Комнату наполнили восторженные крики и аплодисменты.
Внезапно лицо
Касефа помрачнело, и все сидящие лом с ним, также стали серьезными.
– Все это время мы, естественно, не забывали, наскольсерьезно наше предприятие, которому мы все верны и отдаем нашу жизнь. Мы часто интересуемся, к каким ужасным последствиям для нашего дела привело бы, если бы кто-то из нас свернул на ложный путь, не устояв перед страстью к мирским соблазнам или даже руководствуясь простыми человеческими слабостями, которые нас постоянно подводят.
В комнате наступила мертвая тишина. Глаза всех были устремлены на Касефа, который медленно обводил всех мрачным взглядом.
Сузан чувствовала, как глубоко внутри нее поднимается ужас, который она всегда старалась обуздать, побороть. То, чего она больше всего боялась, медленно, но неумолимо надвигалось.
Касеф продолжал:
– Только немногие из вас знают, что при проверке архивов главной канцелярии мы заметили исчезновение нескольких папок с крайне важными документами. Совершенно ясно, что кто-то из самых приближенных и посвященных, тех, кто имеет доступ к этим архивам, решил, что они могут показаться очень важными… где-то и в другом месте.
Сидящие рядом с Касефом тревожно загудели.
– Нет, нет, не беспокойтесь, мы нашли пропажу!
По комнате пронесся вздох облегчения и послышалось хихиканье. «Ага», – подумали многие, так это очередная шутка Касефа.
Касеф сделал повелительный жест двум охранникам, стоящим в дальнем конце комнаты, и один из них показал какой-то предмет. Сузан приподнялась на стуле, пытаясь разглядеть получше.
Что же это? Картонная коробка! Неужели картонная коробка? Та самая, которую она спрятала в бельевом шкафу? Охранник со своим трофеем подошел к почетному столу.
Сузан снова села, она была близка к обмороку. KpoR отхлынула от ее лица, внутри все свело от мучительног страха. Ее измену обнаружили, и нет никакого выхода. Вг происходило, как в кошмарном сне.
Телохранитель опустил тяжелую коробку на стол Касеф начал перебирать бумаги. Да, это были те самые документы, которые она сумела в страшной спешке отобрать и спрятать за простынями. Касеф поднял руку бумагами так, чтобы все могли видеть. Сидящие рядол недоуменно переговаривались.
Касеф бросил бумаги обратно в картонку и жестом приказал охранникам вынести ее.
– Эта коробка, – сообщил он, – была спрятана в бельевом шкафу Служительницы.
Присутствующие онемели. Одни застонали, пораженные, другие качали головами.
Сузан Якобсон молилась. Она молилась, собрав все оставшиеся у нее силы.
* * *
Посланник возвратился в долину, где Гило с нетерпением ожидал новостей.
– Ну, говори же!
– Тол собрал молитвенную защиту для предстоящей операции. Он должен прибыть с минуты на минуту.
– С минуты на минуту может оказаться поздно, – Гило смотрел на мрачную картину внизу, в долине. – Б любую минуту Сузан может погибнуть.
* * *
Тол в последний раз взглянул на молящихся людей, ведомых силой Святого Духа. Они особенно молились, прося внести полное замешательство в стан демонов. Хорошо, может быть, этого будет достаточно! Он выскользнул из дома под покровом темноты, надеясь быстро преодолеть пространство над Аштоном и лететь в логово Стронгмана, ужасного князя Силы, чтобы спасти жизнь Сузан. Но не успел Тол выбраться за решетку позади дома, как почувствовал резкую боль в ноге. Меч Капитана блеснул в темноте, и голова мелкого беса, вцепившегося в него, слетела с плеч. Нападавший растворился, оставив после себя кроваво-красную струйку дыма.
Другой бес повис у ангела на спине. Он отсек и этого.
Тут же следующий демон вцепился в спину, другой в ногу, по крайней мере, два злобных духа кусали голову небесного воина.
– Это Тол! – услышал он их крики. – Это Капитан Тол!
Какой переполох, и, наверняка, они поспешат вызвать сюда Рафара! Тол знал, что ему необходимо разделаться со всеми бесами, чтобы его не обнаружили. Демоны кружили над самой его головой. Размахивая мечом, он разил направо и налево, разрубая на куски тех, кому все-таки удавалось в него вцепиться.
Но количество духов, казалось, удваивалось. Некоторые из них были серьезными противниками, и все жаждали получить обещанную Рафаром награду.
Здоровенный демон с хохотом приблизился, желая убедиться, что это действительно Тол, а затем взмыл в небо. Тол бросился вдогонку, и все вокруг утонуло во взрыве света и силы – отважный воин схватил все еще хохочущего беса за шиворот. Злой дух начал кричать и царапаться. Тол камнем кинулся вниз, увлекая демона за собой. Крылья демона хлопали и беспомощно мотались, словно сломанный зонтик на сильном ветру. Опустившись на землю, Тол острым мечом рассек твердь, послав поверженного беса прямо в преисподнюю.
Но все новые и новые демоны накидывались на ангела со всех сторон. Слух о том, что Тол обнаружен, передавался дальше и дальше.
* * *
Двое сильных, мускулистых телохранителей, те самые, что однажды, разодетые в смокинги, сопровождали Сузан в Нью-Йорк, подхватили ее под локти. Она едва касалась ногами земли. Охранники повлекли свою жертву через двор, на веранду каменного особняка, потом внутрь, вверх по резной лестнице, по коридору, прямо в ее же комнату. Касеф следовал за ними, холодный, собранный и абсолютно невозмутимый.
Головорезы бросили Сузан на стул. Касеф посмотрел на нее долгим злобным взглядом.
– Сузан, – металлическим голосом произнес он, – моя дорогая Сузан, меня это, право же, нисколько не удивило. Подобные проблемы возникали у нас и раньше, и не однажды. И каждый раз мы были вынуждены с ними разбираться. Как ты сама хорошо знаешь, подобные вещи у нас никогда не остаются безнаказанными. Никогда, – толстяк подошел ближе. Настолько близко, что его слова хлестали ее по лицу, как удары плетки. – Я никогда не доверял тебе, Сузан. Я тебе не раз об этом говорил. Так что я всегда наблюдал за тобой одним глазом и приказал моим людям следить за тобой. Теперь я понимаю, что ты восстановила дружбу с моим… соперником, мистером Видом, – Касеф сардонически захохотал. – У меня глаза и уши повсюду, дорогая Сузан. С той самой минуты, как твой мистер Вид вошел в редакцию «Аштон Кларион», мы ни на секунду не спускали с него глаз, мы знаем все: куда он идет, кого знает, кому звонит, и даже – что он говорит. А что касается неосторожной беседы, которая у тебя была с ним сегодня… – говоривший опять громко рассмеял ся, – Сузан, неужели ты не подумала о том, что все телефонные разговоры отсюда прослушиваются! Мы были уверены, что ты рано или поздно сделаешь нечто подобное Все, что нам оставалось, – ждать и быть наготове. Естественно, задача, которую мы себе поставили, порождает врагов. Это мы прекрасно понимаем, – Касеф склонился над ней и смотрел прямо ей в глаза холодно и язвительно. – Но мы не собираемся с этим мириться. Нет, Сузан, мы всегда принимаем самые твердые и решительные меры. Я думал, что наша маленькая хитрость заставит твоего друга утихомириться. Впрочем, как мы теперь видим, он знает слишком много. Поэтому мы считаем необходимым позаботиться и о тебе, и о мистере Виде.