В трюм загрузили продовольствие, военные припасы, воду и дрова, оставили достаточно места для добычи. Лишь балласт уложили на дно.
Ранним утром корабль поднял якоря и вытянулся из гавани, ведомый шлюпками по уже спокойной глади моря. На юге темнел берег Эспаньолы. Прошли Наветренным проливом, обстреляли кубинский городок Сантьяго, всполошив жителей и два корабля в бухте. Быстро удалились, а капитан пояснил:
– Мы долго отдыхали и потеряли военные навыки. И сейчас просто развлекались и упражнялись в стрельбе из пушек. Скоро это нам может сильно пригодиться, ребята!
Лука теперь часто заставлял Якима и Назара заниматься фехтованием.
– Вы до сих пор имеете много изъянов в этом, друзья. Да и мне не мешает держать шпагу увереннее.
Друзья посмеивались, вяло возражали, но принимали вызов. Матросы пренебрежительно поглядывали на молодежь, иногда сами брались за оружие, но больше отдыхали, когда на борту не было аврала или их вахты.
Терешко и Макей часто учили их приемам, французы не отставали от них, а Реше одобрительно взирал на это и сам часто участвовал в учебных поединках.
Приходилось залечивать мелкие ранения, но это не остановило Луку. Яким со злостью ругался с другом, однако перечить не решался, понимая, что это для него необходимо.
А тут еще один француз по имени Колен показал метание топорика и ножа в цель. Это Якиму понравилось больше.
– Вот это мне подходит, Лука! Буду учиться у Колена. Чудно2е имя какое-то!
Они вместе принялись за дело, но Яким быстро осваивал премудрость. У Луки это получалось плохо, но он был упорнее. Назар лишь несколько раз попробовал и бросил, предпочитая шпагу.
Ферон как-то заметил Назару, остановив его схватку:
– Ты и в самом деле похож на нашего кардинала, Назар. Кстати, он тоже неплохо владел шпагой в молодости. Мой дядя с ним был в одном деле при осаде Перпиньяна. Так что кличка Кардинал тебе подходит по всем статьям.
Назар раскланялся с лейтенантом по всем правилам этикета, подмел полями шляпы палубу и с улыбкой ответил:
– Благодарю вас, сударь, за комплимент. Весьма польщен вашим вниманием, господин лейтенант!
Ферон понял шутливость Назара, не обиделся, но продолжать разговор не стал.
– Назар, ты так здорово кланялся! – воскликнул Лука восторженно. – Откуда у тебя такое?
– Я ж учился в Сорбонне, Лука! И многое пришлось постигать. В том числе и правила хорошего тона, принятые среди приличного общества. И возлюбленная у меня была подходящая. Вот и освоил.
– Надо будет не забыть эти твои способности. Может, когда и пригодятся. Меня научишь?
– Зачем это тебе, Лука? – искренне удивился Назар.
– Не знаю. Мне просто нравятся такие. Хотелось бы им научиться, но ты и в самом деле прав, говоря, что они мне не нужны.
– Ничего, Лука! Если это тебе понравилось, то ты сможешь все это освоить. Но главное в этом деле – иметь хорошую одежду. А она стоит дорого. Столько, сколько ты и за год не добудешь грабежом испанских кораблей.
– Добуду! – уверенно ответил Лука. – Попадется хороший приз, обязательно постараюсь обзавестись дорогим платьем. Как у капитана.
– У него еще простоватое платье, Лука. Бывают наряды намного дороже и вычурнее.
– И на это надо столько денег тратить? Господи! Ну и дураки эти богачи!
– Оттого и тратят, что денег много. Простой люд едва с голоду не помирает, а им одеться надо, потратив на это столько, что целая деревня и за месяц не в состоянии наработать.
– Наверное, и наш капитан так делает, Назар?
– Именно так, Лука. Мы все вместе меньше имеем, чем он один. Правда, у него корабль, но и мы что-то стоим. Что он без нас?
– Ты ж сам говорил, что без этого не обойтись, Назар, – вопросительно глянул на друга Лука.
– Не обойтись, но потому, что обязательно находятся проныры и наглецы, которые умеют прибрать к рукам таких дураков, как мы. А нам и деваться некуда.
– Однако надо отдохнуть, Назар. Скоро моя вахта. До скорого!
Оставив Ямайку по левому борту, «Хитрый Лис» продолжал путь на юго-запад.
Погоды стояли хорошие, со свежими ветрами, вполне попутными. Работы со снастями и парусами было мало, и матросы много болтали, перемывая косточки капитану.
– А вы, казаки, заметили, что наши лейтенанты перестали тыкать нам в зубы? – сказал Савко.
– Это лишний раз доказывает, что они с нами заигрывают. Стало быть, свои замыслы они не оставили, – молвил Лука. – Надо ждать чего-то нового.
– Скоро повернем строго на запад, – заметил Назар. – Слышал, как капитан об этом говорил Реше. Интересно, что он там хочет добыть? Трюм пустой.
– А что там, на западе? – поинтересовался Лука.
– Какой-то Гондурасский залив. Мы ничего не знаем о тех местах. Но жара там будет не меньшей, хоть и зима на дворе.
– Как это получается, что зимой и так жарко? – Лука недоуменно сплюнул.
– Так в природе задумано, Лука, – ответил Назар. – Дальше на юг проходит экватор, там будет еще жарче, а потом становится все прохладнее, и там лежат земли, где так же холодно, как и у нас на севере.
– Выходит, мы недалеко от этого места, экватора? – спросил Лука.
– Это не место, Лука, а воображаемая линия. Она опоясывает всю землю вокруг. А по обе стороны этой линии на север и юг тянутся земли и воды, где с каждой сотней верст становится все прохладнее.
– Это ж надо так устроить! – Лука покачал головой и стал набивать люльку, что делал сосредоточенно и задумчиво.
Несколько дней спустя на горизонте появился парус. Он медленно приближался, и впередсмотрящий матрос наконец доложил с высоты:
– Господин капитан, слева по курсу купец! Три мачты, сидит глубоко. Идет на север! Тяжелый купец, господин капитан!
Капитан сам взобрался на марс. Он долго наблюдал судно в подзорную трубу, слез на палубу. Оглядел матросов, в ожидании смотрящих на него, и молвил:
– Это испанец. Будем атаковать, ребята. Готовьтесь.
Матросы в возбуждении полезли по вантам и реям. Пушкари чистили стволы, остальные поливали водой палубу, рассыпали песок, крепили сеть, разносили мушкеты и заряды.
Лука с одним матросом уже устроились на марсах, готовя луки и арбалеты.
Примерно через час купец заметил, что его преследует какой-то корабль. Мачты его пополнились парусами.
– Право руля! – послышалась команда Ферона. – Подтянуть левые шкоты! Убрать слабину!
«Хитрый Лис» легко сделал небольшой полукруг, накренился слегка и шел наперерез испанцу. Он явно превосходил того в скорости, и все надеялись, что не позже чем через час суда должны сблизиться на пушечный выстрел.