— Ваня, приготовиться к катапультированию, — отдал приказ летчик своему штурману-оператору.
— Командир, не нужно…
— Выполнять!!! — голос у полковника был такой, что оператор сразу же повиновался.
В следующее мгновение полковник Михайлов нажал кнопку принудительного катапультирования. В дыму и пламени подорванных пиропатронов отлетел общий фонарь кабины. Позади грохнул заряд стреляющего механизма катапульты. Кресло вместе со штурманом взвилось вверх.
«Все, Ваня в безопасности, — подумал летчик. — Ну; а теперь — вперед! И хрен вы меня остановите, суки!» Полковник Михайлов развернул истребитель на барражирующий впереди «Супер-Сентри». В кабине гудело и свистело, аварийное табло расцветилось желтыми и красными огоньками, воздушные потоки били в шлем, пыль, годами скапливавшаяся на полу кабины, мгновенно взвилась вверх и лезла в глаза под поляризованной пластиной светофильтров. «Как в «ишачке», в сорок первом», — нашел в себе силы улыбнуться летчик. Он двинул рычаг управления двигателями вперед до форсажной отметки. Взревели турбины, и его вжало в кресло огромной, просто чудовищной перегрузкой. Перед глазами все плыло в багровой полутьме, но полковник Михайлов находил в себе силы не потерять сознание и вести свой истребитель в последнюю атаку.
«Ракетная атака», — пришел, словно из забытья, голос речевого информатора. «Ах ты, моя умница», — полковник выпустил две оставшиеся РВВ-АЕ. Искусственные интеллекты ракет сейчас вступили в свое роботизированное противостояние. Но кто победит, было уже не важно…
Что такое полторы сотни километров для истребителя, способного разгоняться до двух с половиной тысяч? Секунды… Секунды человеческой жизни, его воли, надежд и чаяний. Жизнь человека определяют его поступки. И нужно сделать правильный выбор.
«Хрен вам в глотку, гады!» — перед распахнутыми настежь глазами — громадная туша чужого, вражеского самолета. И нет иного способа сдернуть его с небес, чем положив на чашу весов свою жизнь. Что ж, так тому и быть.
* * *
— Что он делает, Господи Иисусе?!! Не-е-ет!!!
Смертельный ужас парализовал весь экипаж американского «летающего радара». На всех обзорных экранах они видели одно и то же: стремительно приближающуюся метку русского истребителя. Сразу несколько противоракет взорвались рядом с ним, но «Фланкер» продолжал свой смертельный рывок. Летчики выкручивали штурвалы, пытаясь уйти от неминуемой гибели, но уже ничего сделать было нельзя. За секунду до столкновения метки русского истребителя и американского АВАКСа слились.
Небо озарилось ярким сиянием взрыва, огненный вихрь сдетонировавших топливных баков разорвал изнутри сложную конструкцию, бывшую всего секунду назад гордостью американского воздушного флота.
Последняя атака полковника Михайлова достигла цели.
* * *
Олег слышал в эфире и видел на локаторе все, что происходило в небе: неравный бой полковника Михайлова, отчаянную атаку и его таран… Щербине сейчас хотелось завыть по-волчьи, броситься на американские истребители, хоть их было уже в восемь раз больше — американцы подняли на перехват пары Су-27СМ четыре звена, целую эскадрилью! Но он был командиром и должен был уходить. Героическая, но бессмысленная смерть ничего не даст.
— Ведомый, выходим из боя! Держи хвост.
— Понял, командир.
Переворотом через крыло и почти отвесным пикированием два русских истребителя на пределе мощности турбин ушли от погони. Включив генераторы помех, они над самой землей на бреющем пошли к своему аэродрому. Им навстречу уже поднималась вся эскадрилья Су-27 и «МиГи».
Приземлившись, Олег только коротко спросил:
— Как Игорь Тихонов, дотянул?
— Дотянул, командир, все нормально.
На стоянке их встречал генерал.
— Товарищ генерал! Задание выполнено. Полковник Михайлов таранил АВАКС и ценой своей жизни уничтожил его. Экипаж второго истребителя Су-30 погиб в неравном бою при попытке повторной атаки цели. Штурман-оператор из экипажа полковника Михайлова катапультировался. Полагаю, принудительно. Сейчас он находится на захваченной противником территории. Еще один истребитель из моего звена под прикрытием своего ведомого был вынужден покинуть бой по причине боевого повреждения. Докладывает командир звена капитан Щербина.
— Спасибо, ребята…
Вечером поминали павших. Молча. Что можно было сказать… Для всех они остались в памяти веселыми ребятами, и с ними — командир. Батя — летчик от Бога. Он был для своих летчиков настоящим отцом, заботился о них, пытался хоть как-то помочь и не давал в обиду перед безмозглыми проверяющими. Он любил летать, любил небо, в котором теперь остался навсегда.
Он поднялся чуть выше и сел,
Ну, а до земли дотянул… [39]
— Ну, что?
— АВАКС уничтожен. Можно начинать операцию.
— Как ее назовем?
— Ну, уж точно не «Операция Ы».
— У американцев есть такой код — «Сломанная стрела», он означает потерю ядерного боеприпаса По аналогии это будет — «Сломанный трезубец».
— Ясно. Название — лучше не придумаешь. Отражает, так сказать, суть проблемы.
* * *
Бойцы рассредоточились по опушке леса и напряженно всматривались в хмурое, беззвездное небо. Во тьме раздалось знакомое стрекотание.
— Зажигай костры!
Разгоняя мрак ночи, вспыхнули особым образом выложенные огни. Стрекотание приблизилось, потом стал виден темный четырехкрылый силуэт. Ан-2, прокатившись по травяной площадке, развернулся носом к курсу взлета, не глуша двигателя. Из открытой двери появились фигуры бойцов. Не говоря ни слова, группа бойцов растворилась во тьме.
Командир партизанского отряда с удивлением посмотрел на похожих на привидения пришельцев, хмыкнул и скомандовал:
— Давайте носилки с летуном!
— Слышишь, Семеныч, а кто это?..
— Знаешь такую поговорку: «Меньше знаешь — крепче спишь»?
— Ну…
— Баранки гну! Бери цинки с патронами и тащи к «уазику».
* * *
Специальная группа «Ратник» ускоренным маршем двигалась к намеченной цели. Вчера в этом квадрате российский разведывательный спутник засек передвижение пусковой установки «Коршуна», теперь бойцы спецотряда должны были ее уничтожить.
Отряд назывался так по кодовому названию специализированного комплекта боевого снаряжения. Первый такой комплект под названием «Бармица» был уже давно принят на вооружение Российской армии и успешно эксплуатировался.