Несмотря на множество открытых окон в ноуте с топиками форумов по истории, на археолога Малышев пожаловаться не мог – свою часть дела Улугбек делал и делал знатно. Составленный им список книг, способных пригодиться друзьям в прошлом, был почти идеальным. Кроме геологических атласов и трудов историков, он включал работы по станкостроению (одна история технологической революции в Англии с чертежами чего стоила!), судостроения, металлообработке, добыче природных ископаемых, садоводству, животноводству, медицине. Сомохов откопал где-то французские травники девятнадцатого века. Не позабыл он и научно-познавательные материалы, всякие "1000 изобретений, перевернувших мир", особенно с примерами получения химических элементов и разного рода соединений.

Пока Костя добывал средства для будущего похода, Улугбек Карлович приготовил небольшую аптеку, сумку с семенами, всерьез занялся экипировкой. Заказные им в Туле доспехи из легированной нержавеющей стали с титановыми вкладками полностью повторяли лучшие экземпляры пятнадцатого века. Подвижная, надежная, а главное, легкая броня плюс огнестрельное оружие должны были дать им шанс в противостоянии с теми, кто мог остановить любого человека лишь мановением пальца. В том, что друзьям еще придется пересечься с "перворожденными", они не сомневались.

Малышев посмотрел на упакованные в спортивные баулы доспехи, на стопки книг, уложенные в непромокаемые сумки. Сюда бы еще обещанные Тоболем калаши – и можно смело двигаться. Но с этим пока была заминка.

– Игорь звонил, – не отрываясь от монитора, сообщил ученый.

Костя выложил в холодильник прихваченные в "Пятерочке" сосиски.

– Что сказал?

Тоболь обещал ускориться с обещанными стволами, но пока не сумел даже встретиться с поставщиком.

– Передал, что он забрал Минерву… Белиберда какая-то. Я так и не понял, что он имел в виду.

Малышев улыбнулся. Это была хорошая новость.

– Не расстраивайтесь, профессор. Главное, что понял я.

Сомохов продолжил:

– Еще этот звонил… От твоего школьного приятеля… Сказал, что заказанный комплект выехал по указанному адресу, – археолог поправил очки и добавил уже от себя. – Не понимаю я этого? Столько денег потратить совершенно впуст…

Малышев приложил палец к губам и укоризненно покачал головой:

– Тс-с-с… Мы же договаривались!

Сомохов затих. Костя развернулся к торшеру и громко произнес:

– Раз все в порядке, то послезавтра выезжаем.

Ученый негодующе хмыкнул.

…Малышев помнил о предупреждении Калякина. То, что ими интересуются люди со стороны, намекал и Тоболь, приметивший слежку. Непонятным пока оставались мотивы организации, взявшей их в разработку. Ладно, если бы все началось после того, как они завалили антикваров раритетами. Так ведь, на них вышли почти сразу после возвращения. Когда еще и взять, собственно, нечего было.

Разве что?..

Малышев почесал затылок.

Есть одна вещица, которая была у них и представляла ценность для многих. Гак из лаборатории инопланетян! За него и в прошлом разборки шли, а нынче, видимо, установка могла и вовсе уникальной стать.

Костя присел на диван. Он не делился своими размышлениями с товарищем. По-крайней мере, вслух этого не делал. Слишком велика вероятность, что все выводы станут известны недоброжелателям.

Итак…

Если цель тех, кто начал их преследование, именно гак, то что они могут предпринять? Самый простой вариант – взять за шкирку их двоих, развести по разным камерам и пытать, пока слова правды не польются… Это – простой способ… Но и опасный. При захвате они могут погибнуть, унеся тайну в могилу. Вероятность невелика, если за дело возьмутся профессионалы, но исключить такой вариант нельзя. Конечно, если их преследователей что-то припрет, то на риск не посмотрят, но, ведь, ждут же чего-то. Значит, по их мнению, есть и альтернатива.

Что же можно выбрать получше?

Костя усмехнулся. Эту альтернативу он уже давно понял… Ведь, собственно, зачем кому-то забирать у них гак? Для любого понятно, что они готовятся вернуться в прошлое. Слишком масштабны приготовления, чтобы пройти незаметно. Значит, соберутся, пойдут к установке и… исчезнут. А сам гак останется на своем месте. Бесхозный и исправный. И если проявить внимательность и аккуратность, то перед тем, как променять просвещенное время на темное прошлое, они, расслабленные и умиротворенные, проведут преследователей к своей главной тайне.

Это могло объяснить позицию тех, кто вышел на Калякина. Зачем спешить?

Он глянул через плечо ученого. В данный момент археолог вовсю рубился с компьютером в шахматы. Сомохов выигрывал.

Поделиться размышлениями с Улугбеком? Или лучше с Тоболем? Что он посоветует?

Малышев вздохнул, достал сотовый, поставил новую симку и поплелся в ванную включать душ. Нужен шумный фон, способный заглушить звонок.

Как в шпионском детективе…

2.

В припаркованном у обочины микроавтобусе недовольно заерзал тучный оперативник.

– Что случилось?

Задавший вопрос загорелый брюнет с тонкими чертами лица говорил с акцентом. Правильный русский язык в его устах искажался именно своей безукоризненностью, старомодной в нынешних реалиях классичностью построения речи.

Толстяк виновато развел руками:

– Они опять ушли для разговора в ванну.

– Там нет микрофонов?

– Ребята успели оснастить качественно только комнаты и коридор. В ванной врезали одну Ф-ку, потому как эта модель меньше всех… но и хуже всех.

Брюнет тихо выругался по-итальянски, после чего достал сотовый.

– Патрон, похоже макеро подозревают, что их пасут… В разговоре они упомянули, что некий "груз" выехал на станцию, из-за чего они готовы выехать послезавтра. Полагаю, пора переводить операцию в активную стадию.

С той стороны трубки раздалось недовольное ворчание.

Лицо брюнета осунулось, густые брови сошлись над переносицей.

Через минуту, выслушав все наставления, он отключил связь и подозвал к себе парочку скучавших в углу головорезов. Эмоциональный тембр итальянской речи брюнет изредка разводил фразами на немецком, к которому головорезу привыкли. Толстяк, владевший только английским, недовольно повел плечами.

– Шеф утверждает, что нашими "клиентами" заинтересовались конкуренты. Кто-то завалил засаду каменщиков у дома родственников "М". Видимо, подтянулись "непримиримые".

Он потер переносицу, собираясь с мыслями.

– Завтра к нам пришлют подкрепление. А пока всем – сто процентная готовность. Эти дуболомы из недобитых мятежников не умеют действовать тонко, значит, придется пострелять.

Головорезы потянули из наплечных кобур пистолеты.