Одетый в красную униформу швейцар распахнул дверцу машины. Телохранитель вышел первым, подав Сузан руку и помогая ей выйти. Следом за ней сразу выскочил второй охранник и пристроился сзади. Оба ее спутника, одетые в смокинги, были весьма элегантны и в то же время выглядели устрашающе. Оба держались к ней очень близко. На Сузан было свободное вечернее платье, полностью скрывавшее ее фигуру.
– Неужели ее планы соответствуют нашим? – с сомнением спросил Гило.
– Генерал никогда не ошибается, – успокоил его Тол. Гило только покачал головой.
– В проулок, – скомандовал Тол.
* * *
Они пронеслись под землей, прямо под мощеным брусчаткой проулком. Выскочив на поверхность, они укрылись за пожарной лестницей. Наступил вечер, и во дворе стало очень темно. Ангелы насчитали двадцать пар внимательных желтых глаз, равномерно расположившихся вдоль решетки, отделявшей проулок от улицы.
– Вокруг этого места не меньше сотни охранников, – заметил Тол.
– При более благоприятных обстоятельствах – всего-навсего горсточка противников, – возразил Гило.
– Тебя должны волновать только эти двадцать.
Гило взял меч в руку и сразу почувствовал силу молитв святых.
– Будет трудновато. Молитвенный заслон невелик.
– Твоя задача не победить их, а только втянуть в драку. Необходимо хотя бы на короткое время очистить проулок.
Друзья терпеливо ждали. Влажный воздух был неподвижен. Демоны тоже почти не двигались. Они тихо бубнили, переговариваясь между собой на разных языках. Их серное дыхание вырисовывало в воздухе желтые ленты пара, грязным потоком плывущие над двором. С каждой секундой Тол и Гило чувствовали, как напряжение возрастает. Банкет, вероятно, был в самом разгаре. В любую секунду Сузан могла встать и, извинившись, выйти из-за стола.
Время шло. Внезапно оба, Гило и Тол, почувствовали призыв Духа. Тол посмотрел на друга, и тот кивнул в ответ. Сузан приближалась. Оба не спускали глаз с окна. Свет, проникший из дамской комнаты, осветил окно туалета. Они слышали хлопки двери при входе и выходе посетительниц.
Дверь снова открылась. Женские каблучки громко застучали по кафелю. Демоны зашевелились и забубнили громче. Дверца крайней кабинки распахнулась. Рука Гило сильнее сжала рукоятку меча. Он набрал побольше воздуха, сильные мускулы напряглись, Божья сила устремилась в них. Взгляды обоих воинов были прикованы к окну. Демоны встрепенулись, тревожно озираясь по сторонам и громко переговариваясь.
Внезапно на стекле показалась тень женской руки. Задвижку отодвинули.
Тол тронул Гило за плечо, и тот немедленно прыгнул вниз. Это заняло долю секунды.
– Уах-ха-а…! – вырвался из груди Гило боевой клич, и весь проулок вспыхнул ослепительным белым светом, когда ангел, распрямившись во весь рост, взмахнул мечом, прочертившим в воздухе сверкающую дугу. Демоны отскочили и завизжали от ужаса, но, быстро придя в себя, обнажили свои мечи. Задворки наполнились металлическим звоном. Красные отсветы кривых мечей, как хвосты комет, заплясали на высоких кирпичных стенах.
Гило, высокий и сильный, стоял и заливался смехом, сотрясавшим землю.
– Ну, черные ящерицы! Теперь посмотрим, какие вы смелые!
Здоровенный дух, торчавший на углу улицы, выкрикнул приказание, и все двадцать демонов, сверкая мечами, кинулись на Гило, оскалившись, как голодные шакалы. Отважный ангел проскользнул сквозь эту свору, как копье, и полетел вверх, быстро набирая скорость и оставляя за собой разноцветные брызги света. Громко хлопая крыльями, демоны кинулись вдогонку. Тол смотрел, как Гило носится по небу, то описывая круги, то кидаясь в крутые виражи, то взлетая вверх… Он смеялся и дразнил демонов, держась от них всего на расстоянии вытянутой руки. Бесами овладела слепая ярость.
Проулок был пуст. Окно открылось. Некоторое время Тол неподвижно стоял под ним, слившись с темнотой. Как только показалась женская рука, он потянул ее на себя настолько сильно, что Сузан, практически без всяких усилий, выскользнула из окна. На ней была простая блузка, джинсы и легкие сандалии – она была готова к пробежке через темный переулок. Однако и в этой одежде она по-прежнему была ослепительно хороша.
Тол помог Сузан слезть с бачка и повел ее по проулку на улицу. Там она остановилась, посмотрела по сторонам и, заметив телефонную будку, кинулась к ней. Тол сопровождал ее, стараясь, по возможности, оставаться незамеченным. Он оглянулся назад: маневр Гило удался как нельзя лучше. Демоны вовсю преследовали отважного ангела, сосредоточив на нем все свое внимание и не замечая стремительно бегущей женщины.
Сузан вбежала в будку и захлопнула за собой дверь. Достав из кармана целую горсть мелочи, она связалась с телефонисткой и заказала междугородный разговор.
* * *
В дешевом общежитии, наскоро переоборудованном из склада, где-то на полпути между Аштоном и крохотным местечком Бэйкером, Кевин Вид был разбужен от глубокого сна телефонным звонком. Перекатившись по матрасу, он снял трубку.
– Да, кто это?
– Кевин, это ты? – послышался в трубке задыхающийся голос.
Кевин оживился. Голос был женский.
– Да, кто со мной говорит?
Прежде чем ответить, девушка боязливо выглянула из будки.
– Кевин, это Сузан. Сузан Якобсон.
– Привет, – Кевин недоумевал, – зачем я тебе понадобился?
– Мне нужна твоя помощь, Кевин. У меня очень мало времени. У меня совсем нет времени.
– Времени для чего? – спросил он хмуро.
– Пожалуйста, ну будь так добр, выслушай. Запиши, если не сможешь запомнить.
– У меня нет ручки.
– Тогда слушай внимательно. Ты знаешь «Аштон Кларион»? Газету?
– Да, знаю.
– Там работает Бернис Крюгер. Она сестра моей старой подруги, соседки по комнате, которая покончила с собой.
– Вот это да… что же такое происходит?
– Кевин, ты хочешь мне помочь? Можешь ты связаться с Крюгер из «Кларион»… Кевин?!
– Да, я слушаю. – Кевин, я в опасности. Мне нужна твоя помощь.
– А где твой приятель?
– Его-то я и боюсь. Ты его знаешь. Расскажи Бернис все, что ты знаешь об Александре Касефе, абсолютно все… Кевин был смущен.
– Но что я знаю?
– Расскажи ей все, что произошло между нами и Касефом. Скажи ей, чем он занимается.
– Я в этом ничего не понимаю.
– У меня нет времени объяснять. Скажи ей только… скажи, что Касеф собирается захватить весь город… и передай, что я знаю многое о смерти ее сестры Пат. Я постараюсь с ней связаться, но телефон в «Кларион» может прослушиваться. Кевин, я хочу, чтобы ты был дома, чтобы ты отвечал на звонки, потому что… – Сузан с трудом владела собой, нахлынувшие чувства мешали ей подобрать нужные слова. Хотелось сказать так много, но времени уже не было.