Сузан, оправившись, посмотрела ему прямо в глаза:
– Это происходит исключительно из-за слабости моей человеческой натуры, которую, уверена, я сумею преодолеть.
– Слабость твоей человеческой натуры… – он с минуту раздумывал над ее словами. – Те самые маленькие слабости, которые всегда делали тебя такой привлекательной, потому что могли таить в себе опасность.
– Значит, ты думаешь, что я могу предать тебя?
Касеф, подойдя, положил ей руки на плечи. Сузан чувствовала, что ему стоит всего лишь немного сдвинуть их, чтобы сдавить ей горло.
– Возможно, – ответил Касеф, – что кто-то пытается меня предать. Это витает в воздухе, – он смотрел на нее в упор, его взгляд сверлил ее до глубины души.
– Более того, я могу сейчас прочесть это в твоих глазах.
Сузан отвела глаза:
– Я тебя не предам.
Крепко обнимая ее, он холодно ответил:
– И никто другой этого бы тоже не сделал… если бы знал, какая расплата его ожидает. Это слишком опасная затея.
Его руки сжали Сузан железной хваткой.
* * *
В лес, прямо возле Аштона, стремительно, со свистом едва не до самой земли спустился ангел. Посланник, скользя между деревьями, разыскивал Тола.
– Капитан! Где Капитан? – спрашивал он небесных воинов, встречавшихся на его пути.
– Собирает людей на молитву в дом Ханка, – подсказал ему Мота. – Будь осторожен, не привлекай к себе внимания.
Посланник спустился еще ниже и полетел уже по лабиринту окраинных улочек и переулков.
В доме Ханка, тщательно укрывшись, Тол отдавал распоряжения своим воинам, и те, исполняя их, приводили все новых и новых людей, готовых молиться.
Ханк и Анди объявили экстренное собрание, но они никак не ожидали, что придет так много народа. Автомобили подъезжали и подъезжали, люди входили, заполняя гостиную: Колмэн, Рон Форсайт и Цинтия, новообращен ный Бобби Кореи, его родители Дан и Джин, чета Джонсов, сестры Купер, Смиты, Бартоны, несколько студентов и их друзья. Ханк собрал все стулья в доме, но их не хватило. Кто помоложе, садились прямо на пол. Окна были открыты.
Выглянув наружу, Тол увидел старенький фургончик, остановившийся возле дома пастора. Ангел довольно улыбнулся: он предчувствовал, какую радость вызовет у Ханка появление вновь прибывших.
Когда в дверь позвонили, раздалось несколько голосов: «Входите, открыто!» Но никто не появлялся. Ханк пробрался между сидящими к двери и открыл ее.
На пороге, держась за руки, стояли Лу Стэнли и его жена Марги. Смущенно улыбнувшись, Лу произнес:
– Привет, Ханк, это здесь собираются на молитву? Ханк поверил в чудеса: перед ним стоял человек, источенный из общины за прелюбодеяние, стоял рядом с ней и был готов молиться вместе с другими!
– Господи! – воскликнул Ханк. – Да, это здесь, входите, входите!
В битком набитой гостиной с восторгом встретили появление Лу и Марги.
В этот момент колокольчик снова зазвонил. Ханк, не успевший отойти от двери, снова открыл ее и увидел пожилую пару, которую раньше никогда не встречал.
Зато Сесиль Купер сразу узнала вновь прибывших и закричала со своего места:
– Слава нашему Господу! Не могу поверить! Джеймс и Диана Фаррел!
Ханк посмотрел на Сесиль, потом снова на пожилую пару и раскрыл рот от удивления:
– Пастор Фаррел?
Пастор Джеймс Фаррел, бывший руководитель «Аштон Комьюнити», протягивал ему руку:
– Пастор Генри Буш? – Ханк, кивнув, крепко пожал ему руку. – Говорят, сегодня вечером здесь собираются молиться?
Их приняли с распростертыми объятиями. Одновременно с ними появился невидимый посланник.
– Капитан, – обратился он к Толу, – Гило передает, что время Сузан на исходе! Ее почти разоблачили. Ты должен прибыть туда немедленно.
Тол быстро окинул собравшихся оценивающим взглядом: молитвенная защита была достаточной для исполнения плана сегодняшнего вечера.
Ханк начал собрание.
– Господь положил нам на сердце желание молиться за Аштон. Сегодня утром мы узнали страшную новость. Наши предположения о намерениях сатаны подтвердились. Мы Должны молиться, чтобы Бог связал демонов, которые пытаются одержать верх. Мы должны молиться о победе Божьего народа и Божьих ангелов…
– Так, хорошо, верно, – думал Тол, – этого, наверное, будет достаточно.
Однако из-за того, что по сообщению посланника творилось в стане Стронгмана, небесным воинам пришлось бы сражаться и без молитвенной защиты.
Жуткий рой бесов продолжал густеть и расти над долиной, и Гило, укрывавшийся со своими воинами среди скал, видел бессчетное множество светящихся желтых глаз
Он ни на секунду не расслабился и нетерпеливо вглядывался в небо над горами, ожидая, не сверкнет ли, наконец луч света, означающий появление Тола.
– Где же Тол? – ворчал он.
– Где он?
Именно в эти минуты штаб Касефа – мозг, управляющий «Омни корпорейшн», – собрался в столовой на импровизированный банкет и последнее совещание перед большим переселением, в подготовке которого все присутствующие принимали действенное участие. Меню, в основном, состояло из наскоро приготовленных закусок. Обстановка была неофициальной, поэтому присутствие тоже было необязательным. Сам Касеф, как обычно, с видимым удовольствием смешался со своими подчиненными, и их руки часто протягивались к нему со всех сторон: каждый желал получить особое благословение.
Бок о бок с ним шла Сузан, облаченная в свою обычную черную одежду. К ней тоже тянулись руки, все хотели благоговейно прикоснуться к ней или хотя бы удостоиться особого взгляда. Она охотно раздавала эти бесплатные дары благодарным поклонникам.
Пришло время обеда. Касеф и Сузан заняли места за почетным столом. Сузан старалась вести себя как обычной даже с удовольствием есть, но к ее ужасу на лице ее господина по-прежнему сохранялась чужая, резкая, зловещая улыбка. Что он знал на самом деле?
Обед подошел к концу. Касеф поднялся, и все собравшиеся, как по сигналу, умолкли.
– Итак, мы будем действовать здесь подобно тому, как мы действовали уже во множестве разных мест, во всех частях света, которым вскоре предстоит объединиться, – сурово произнес Касеф, и все в комнате зааплодировали. – «Омни корпорейшн», важный и могущественный инструмент Общества Вселенского сознания, готовится занять еще один форпост, утверждая Новый мировой порядок, пришествие Христа нового времени и установление его власти. Я получил сообщение от наших распорядителей в Аштоне, что оформление покупки здания для нас, где расположится штаб-квартира, закончится к воскресенью. Отправляюсь туда, чтобы завершить переговоры, после этого город будет окончательно принадлежать нам.