– Ушел, – тяжко выдохнул Вырин и осел на фундамент ограды, так и не перебравшись на другую сторону. Сквозь его пальцы и по рукоятке револьвера липкими струйками сочилась кровь.

Городовой полез было на ограду, прямо как был, с шашкой и наганом в руках.

– Поздно уже, упустили, – остановил его снизу Вырин. Поморщившись, оглядел грузную запыхавшуюся фигуру рядом с собой. – Убирайте вашу селедку, бесполезно теперь шашкой махать…

Вбежавший через полминуты во двор с остальными жандармами полковник быстро оценил обстановку и громко помянул второй раз за эту ночь нечистую силу:

– Ч-че-о-орт! – раскатисто прогремело среди ночных домов.

Вырина перевязали на квартире, куда вернулись производить обыск. Жандармский полковник был мрачнее тучи – двое убитых, двое раненых, из них один тяжело. Преступнику удалось скрыться. Да еще на кухне жалобно подвывал дворник Ахмет, утирая мокрым полотенцем разбитые губы и шамкая ставшим сегодня спереди беззубым ртом. Свистеть в свисток ему теперь долго не придется…

На квартире не обнаружили практически ничего достойного внимания. Были найдены только некоторые предметы мужского гардероба и… абсолютно никаких бумаг. Ни листочка. Лишь в ящике стола лежала небольшая шкатулочка. Высыпав из нее на стол ордена, Вырин здоровой рукой разложил их на столешнице. Ленточка ордена Св. Станислава была в бурых пятнах. Кровь, причем застарелая.

«Эх, Царствие тебе Небесное, штабс-ротмистр Хлебников, – произнес мысленно Вырин. – Далеко отсюда сложил ты свою молодецкую головушку…»

На следующий день в морской форме и с рукой на черной перевязи капитан Вырин стоял навытяжку в кабинете адмирала Рожественского, только что закончив доклад о проведенном расследовании. Адмирал долго молчал. Подошел к дверце сокрушенного им накануне шкафа. Стекло было вставлено новое, а вместо разбившейся модели парусника стоял искусно исполненный в миниатюре макет броненосца типа «Бородино».

– Как вы себя чувствуете, Афанасий Николаевич?

– Спасибо, ваше превосходительство, все в порядке.

Рожественский задумчиво посмотрел на модель броненосца:

– Вторая эскадра собралась в Кронштадте. Скоро уж выходим, слава богу…

Вечером Вырин сидел в маленьком кафе на Петербургской стороне с жандармским полковником. Немногословно обсудили последнее дело.

– Выражение-то какое подобралось – «террористический акт», – имея в виду случившееся на «Славе», произнес полковник. И, покачивая перед собой коньячный бокал, будто бы попробовал слово на вкус: – «Теракт». Господи, с какой еще заразой мы в России-матушке столкнемся…

От последних дней у Вырина остался тяжелый осадок:

– Эх, перевестись бы от этой заразы на корабль. Хоть на миноносец, хоть на канонерку, да хоть на буксир. Там все понятно: вот ты, а вот враг.

– Устал ты, Афанасий.

Вырин грустно усмехнулся уголком рта, слегка кивнул согласно и чуть пригубил свой коньяк.

– Но кто-то же должен бороться с заразой здесь, дома, – серьезно заметил полковник. – Иначе все заболеем. А дом надо содержать в чистоте.

При последних словах собеседника Вырину отчего-то представился дворник Ахмет, пострадавший минувшей ночью. И, несмотря на весь драматизм произошедшего на Лиговке, капитан все же улыбнулся.

24

Армада японского Объединенного флота третий месяц находилась в районе островов Эллиот. С началом войны этот квадрат был избран японским командующим в качестве операционной базы для ведения боевых действий против Порт-Артура. Стоя на якоре, дымили трубами махины броненосцев, непрерывно вели дальнюю и ближнюю разведку крейсера, каждую ночь уходили в рейды к берегам Ляодуна отряды миноносцев. Между стоящими на якорях главными силами регулярно сновали транспорты с углем и всеми необходимыми припасами – служба снабжения была поставлена и действовала образцово. Флот Микадо не только безраздельно господствовал в акватории Печилийского залива, но и надежно обеспечивал коммуникации японских сухопутных сил на материке. Все перевозки в Желтом и Японском морях были практически безопасны для Страны восходящего солнца. Русская эскадра, понесшая тяжелые потери, была загнана на внутренний рейд Порт-Артура, вражеские корабли, оказавшиеся по воле случая после открытия боевых действий в портах Чемульпо и Дальнего, уничтожены, а отряд владивостокских крейсеров бездействовал в силу погодных условий. Да и не слишком сильны эти русские крейсера во Владивостоке, чтобы беспокоиться из-за них всерьез, к тому же они малочисленны. Армии маршала Ойямы, высадившись в Корее, ведут победоносное наступление. Русские войска сбиты со своего рубежа на реке Ялу, отступили после сражения при Тюренчене, японцы движутся в ляоянском направлении, а 3-я армия генерала Ноги готовится к вторжению на Ляодунский полуостров с севера. Когда сухопутные рубежи русской крепости падут, конец находящемуся там вражескому флоту придет сам собой. А если его остатки попытаются вырваться из артурской мышеловки, японцы перетопят их без особого труда. При этом сам японский флот никаких существенных потерь не понес – поврежденные в морских сражениях корабли уже вновь находятся в строю. Все так, все идет по заранее разработанному плану, но…

«Но-но-но», – твердил мысленно адмирал Того, сидя над картами в адмиральском салоне своего флагманского броненосца «Микаса». Это проклятое «но» сидело в его голове, с ним он засыпал, с ним он пробуждался. Вот и сейчас, глядя на карты морей и заливов Дальневосточного региона, Хейхатиро Того как-будто хотел прожечь их взглядом. О, если бы боги наделили его зрением, способным видеть в реальности происходящее на этих разрисованных условными знаками квадратах! Хейхатиро, не раздумывая, отдал бы за это все, включая и саму жизнь. Впрочем, не раньше, чем исчерпал бы ее до самого дна на службе императору и отечеству. Несмотря на то что он сейчас находился совершенно один, адмирал с почтением взглянул на висевший в рамке портрет императора.

«Служба, сначала служба до последней возможности и лишь потом смерть. Иначе не случится полной отдачи и результат будет скромен», – произнес про себя японский адмирал и вновь склонился над картами. Несомненные японские успехи первых месяцев войны омрачала ситуация с отрядом кораблей адмирала Макарова. Ситуация, прямо скажем, загадочная и тревожная. Это и было то самое проклятое «но», которое неотступно беспокоило Хейхатиро Того днем и ночью. Поведение русского адмирала совершенно не вписывалось в четкий и логичный, до мелочей продуманный японский замысел ведения войны на море. Замысел, возможно, не особо оригинальный, но зато простой и надежный. Теперь же… Однако восстановим все события по порядку.

Адмиралу Того был вполне понятен январский выход в море броненосцев Макарова – следовавшая в самый канун войны в Порт-Артур 1-я Дальневосточная эскадра была жестоко потрепана штормом, потеряла свой флагманский броненосец «Ослябя» и, безусловно, нуждалась в поддержке. Японцы могли перехватить ее на подходах к Печилийскому заливу и разгромить без труда. Собственно, такие мысли посещали японское военно-морское командование. И логика Макарова в тех обстоятельствах вполне понятна. Дальше случился казус – Макаров разминулся с кораблями, шедшими из России. Что ж, при продолжавших бушевать в те дни штормах это вполне правдоподобно. Узнав, что один из броненосцев Макарова поврежден непогодой и требует длительного ремонта, Того решил дать возможность втянуться 1-й Дальневосточной эскадре в порт-артурскую мышеловку. И как только корабли из России пришли в Артур, Хейхатиро Того отдал приказ своему флоту выступать. Неожиданно все вдруг складывалось для японцев даже лучше, чем они планировали. Это был шанс! Его дарило само провидение – представлялась прекрасная возможность разгромить русских по частям. О чем еще можно было мечтать? И он нанес удар… Результаты удара были впечатляющими, впрочем (тут Того поморщился), он рассчитывал на большее. Порт-Артурская эскадра все же продолжает огрызаться, иногда выползая из своей блокированной с моря гавани. Ну, это не беда – русские корабли в Порт-Артуре все равно обречены. Адмирала Того больше интересовали броненосцы Макарова. Новейшие, но их всего четыре. Ах, как ждал Хейхатиро их обратного прорыва в Порт-Артур. Куда же им еще идти? Во Владивосток? Маловероятно, но и в этом случае главные силы Того успеют их перехватить. Японские службы разведки и оповещения работают безупречно. Он устроит им достойную встречу. А после этого можно будет заняться русскими силами, которые выйдут с Балтики. Они, конечно, пошлют еще одну эскадру – в Петербурге спешно готовятся к походу броненосцы проекта «Бородино». Однако при каждом сражении у адмирала Того будет решительный перевес в силах. Море постоянно будет оставаться под его контролем. Маршал Ойяма сможет спокойно продолжать войну на суше. А с разгромом всех сил русского флота победа в войне упадет в японские руки, как спелый плод. И в первые недели после открытия боевых действий Того буквально издергал свои крейсера дозора, гоняя их по Желтому морю в поисках возвращающегося отряда Макарова. Безрезультатно! Макаров в Артур так и не пошел. Не пошел и во Владивосток. Ни в последних числах января, ни в февральские дни. Сначала Того недоумевал. Он не мог понять, как можно было бросить нуждающуюся в усилении хоть и пострадавшую от противника, но вполне еще боеспособную русскую эскадру в Артуре? Как, собственно, русские собираются вести войну на море? Да и вообще вести всю войну с Японией? Ибо ключ к победе заключался во владении морем – это четко знали обе враждующие стороны. Непонимание рождает опасение. Того не понимал, что делают русские. Когда, наконец, исправив поврежденный в предвоенном шторме броненосец «Пересвет», Макаров вышел в море и отправился в противоположную от Печилийского залива сторону, японского адмирала охватила настоящая тревога. Мысли в голове Хейхатиро сменяли одна другую: куда идет отряд Макарова? Совершает отвлекающий маневр, чтобы прорваться в Артур? Идет кружным путем вокруг Японии во Владивосток? Как Макаров думает снабжать свои суда углем? Сколько вообще он собирается пробыть в море? Ведь узлы и механизмы его кораблей не вечны, они изнашиваются… А броненосцы Макарова продолжали свое загадочное турне к югу, хотя по всем расчетам должны были любыми способами спешить на север, на театр боевых действий. Вместо этого они посещали азиатские порты, простаивая там положенное время, по истечении которого снова оказывались в нейтральных водах. В высшей степени странный поход! Адмирала Того даже посетила пугающая мысль – а не обратно ли в Россию собрался адмирал Макаров? Впрочем, успокоил себя японский адмирал, посовещавшись с техническими специалистами, которых специально созвали на «Микасу» для проведения секретных консультаций, в таком случае эти русские броненосцы просто исчерпают свои ходовые ресурсы и будут вынуждены надолго встать на капитальный ремонт. Это невозможно – война к тому времени попросту закончится. Разумеется, японской победой. Однако подобное опасение японского адмирала развеял своими действиями сам Макаров – от южной точки своего пребывания он снова взял курс на север, так же неспешно отстаиваясь в нейтральных портах. Того изготовил свои силы к встрече. Но с подходов к Желтому морю Макаров снова повернул на юг. И здесь Хейхатиро, как ему тогда показалось, разгадал игру своего оппонента – да он просто ждет таким образом вторую балтийскую эскадру! Великие боги, это будет самое худшее, если соединятся два отряда русских новейших броненосцев. Выделив часть своих сил для блокады Порт-Артура и охраны коммуникаций, японский адмирал собрал в ударный кулак новейшие броненосцы и крейсера. Следовало незамедлительно найти макаровский отряд и навязать ему сражение. Иначе будет худо. Очень худо. Но как только адмирал Того достаточно выдвинулся на юг, Макаров со своими кораблями… исчез из поля зрения. Японские агенты в азиатских портах из кожи вон лезли, чтобы выяснить хоть что-то о последних намерениях и курсе русских. Тщетно! Больше ни в один порт отряд Макарова не зашел, бесследно затерявшись на просторах Мирового океана. Это противоречило всем известным до сих пор правилам ведения морской войны, было непонятно, невероятно для мировой практики судовождения в ХХ веке – но это случилось! Японские крейсера рыскали по морям в поисках противника, останавливая и опрашивая все попадающиеся им на пути торговые суда нейтральных стран. В деле поиска русских им усердно помогали корабли британского флота, несшие службу в Дальневосточном регионе. Результат – никакой информации. В тяжких раздумьях адмирал Того взял курс обратно на Печилийский залив. Подходил к концу март 1904 года…