Она потрясла головой, избавляясь от воспоминаний, – они несли сейчас только привкус бессилия и безнадеги.
В темноте проступили контуры нескольких больших зданий с округлыми крышами. Отсюда было видно, что постройки стоят прямо на воде, а между собой соединены множеством мостиков и переходов. Там горел свет, довольно тусклый, но все же были заметны фигурки на мостиках.
– Пришли. – Лури неловко опустился на камни, отдуваясь. – Теперь надо думать, как туда попасть. Там усоды, и, думаю, на этот раз все хорошо охраняется.
– Что это? – спросила Марго, вглядываясь в полумрак.
– Воздушный порт. Один из владельцев – мой хороший знакомый. Он собирался дать нам один из аэроботов. Если успеем прийти раньше вооруженных усодов. Но мы, очевидно, не успели.
– Мы зря пришли? – Марго удивилась, как безразлично прозвучали ее слова.
– Не знаю, – вздохнул Лури. – Нам нужно как-то туда попасть и поговорить с этим человеком. Может, он заранее позаботился… не знаю…
Они молча смотрели на портовые постройки и на огни аэроботов, бессмысленно кружащих над морем. Марго была только рада внеплановой остановке – ей требовался отдых, хоть небольшой. То же можно было сказать и об энейцах.
– Я пойду туда, – сказал вдруг садовник Крег.
– Ты? – удивился Лури.
– На меня вряд ли обратят внимание, редре. Скажите, кого искать. А там уже я решу, как поступить.
– Что ж, может быть, это выход… – хмыкнул Лури. – А если тебя задержит патруль?
– Ничего страшного, редре, придумаю что-нибудь. Скажу, что я механик. Если там есть другие энейцы, они мне помогут, не подведут. А про вас я ничего не скажу, редре, даже не сомневайтесь.
Крег устало поднялся и побрел в сторону порта. Марго бездумно смотрела ему вслед. Она была настолько вымотана нервотрепкой и ночным переходом через город, что не оставалось сил на новые переживания. Ни за Крега, ни даже за себя.
– Может, поедим? – неожиданно сообразила она.
Лимбо без лишних напоминаний бросился открывать мешок с припасами.
Потом они сидели на камнях, дожевывая лепешки с сушеным мясом и зеленью. Тянулись долгие минуты. Над портом все так же кружились аэроботы – одни взлетали прямо с поверхности воды, другие садились.
– Усоды развлекаются, – мрачно сказал Лури. – Оно и понятно. Раньше кто бы им дал прокатиться на такой машине. Удовольствие не для бедных.
Время тянулось уже просто невыносимо. Где-то на краешке сознания Марго понимала, что с Крегом могло что-то случиться, он мог попасть в лапы усодов, которые наверняка уже пьяные от грибного нектара, а еще больше – от чувства вседозволенности.
Но переварить эту мысль она была не в силах. Тогда пришлось бы отказаться от уже намеченного плана, придумать что-то новое – и снова куда-то идти – без ясной цели, без надежды, а скорее всего, и без дороги.
Череду утомительных минут вдруг прервал странный плеск со стороны воды, а затем скрип. Лури привстал.
– Лодка, – сказал он спустя несколько секунд. – Это Крег!
В самом деле, к каменистому пляжу причаливала небольшая пузатая лодочка, управлял которой энеец-садовник.
– Все в порядке, редре! – затараторил он, едва выскочив на берег. – Ваш друг ждет вас! В ремонтных доках стоит аэробот, готовый к полету. Усоды еще не знают о нем.
– Садимся в лодку! – скомандовал Лури.
– Только, прошу вас, тише, – Крег умоляюще сложил руки на груди. – Усоды везде выставили патрули, нам придется подбираться тайком.
Через пару минут лодку окружила переливающаяся водная гладь. Движение не чувствовалось, лишь скрипели весла. Марго прищурилась, и ей показалось, что они висят посреди бесконечности, пустынной и недоброй. И невероятно трудно отыскать в этой враждебной пустоте хотя бы крошечный уголок, где тебе будут хоть немного рады.
Портовые строения выдвинулись из темноты, словно утесы. Было слышно, как волны бьются о сваи. Крег работал веслами теперь очень осторожно, их скрип прекратился. Лодка медленно прошла в тоннель под опорами одного из доков. Впереди мелькнул свет.
Их ждали. Худощавый сутулый человек с рыжим пушком над ушами помахал им химической лампой.
– Друг мой, я рад, что хоть ты уцелел, – он порывисто обнял Лури.
– Радоваться пока нечему, – вздохнул Лури. – Спасибо, что согласился помочь.
– Разве могло быть иначе?
Они поднялись по ржавому трапу и оказались в большом сводчатом зале, где почти всю площадь занимал бассейн, а по краям шли железные мостки.
Посреди этого бассейна качалась на воде необычная машина, похожая на крылатого кита, обросшего замысловатыми металлическими деталями.
– Полетите не одни, – сообщил приятель Лури. – Внутри уже сидит старший секретарь Учебного департамента. Они с женой вас заждались.
– С нами летит Ровел? – слегка удивился Лури. – Ему-то куда бежать? И от кого?
– У меня нет причин отказать ему в помощи. Не волнуйся, друг мой, сначала мы решим ваши проблемы, а потом будем разбираться с ним. Пилот получил все инструкции.
– А ты сам-то летишь?
– Нет, Лури, я решил остаться. Не могу бросить порт, ты меня поймешь. Да и бояться мне нечего, по большому счету.
– Как знаешь, тебе виднее…
Лури первым прошел через узкий пружинящий мостик, ведущий к люку аэробота. Энейцы положили тюки у борта и теперь нерешительно топтались на трапе.
– Вы летите с нами, – сообщил им Лури. – Я вам разве не говорил?
Воодушевленные энейцы бодро потащили тюки внутрь.
Марго оказалась в чреве невиданной машины. Здесь пахло железом и чем-то химическим. Пассажирские места были организованы, мягко говоря, без роскоши. Если точнее, то просто жесткие скамьи вдоль бортов.
На одной из них устроилась пожилая пара с грудой разнообразных мешков и корзин. Марго сдержанно поздоровалась, но ей почему-то не ответили. Лури же вообще не обратил на других пассажиров внимания.
– Когда отправляемся? – поинтересовался он у своего приятеля.
– Немедленно, как только рассядетесь. Время дорого! Я пошел открывать ворота, держитесь крепче!
– Спасибо тебе, друг мой! – крикнул напоследок Лури.
– Еще увидимся! – донеслось в ответ.
Пол тихонько завибрировал, потом сильнее. Машина издавала шум, похожий на звук пылесоса. С пассажирских мест была видна пилотская кабина, где человек в толстой кожаной куртке быстро орудовал рычагами и поворотными кольцами.
Аэробот сильно качнулся и начал ускоряться. Момент отрыва от поверхности никто не почувствовал – казалось, что аппарат так и продолжает скользить по воде.
– Летим! – сообщил пилот, обернувшись из кабины.