(Д. Лехович, биограф Деникина)
А недооценка врага всегда обходится очень дорого.
Среди зноя и пыли мы с Буденным ходили
На рысях на большие дела.
По курганам горбатым,
По речным перекатам
Наша громкая слава прошла.
Перед вражьей заставой
Мы рассыпались лавой.
Наши сытые кони легки,
Мы болтать не речисты,
Но работают чисто
Конармейские наши клинки.
Для походов рожденный,
С нами снова Буденный
Ворошиловский лучший казак.
Там, где мы пролетаем,
Кружит воронов стая
Да порубанный стелется враг.
(А.Сурков)
О Семене Михайловиче Буденном существует несколько превратное представление. Многие считают его туповатым рубакой, который может только шашкой махать. А вот Франц Гальдер, начальник штаба Сухопутных войск Вермахта, в своем дневнике писал, что знаменитая тактика блицкрига основана на опыте действий Буденного. Вот так. Потомственному профессиональному офицеру не стыдно было признать, что немцы учились у кавалерийского унтера…
…XX век сыграл с кавалерией злую шутку. Много веков она была гордостью любой страны. В России, как и в других странах, это был самый престижный род войск. И вдруг во время Великой войны оказалось — кавалерия абсолютно ни на что не способна. Сочетание колючей проволоки, окопов и пулеметов, примененных в массовом количестве, сводило ее ценность к нулю [97] . Русские казаки, которых на Западе боялись больше, чем черта, теперь сражались пешими или, в лучшем случае, выполняли роль войск НКВД в последующей войне — обеспечивали порядок в ближайшем тылу. Многим казалось: все, песня кавалерии спета.
Но пришла Гражданская война, и вдруг выяснилось — конница вновь очень даже востребована. У белых ее имелось много, а вот у красных с кавалерией дело обстояло — хуже некуда.
Одним из первых большевиков, кто это понял, был Троцкий.
«Перевес конницы в первую эпоху борьбы сослужил в руках Деникина большую службу и дал возможность нанести нам ряд тяжелых ударов… В нашей полевой маневренной войне кавалерия играла огромную, в некоторых случаях решающую роль. Кавалерия не может быть импровизирована в короткий срок, она требует специфического человеческого материала, требует тренированных лошадей и соответственного командного материала. Командный состав кавалерии состоял либо из аристократических, по преимуществу дворянских фамилий, либо из Донской области, с Кубани, из мест прирожденной конницы… В гражданской войне составить конницу представляло всегда огромные затруднения для революционного класса. Армии Великой французской революции это далось нелегко. Тем более у нас. Если возьмете список командиров, которые перебежали из рядов Красной армии в ряды Белой, то вы найдете там очень высокий процент кавалеристов…»
Стоит лишь добавить, что кавалерийский командир должен не только скакать впереди на лихом коне. Одно из необходимых ему качеств — умение мгновенно оценивать ситуацию и принимать решения. Кавалерийская атака стремительна. Пехота, очутившись в трудном положении, могла залечь и отползти. Всадникам развернуться и отойти куда сложнее. Множество трагических эпизодов Гражданской войны заключалось в том, что конница погибала, попадая под жесткий пулеметный огонь махновских или буденовских тачанок. Проблема была в том, что командир вовремя не принял нужного решения. Опоздал на секунду. А вот те, что успевали принимать эти самые решения… Недаром именно из кавалеристов впоследствии выходили танковые командиры.
Но перейдем к Буденному. Его биография достаточно известна, пересказывать ее нет смысла. Отметим лишь некоторые интересные моменты.
До революции Семен Михайлович никакого интереса к политике не испытывал. Он был обычным унтер-офицером-сверхсрочником. Мечтой Буденного было — завести собственный конный завод. Он уже скопил достаточно денег на обзаведение, но тут грянула война, а потом и революция.
Впоследствии Буденный приписал себе некоторое революционное прошлое — вроде бы он состоял в солдатском полковом Совете. Но имена членов Совета 18-го Северского драгунского полка известны, никакого Буденного там нет. И что самое смешное — этот Совет занимал резко антибольшевистскую позицию…
Казалось бы — что такому человеку делать у большевиков? Все его сбережения в результате большевистского переворота «сгорели».
Но тут сыграли свою роль разборки между казаками и иногородними. Иногородние были на стороне большевиков, которые уравняли их в правах с казаками. На Дону началась война между двумя категориями жителей. Буденный создал свой отряд — и пошло-поехало.
Первый свой рейд он провел 10 января 1919 года, на подступах к Царицыну. Когда Б. М. Думенко, его тогдашний командир, заболел тифом, Буденный повел Особую кавалерийскую дивизию по вражеским тылам. Рейд продолжался 37 дней. Буденновцы разбили в районе Дубовки, Давыдовки и Карповки три казачьих полка, захватили 48 орудий, более 100 пулеметов, бойцы прошли по белым тылам более 400 километров.
Если поглядеть на карьерный рост Буденного, можно только поразиться, насколько быстро рос человек. В начале апреля 1919 года он становится командиром 4-й кавалерийской дивизии, 26 апреля — назначен командиром конного корпуса. Но тут все обстоит несколько сложнее, чем обычно бывает с назначениями. Свои части Буденный создавал с нуля! Сформировал дивизию — стал командовать дивизией. Сформировал бригаду — возглавил бригаду. Возможно, именно этим объясняется исключительная сплоченность буденновцев.
В бригаде Буденный применил новую тактику. Впереди скакали опытные кавалеристы, которые умели махать шашкой. Каждого из них прикрывал всадник, вооруженный карабином или пистолетом Маузера. А еще были тачанки…
Буденный очень хорошо использовал махновское изобретение. Бывало так: конная лава шла в атаку навстречу казакам, но вдруг всадники расходились в стороны — и казаки оказывались под шквальным пулеметным огнем. В итоге буденновцы побеждали в несколько раз превосходящего противника.
19 ноября по инициативе Сталина Конная бригада Буденного была переформирована в Первую Конную армию, которая стала уникальным на тот момент соединением. Посмотрим на ее состав:
— 4 кавалерийские дивизии по 10 тысяч человек и отдельная бригада. В каждой дивизии имелось 12 орудий и 86 пулеметов на тачанках и по одному бронеотряду.
— Несколько бронепоездов.
— Авиагруппа.
— В ряде операций Конармии придавались стрелковые дивизии, передвигающиеся на повозках.