– Ты видела? – прошептал Влад.
– Угу, – сдержанно кивнула Алика. – Кажется, нам не рады.
– Интересно, тут можно купить крилов? Что-то мне неуютно стало пешком ходить.
– Нам не на что. Да и не советую. Продадут самую распоследнюю ходячую падаль.
– М-да, с каждым днем все радостнее жить… Давай-ка жуй скорей, нам лучше не засиживаться.
Берега бухты оказались заросшими невысоким, но довольно густым лесом, что обнадежило и Влада, и Алику. Все лучше, чем торчать посреди голых камней, где не спрятаться. Дорога то ныряла в чащу, то снова выбиралась на отполированные прибоем прибрежные камни.
После сытного обеда идти было тяжело, но это приятнее, чем путешествовать впроголодь.
– Интересно, кому он хочет нас сдать? – хмыкнул Влад. – Черноте местной?
– Тут нет гурцоров, – отозвалась Алика. – Хуже всего, если каким-нибудь бандитам. Хотя бандитам здесь тоже делать нечего.
– Подожди-ка… а это кто? – Влад сбавил шаг и схватил Алику за рукав.
За изгибом дороги стояла повозка. Дымился костер, вокруг которого сидели трое в дорожных плащах и накинутых капюшонах. Картина была в целом достаточно мирная – обычные путники, обедающие у обочины…
– Пока не подойдем – не узнаем, – проговорила Алика. – Пошли. Может, выясним у них что полезное…
На подошедших Влада и Алику никто не обратил особого внимания. Все трое продолжали хлебать что-то из общего котелка. Лишь один зыркнул глазами из-под капюшона, остальные даже не обернулись.
– Издалека едете? – спросил Влад.
– Издалека, – негромко ответил кто-то из троих. Даже не ясно, кто именно.
– А места эти хорошо знаете?
Все трое вдруг, как по команде, бросили еду и зашевелились, поднимаясь на ноги.
– Влад, сзади! – крикнула Алика, одновременно перемещаясь ему за спину.
Быстро обернувшись, Влад сразу оценил обстановку. На дороге было уже не трое, а не меньше десятка странно одинаковых людей в дорожных плащах. Все при оружии – Влад успел заметить несколько огнеметов, а также дубинки и даже простые пики. Те трое тоже выхватили из-под плащей тесаки.
– Вещи, ремни, оружие – на землю, – приказал один из них.
– Не сопротивляйся, – шепнула Алика.
– И в голову не пришло бы, – ответил Влад.
Через минуту они, надежно связанные, лежали на повозке, которая увозила их куда-то в сторону от дороги, в лес. Вооруженные люди шли рядом, не спуская с пленников глаз.
– А говорила, бандитов тут нет, – прошептал Влад.
– Без паники, – так же шепотом ответила Алика. – Не похожи они на бандитов…
– А на кого?
– Не разговаривать! – один из охранников чувствительно стегнул Влада веревкой.
Влад коротко ругнулся и замолк.
* * *
– Так, объясните еще раз… – сбитый с толку Лури стоял перед довольными энейцами и хлопал глазами. – Вы смогли включить все эти машины?
– Да нет, не смогли! – нетерпеливо затараторил Крег. – Они и так работали. Мы их просто… ну, как бы разбудили. И не все, к сожалению. Отсюда можно смотреть за стратисами.
– Как вы до этого додумались?
– Просто прочитали, – Лимбо похлопал ладошкой по какой-то панели, испещренной мелкими значками.
– Это тот самый ваш секретный язык… – начала понимать Марго.
– Мы его берегли.
– Так… понятно… и это значит… – Лури, перегруженный этой бессистемной информацией, отчаянно пытался собраться с мыслями. – И что это значит? Нам с этого что?
– Да пока ничего… – простодушно развел руками Крег. – Разбираемся еще. Разбираться придется основательно. А пока можете понаблюдать за миром через стратисы вон через те зеркала.
– А улететь на этих стратисах мы никак не можем? – спросила на всякий случай Марго.
– Вряд ли, госпожа. Да и управлять ими еще надо научиться.
– Стоп! – голову Лури, кажется, посетило долгожданное просветление. – Если здесь столько машин, то должна быть какая-то связь? Радио, зеркала…
– Радио пока не видели, – вставил Лимбо. – Зеркала есть, но пока только непарные.
– Но что-то должно быть! Как-то эта башня общалась с миром, со стратисами этими…
– Редре, здесь все может оказаться по-другому, – с сожалением вздохнул Крег. – Это очень старое место. Понимаете?
– Кстати, объясни, наконец, как ты убежал от механида? Нам бы пригодилось это знать.
– Я не убегал. Он просто не тронул меня. Постоял немного и ушел.
Марго и Лимбо переглянулись. Марго едва заметно указала глазами вверх, туда, где стояла скульптура Изначальных.
– Может, они и нас рядом с тобой не тронут? – нервно усмехнулся Лури.
– Я бы не стал пробовать, – Крег нахмурился.
– Но мы можем оставить вас здесь, попробовать пройти Свалку и привести какую-то помощь.
– Свалку, может, и пройдете, а котел? – Лури устало потер виски. – Да и не продержимся мы тут долго. Запасов осталось на полтора дня, воду брать негде. Связь нужна, срочно! Ищите.
– А зачем тебе связь? – спросила вдруг Марго.
– Как это?! – опешил муж. – Сообщить друзьям, позвать на помощь…
– Каким друзьям? – Марго печально улыбнулась. – И какая от них может быть помощь?
Лури несколько секунд смотрел на нее, как на идиотку. Потом вдруг помрачнел.
– А ведь ты права. Все мои друзья, скорее всего, в таком же положении. Но все равно, надо же пробовать! – он ударил кулаком по ладони.
– Надо, – согласилась Марго. – Обязательно надо.
Она зачем-то полезла в тюк с вещами и вскоре извлекла какой-то плоский тряпичный сверток. Из тряпки показалось небольшое зеркало.
– Вот, – сказала Марго. – Через эту штуку я общалась с человеком, который, может быть, сумеет что-то для нас сделать.
– Что еще за человек? – насторожился Лури.
– Он темный мастер у гурцоров.
– Ничего себе знакомые… А откуда у тебя зеркало?
– Честно – украла. На почте. Пока ты договаривался насчет летающей машины.
– Так что ж ты раньше молчала?!
– А что толку было говорить? Оно ж совсем мертвое. На почте как-то работало, а у меня – просто кусок не пойми чего.
Лури повернулся к энейцам. Крег, не дожидаясь команды, подошел и бережно взял зеркало из рук Марго.
– Мы сейчас посмотрим, госпожа…
Он отнес зеркало к одной из панелей, установил его на какое-то специальное место. После этого они с Лимбо некоторое время спорили и тыкали пальцами в узлы управления.