– Молодец девочка! – гордо констатировала Элеонора. – Действительно, вся в меня.
Она взяла стакан и отхлебнула немного сока.
– Как я и думала, вкус совсем не тот... Ладно, знаю, что ты не любишь все эти сборища, так что можешь быть свободен. Только завтра к часу подъезжай – буду тебя снабжать и инструктировать в дорогу. Заодно сообщу, когда и как отправляешься.
– Как же ты тут без меня? – всхлипнул я, смахивая несуществующую слезу.
– Уж и не знаю, – в тон мне всхлипнула Лео. – Попытаюсь на заменителе перебиться...
Она снова сделала глоток соку и подмигнула. Я встал и пошел к выходу. Киса нагнала меня уже на улице.
– Слушай, – спросил я ее, – ты что, избегаешь Лео?
«С чего ты взял?»
– Так ты же исчезала перед ее появлением и появлялась, когда она уходила.
«Тебе кажется, – категорично заявила Киса. – Это просто совпадение».
– Ну-ну... – пробормотал я. – Кстати... Покажи-ка хвост.
Она развернулась тылом и подняла вышеупомянутую часть тела. Я взял его в руку и внимательно пригляделся. При ближайшем рассмотрении он оказался очень похож на хвост Лео, разве что подлиннее. Впрочем, хвост Лео я не щупал, так что точно определить схожесть не могу.
– Угу... И бантик будет в самый раз. Приедем домой – примерим.
Я отпустил ее хвост и сел в Роллс. Кара, как и следовало ожидать, уже сидела на месте водителя, и как только я занял свое место, мы тронулись.
Всю дорогу образ Лео, точнее, ее хвоста не выходил у меня из головы. Судя по тому, что на нем был тот «наперсток» – хотя, похоже, правильнее его называть нахвостником, – хвост был настоящим, не иллюзией. А нахвостник наверняка специально к приему и делали...
Но если хвост настоящий, значит... Значит, возможна магическая трансформация тела? За все время работы в Академии я с такой магией не сталкивался. Это, конечно, не значит, что ее не существует – у нас имеются далеко не все операнды, – но все же мне казалось, что я хотя бы бегло знаком со всеми здешними видами магии. Или это не магия, а очередная биотехнология Хнауди?
Впрочем, сейчас это не важно. Важен сам факт, что Лео способна к трансформации. Я об этом не знал... Интересно, насколько широки ее возможности в этом плане? И кстати, что она там говорила?.. «Исторически сложившийся имидж»?..
За подобными раздумьями я не заметил, как подъехал к дому. Киса, естественно, финишировала первой – похоже, для нее это дело принципа. Я вылез из Роллса и подошел к ней:
– Ну что ж, займемся тобой. Посмотрим, как это будет смотреться...
Я щелкнул пальцами, и из-за дома вышла Флора с розовой ленточкой в руках.
«А если я не хочу ее надевать?» – капризно спросила Киса.
– Я о ней забочусь, – обиженно произнес я, – хочу, чтобы она красивой была, а она даже примерить не хочет!
«Что, правда? – растаяла Киса. – Ну, не сердись, я же просто спросила. Давай быстрее этот бантик, я тоже хочу посмотреть...»
Она протянула хвост Флоре, и та ловко повязала ленточку. Получившийся бантик смотрелся так же мило, как и на Лео.
– Классно, – улыбнулся я. – Теперь ты выглядишь гораздо более... гм... домашней, что ли. Мне нравится. Спасибо, Флора.
Она кивнула.
– Тебе действительно идет. Нужно было это сделать с самого начала. Может, еще и на ошейник бантик привязать? – предложил я. Прикинул картину... – Хотя нет, это будет уже лишним. Кстати... Девушки, а почему бы нам не устроить небольшой праздник? Зная Лео, она может отправить меня в Ла-Тэн хоть завтра, так что давайте на всякий случай сегодня все вместе отметим подписание договора, пока я еще здесь. Хочется немного расслабиться после суматохи в Резиденции...
Флора улыбнулась и вместе с Карой исчезла внутри дома.
Я повернулся к Кисе. Она рассматривала себя в висящей перед ней зеркальной плоскости. Это что же, она сотворила?
– Твоя работа? – поинтересовался я, указывая на «зеркало».
Она кивнула:
«Угу. Н-да, а ведь действительно неплохо...»
– Ну точно Лео, – хмыкнул я. – Вы подозрительно похожи.
Она не обратила на мои слова внимания, продолжая любоваться собой.
«Ну конечно, в боевых условиях будет смотреться нелепо, но в мирных – просто прелесть... Цвет можно варьировать по обстановке, да и размер с формой...»
Я улыбнулся, покачал головой и прошел за дом в беседку, оставив околдованную дыханием фасона Кису у «зеркала». Интересно, это надолго?..
Пока Киса любовалась собой и планировала свой гардероб, а девушки готовили заказанный праздник, я решил дочитать «Инструкцию по эксплуатации», все еще лежавшую на столе. И тут меня ждало жестокое разочарование: в брошюре недоставало нескольких листов, буквально через лист от того места, на котором я закончил, и до конца. Вроде бы, когда я начинал, все было на месте... Или кажется? Нет, наверно, все-таки кажется – листики тонкие, так что это было незаметно. В конце концов, кто здесь мог это сделать? Если только не...
Да нет, глупости это все. Я выбросил эту ерунду из головы, прикоснулся активатором к гифу, делающему крышу беседки прозрачной, сел, откинулся на спинку стула и уставился в небо. Странное здесь небо, но красивое... Ярко-синее, но иногда вдруг отливает перламутром. А ночью видна куча звезд, и практически все яркие, хорошо различимые, но какие-то не такие. Луны, правда, нет, но от звезд света больше, чем на Земле в лунную ночь. Красиво... Правда, как-то в это не верится. Словно небо не настоящее. Может, как раз из-за того, что очень уж красивое?.. Не знаю.
Сейчас, днем, небо было тоже красивым, но не настолько. И все-таки... Стоило оказаться в Маникии хотя бы ради того, чтобы увидеть здешнее небо.
«Угу, мне тоже нравится... – согласилась Киса, забираясь мне на колени. – Оно даже лучше, чем настоящее».
– Не понял, – удивился я. – Это в каком смысле лучше, чем настоящее?
«Шучу, не обращай внимания».
Мы помолчали, глядя на небо. Через некоторое время я поймал себя на том, что играю пальцами с Кисиным хвостом, который гнулся так, словно в нем совсем не было костей, – прямо плюшевая игрушка. Только помягче и поприятней на ощупь... Я даже почти завязал его узлом, но Киса не дала.
Вскоре вернулась Флора и объявила, что все готово, так что мы с Кисой последовали за ней в дом. Девушки действительно расстарались; праздник удался. Они, как оказалось, еще и отлично поют. А потом еще на «бис!» Кара выдала стриптиз... Почти стихами получилось, но это правда. Когда они спели, я спросил: «А можете показать что-нибудь особенное?» Девушки посовещались, ну и Кара выступила... Дара с Флорой в это время обеспечивали музыку. Получилось действительно красиво.
– Девчата, вы все – классные! – констатировал я несомненный факт.