных размеров.
– Электрофорез творит чудеса, – заученно сказала медсестра, подключая к проводам электроды. – Один полюс к руке, второй на объект, подаем напряжение и током всю эту гадость из-под кожи вымываем…
Вольфу показалось, что это он уже слышал. Да, именно так говорил Александр Иванович, когда Потапыч наносил татуировки. Причем медсестра повторяла не смысл слов Петрунова, а сами слова. Как это возможно? И вообще, происходящее в поликлинике казалось ему странным: во всем чувствовалась некая заданность, нарочитость. Как будто разыгрывался заранее отрепетированный спектакль. Но может, это оттого, что он и сам… достаточно чудной? Ведь если бы начальник медчасти, хирург и медсестра услышали разговоры картинок, вряд ли это показалось бы им нормальным…
– С чего начнем? – Верочка прижала электрод к левому плечу. – Давайте с этого кота!
«Мяу!! – взревел кот. – Да за что меня-то, хозяин? Я тебе верой и правдой служу! Кто тебя от заточки спасал?! Кто вшей ловил?! Кто советы давал?! Ты хоть совесть поимей человеческую!»
– Нет, не с кота! Кота не надо! Я его, может, вообще оставлю…
У Вольфа вдруг разболелась голова. Такое происходило с ним крайне редко.
– Тогда давайте с правого плечика, – мило улыбнулась Верочка. И наложила металлический кружок на пирата. Тот заскрежетал зубами о финку:
«А я тебе что плохого сделал?! Да в последней махаловке я двоим руки порезал, не дал тебя гвоздями расковырять! И вшей из щелей выковыривал, можешь у кота спросить!»
– Нет, здесь тоже не надо! Может, со спины…
Верочка взглянула удивленно, но спорить не стала.
– Хорошо, ложитесь на живот. Я вот на лопатку поставлю…
Тут же возмущенно лязгнуло железо доспехов.
«А кто тебя в цеху остерег?! Тебе б циркуляркой все кишки вырвало, да на потолок забросило!» – надменно процедил рыцарь.
– Нет! – Вольф вскочил с кушетки. – Не надо на лопатку! Лучше… Лучше…
Что «лучше», он сам не знал.
Татуированный мир охватила паника, он излучал биоволны животного ужаса и первобытного дремучего страха. Страха смерти. Как будто гибнул в землетрясении город или уходил в океанские волны целый континент. Страх и ужас проникали в тело Вольфа, насыщали каждую клеточку организма, раздражали нервные окончания и пробирались в мозг. Хотелось вскочить и со всех ног бежать неизвестно куда. Он собрал волю в кулак, с трудом противодействуя этому порыву. Не удавалось сосредоточиться, мысли прыгали и путались из-за хаоса разрывающих голову звуков. Мяукал кот, ругался сквозь скрежет зубов пират, плакала и жаловалась на судьбу русалка, черт с бесшабашной удалью бренчал на гитаре и срывающимся голосом пытался петь блатные ,куплеты, шипела обвивающая кинжал змея, грязно материлась женщина с креста, рычал тигр, стучал щитом о копье рыцарь, испуганно ржал и бил копытами его конь. Вдобавок ко всему монах ударил в набат, и звон колоколов разрывал больную голову Вольфа.
– Вот, лучше ее! – Вольф ткнул пальцем в женщину на кресте. – Будет знать, как Лауру ругать!
– Что? – растерялась Верочка. – Какую Лауру?
Бам!! Бам!! Бам!! Голова превратилась в раздутый колокол, и тяжелые чугунные языки разбивали ее изнутри. Вам!! Вам!!
– Лаура – это моя жена…
Бам!! Бам!! Бам!!
– А кто ее ругал?!
Бам!! Бам!! Бам!!
– Неважно… У вас есть пенталгин? Голова просто разрывается на части… На такие маленькие кусочки…
– Есть, я сейчас!
Чтобы быстрей подействовала, Вольф разжевал горькую таблетку в порошок и запил горькой водой. Верочка заботливо подложила ему под голову подушку, на живот положила мокрую марлю, прижала сверху электрод и закрепила резиновым бинтом. Второй электрод надела на запястье левой руки, включила ток и повернула ручку реостата. Стрелка амперметра качнулась вправо, вначале кожу стало ощутимо пощипывать, потом пришло горячее жжение.
– Не больно? – спросила Верочка. – Тогда полежите так десять минут.
«Больно! Больно! – истошно закричала женщина на кресте. – Заживо, суки, сжечь решили! За что?! За правду?! Огонь кругом, огонь! Горю!! А-а-а-а!»
«Ее сожгут, за нас возьмутся! – пророчил черт. – Вот влетели!»
«Я не хочу, я боюсь! – рыдала русалка. – Я вообще никому ничего плохого не делала!»
«Кончай, хозяин! В натуре, не за что братву жечь!» – испуганно просил кот.
«Я не дамся, всех пороть буду, на ремни распущу!» – истерично кричал пират.
«А-а-а-а! Горю! Спасите!»'
Минуты растянулись в часы, как бывает в холодном карцере. Пенталгин заглушил боль, но не мог умерить страх и отчаяние обитателей татуированного мира. И весь этот страх и все это отчаяние сжигали нервную систему и психику Вольфа, как аварийное высокое напряжение сжигает внутридомовую проводку и выводит из строя приемники, холодильники и телевизоры… Он напрягся, сжал челюсти и оцепенел, глядя в потолок ничего не видящими глазами. Зато вытатуированные под ключицами широко открытые глаза с синими зрачками видели то, что происходит за потолочными перекрытиями, за бетонной плитой, деревянными лагами и навощенным паркетом, в кабинете главврача. Упитанный мужчина в медицинском халате сидел за столом и читал какие-то документы, потом к нему зашел начальник медицинской части с листом бумаги и что-то сказал, главврач снисходительно махнул рукой и толстой ручкой наложил на бумагу резолюцию.