– Ты бы объяснил сначала, что такое ЗМТ.

– Ах, да. Это Звездолет Магических Технологий.

– Но еще нет решения, кто его будет принимать.

– Как кто? Конечно, ты, – искренне удивился Вилор Кон.

– Это твое мнение. Оно может не совпасть с мнением начальства.

– Чушь. Никому другому я звездолет не доверю.

– Я подумаю над этим, – подвел итог разговору Странник.

…Ночью Роэна, удобно устроившись на плече у мужа, спросила его:

– Ты сильно переживаешь по поводу этой грязной кампании?

– Ерунда. Один из поворотов военных действий, только и всего.

– Переживаешь, вижу. Уж меня-то ты не обманешь. Могу сказать в утешение, что Предтечи восхищены твоей деятельностью и просят тебя не принимать это близко к сердцу. Если потребуется, они вмешаются и все расставят по местам. И еще просили передать, что новый корабль, что строит Вилор Кон, доверят только тебе.

– Спасибо за поддержку и доверие. Кстати, Эрона, запроси, что думают ваши аналитики на предмет того, что может предпринять наш противник после провала затеи с генераторами.

– Вопрос непростой. Они уже работают над этим. Я сообщу, когда будут результаты.

– Хорошо. Ты знаешь, после возвращения я иногда путаю, кто из вас говорит в данный момент. Вроде бы раньше такого не замечалось.

– Это, милый, оттого, что с нами происходит удивительный феномен. Наши сознания начинают сливаться в одно! Это начало происходить после замужества. Возможно, сказалось то, что у нас теперь общие интересы, общий муж, а теперь будет еще и общий ребенок. Как бы то ни было, это происходит, и это поразительно. Конечно, не на сто процентов, но тем не менее. Иногда мы сами не сразу можем сообразить, какая из нас «у руля».

– Если я надоел одной из вас, то учтите: смыться не получится. Я женился на двоих, и не потерплю перемен в личной жизни.

Ответом ему был счастливый смех.

Глава восемнадцатая

Следующий день начался с новых неприятностей. Странник связался с Мартом Гароном, чтобы получить формальное разрешение на посещение Земли.

– Вам запрещено покидать пределы Содружества до окончания разбирательства в Совете вашего вопроса.

– Какого разбирательства?

– Только что принято решение рассмотреть появившиеся в прессе факты о ваших методах работы при выполнении миссий. Я говорил вам, что вы работаете слишком жестко. Вот и результат.

Странник молча выключил связь.

Когда он рассказал о разговоре Грею Гаргавану, тот не выдержал:

– Ну, скотина! Как же я его не раскусил вовремя?

– Успокойся, дружище. Нервы нам еще пригодятся.

– Это ты меня успокаиваешь? По-моему, это тебя сделали невыездным.

– Так что ж теперь, обкакаться и не жить? Кстати, а почему только меня? Разбирать собираются вроде как нас двоих?

– Меня не рискнули. Знают, как я умею кусаться.

– Понятно. Но не знают, что я тоже умею.

– И не знают – как, – закрыл тему Грей.

Странник решил не давать противнику лишних козырей и воздержаться пока от полета на Землю. Он позвонил Наде и узнал, что Алешка чувствует себя прекрасно и уже учится ходить, и что он очень хочет познакомиться с дедом и бабушкой Роэной. Сидевшая рядом Роэна перехватила трубку и со знанием дела стала расспрашивать подробности ухода за ребенком.

– Мы тоже через четыре месяца ждем пополнения. Получается, дядя будет моложе племянника, – рассмеялась она.

– У папки вечно все не как у людей, – услышали они ответный смех дочери. – Примите самые горячие наши поздравления. Молодцы. Когда мы вас увидим?

– Пока трудно сказать. Созвонимся. – Роэна распрощалась и положила трубку.

– Слышал, что о тебе дети думают? – улыбнулась она, повернувшись к мужу. Потом посерьезнела и спросила:

– Чем ты думаешь заниматься дальше?

– Грей и Ингрид предлагают совершить вместе поездку по планетам Содружества, но я не думаю, что нам нужно принимать это предложение. У них что-то вроде медового месяца, и они могут прекрасно провести его без нас.

– Согласна.

– Кроме того, для тебя сейчас такие нагрузки вредны. Поэтому я, наверное, приму предложение Вилора и начну осваивать ЗМТ.

– Ну, и правильно.

Роэна не спросила, что такое ЗМТ, из чего Странник сделал вывод, что она прекрасно это знает.

Вечером прилетела расстроенная Греана Дронг.

– Говорила сегодня с Милордом Зенгом. К сожалению, мне не удалось его убедить, что Март Гарон некомпетентен на своем посту. Он даже вспылил. Сказал, что у меня какая-то фобия в отношении Марта Гарона. Что его ведомство только что блестяще завершило операцию по устранению угрозы для Содружества, и говорить о некомпетентности просто смешно. Мне не удалось доказать ему, что эти успехи обусловлены тем, что повозка, запряженная Греем, еще катилась по инерции. Правда, в отношении кампании клеветы он сказал, что знает истинное положение дел и не допустит расправы над вами.

– И то слава Богу, – повеселела Роэна. Странник и Грей Гаргаван лишь переглянулись.

– Плохие новости с Тромба, друзья, – продолжила Греана Дронг. – Как я вам говорила, недавно я начала разворачивать там свою агентурную сеть, задействовав лучших оперативников. Сегодня утром от одного из них пришло сообщение, что контрразведка взяла Станнера Крутса, одного из руководителей посланной на Тромб Мартом Гароном группы. Подробностей не знаю, но в сообщении говорится, что попался он по-глупому.

Лица всех присутствующих посерьезнели.

– Это не просто плохо, а очень плохо, – произнес Грей Гаргаван, и больше эту тему обсуждать не стали.

…Потянулись размеренные дни, занятые изучением звездолета Предтеч, общением с любимой женой и возней с детьми. Вернувшийся через две недели Грей присоединился к нему, и они стали посещать завод-лабораторию Вилора Кона вместе.

Звездолет Предтеч вполне соответствовал приставке «магический» в аббревиатуре. Слово «звездолет» в своем классическом значении не очень подходило к нему, потому что перемещение в пространстве было лишь одной из множества его функций, причем, возможно, не главной. Легче было сказать, чего не умели делать его бесчисленные узлы и системы. Они не умели делать лишь то, что противоречило законам физики. Звездолет мог практически мгновенно переносить своих пассажиров в любую точку пространства. Мог уничтожать и создавать целые звездные системы. Мог изменять свою форму и размеры практически в любых пределах. Мог производить самодиагностику и саморемонт. Мог, наконец, засевать спорами жизни мертвые миры, создавая из атомов живые клетки. И еще он мог совершить прорыв в другой пространственно-временной континуум, из которого так настойчиво пробивалась к ним чужая и злая воля.