Тут Андрея пронзила неожиданная догадка.
– Нельзя ли это истолковать так, что она прячется в монастыре от мужиков, которые ее сильно достали?
– Может, и так. Уж где мужиков по минимуму, так это в женском монастыре. Я бы на ее месте поступил так же! Если завтра Аню увидишь, привет передавай. Скажи: захочет она вернуться – место ей мы всегда найдем.
Оставшись один, Андрей принялся ходить между дверью и столом, обдумывая свою неожиданную догадку.
«А что, если Анна К. обладает какой-то мистической особенностью – подрывать здоровье людей, особенно мужчин?! Ведь это именно то, что отличало ее бабулю – «черную вдову»… Не понимая, что с ней не так, Анна приняла логичное решение – держаться подальше от мужчин, чтобы ненароком не повлиять на них.
Андрей сидел перед бегающим по экрану майкрософтовским шариком-трансформером и еще, и еще проговаривал про себя цепочку логических построений.
Вынужденная безудержной бранью сбрасывать черную энергию бабка-ведьма, уморившая нескольких мужей. Неудачное замужество; неприятности с постоянно болеющими учениками… Если разобраться, наверняка окажется, что большая часть заболевших детей – парнишки. Неглупая девчонка, сама быстрее, чем кто бы то ни было, поняла, что в этом просматривается система. Непонятная, вредоносная и роковая… Злой умысел здесь, вероятнее всего, места не имел. Может, поэтому она так испуганно и огорченно смотрела на фотографа – боялась ему навредить? И от Андрея старалась отделаться поскорее – по той же причине? Говорила, что ни в чем не виновата…
Да, не виновата…
Все, решено. Завтра он любыми путями, пусть даже ценой утраты профессионального реноме, доберется до Анны К., поговорит с ней, попросит извинения и предложит помощь… Скоро приедут ребята из Москвы, с аппаратурой – вдруг ею можно проверить и человека? Надо договориться с ними прямо сейчас.
Андрей взялся за телефон. Ответил, как всегда многословно и раскатисто, Терпсихоров. Андрюша рассказал ему о своих приключениях на озере.
– Скажите мне еще одну вещь – человек может быть источником патогенного излучения? Я месяца полтора назад с одной бабусей разбирался – она мужей пять схоронила – помирали непонятно почему.
– В принципе это возможно, – согласился Терпсихоров. – Таких роковых женщин в истории пруд пруди.
«Пруд?!»
– А как-то померить это можно?
– У нас есть специальные датчики, программа интерпретации данных.
– Вы, когда ко мне поедете, с собой эти штуки возьмите – у меня объект имеется.
– Эта бабка?! Ради бога, Андрей Викторович!..
– Не хотите бабку, я вам внучку организую.
– Хорошенькая?
– Безумно.
– Тогда можно, – добродушно согласился Терпсихоров.
Приезд запланировали на следующую неделю – если не случится чего-то непредвиденного.
«Так, значит, специалисты говорят, что феномен роковой женщины существует реально. Поищу-ка в Интернете».
Дома, жуя бутерброд, внимательно прочел историческое эссе об Авроре Штернваль, петербургской красавице пушкинской поры. Автор пространно размышлял о пагубности женской красоты.
«Дурак ты! Дело не в красоте как таковой. У вредной, но плохонькой девчонки поклонников нет, поэтому они и не вымирают пачками».
Первый жених Авроры погиб за несколько дней до свадьбы. Пошли слухи, что его и всех других претендентов на руку Авроры прокляла ее собственная мать, противоестественно завидовавшая красоте дочери.
«О, в этом что-то нащупывается…»
Потом у Авроры появился второй жених, приятель великого русского поэта, но и этот не дожил до венца.
«Как же наш смуглый повеса уберегся?!» – удивился Андрей.
После второго несостоявшегося замужества Аврора стала сторониться мужчин.
«Это нам знакомо!»
Только через два года снова приняла ухаживания молодого академика, свадьба все-таки состоялась. Счастье длилось недолго – Аврора скоро овдовела и шесть лет не появлялась в свете. А появившись, с ходу влюбила в себя сына историка Карамзина и во второй раз вышла замуж. Бедняга, будучи военным, вскоре погиб на войне с турками. Несчастная красавица пережила всех своих обожателей, так и не отдав никому руку и сердце, затворничала еще сорок восемь лет и скончалась в начале XX века. Какой-то поэт, вдохновленный ее необычной судьбой, начал было писать о ней поэму, но не закончил, скончался от какой-то непонятной хвори.
«Да, печально… А что говорят зарубежные исследования?»
На том же сайте рассказывалось про некую шотландскую наследницу XVII века рождения, которую отчаявшийся обзавестись внуком отец готов был отдать за первого встречного-поперечного, но все женихи буквально падали замертво, увидев невесту.
«Тут вопрос о красоте особенно спорен… А может, все эти сказки о конкурсах женихов для принцессы, вроде Турандот или Несмеяны, – тоже отражение этого явления, многократно преломленное фольклором?»
Вопрос: «Кто вы, Анна К.?» – стремительно обрастал ответами, но не становился понятнее. Чувствуя, что голова идет кругом, Андрей отложил распечатку, взял в руки фотографию Анны.
Она глядела на него по-прежнему – встревоженно и горько.
«Как ей живется с этим? Знать, что приносишь страдания и смерть… Если она действительно хорошая, добрая девушка… Нет, тут надо что-то сделать!.. Обязательно! Убедить ее пройти обследование у эниологов. Предлагают же они какие-то меры для снятия патогенности… А если нет? И специалистов по человеческим аномалиям не существует? Уговорю я ее пройти обследование, установят они, что Анна К. – прекрасный, но ядовитый цветок, и сделать ничего нельзя. Что ж ей – в монастыре сидеть до конца жизни, среди старых богомолок и безутешных вдов?»
В пятницу еще из дома, зная, что матушка игуменья встает в шесть утра, позвонил в Голубинский. Какая-то женщина степенно, нараспев ответила, что матушка на служении, но весь остатний день будет в монастыре.
Едва выбравшись из города, Андрей поддал газу – ему не терпелось… Хотя до монастыря езды было всего полчаса. Холмы и рощицы окрестностей зеленели, словно в конце мая.
Охранники, похоже, уже знали его в лицо, только мельком взглянули в пакет с подарком.
Матушка была в кабинете, просматривала какие-то документы. Если б не черный платок на скуфье, выглядела бы она как менеджер средней руки.
– Вот, матушка, примите подарок.
Игуменья была рада книге, поблагодарила за статью и фото.
– Вы заняты, да и у меня дел много после отпуска… Михал Юрич поручил одно маленькое дело – повидаться с одной вашей трудницей.
Матушка насторожилась.
– Она раньше в «Крестьянской газете» работала, а сейчас здесь, в златошвейках. Можно с ней поговорить?