«Фервор тебя сожги, зачем ты сюда приперлась?» – просигналил пальцами лохматый.
«Мне нужен проход на ту сторону и лодка, – ответила тень. – Немедленно».
«Разогналась. Потеряйся, пока тарарам не уляжется, потом попробую что-нибудь для тебя сделать».
«Немедленно», – повторила тень.
«Натворила делов, а я – расхлебывай? Нет уж. Этот колокол звонит по тебе, а мне лишние проблемы не нужны».
Лохматый демонстративно повернулся, но не уплыл. Глаза косили в сторону тени, и в каждом из них было начертано ожидание заманчивого предложения, от которого просто нельзя отказаться. Дуа'леорка не спешила его радовать.
«У тебя не будет проблем», – просигналила она.
«Да ну? – Лохматый выразил глазами высокую степень удивления. – Как только сочтут лодки и увидят, чьей не хватает, сразу придут с вопросами. А вопросики у нашей полиции такие, что потом неприятностей не оберешься».
«Ты будешь вне подозрений, обещаю, – просигналила тень. – Если не проваландаешься до появления стражи. Я уйду от них. Ты – нет».
Лохматый изобразил глазами крайнее отвращение.
«Пусть Фервор сожжет тех, кто свел меня с тобой. Это никаких денег не стоит. Кстати, тебе этот выход обойдется недешево».
«Плата принимает разные формы. Открывай дверь».
Лохматый недовольно фыркнул, выудил из кармана зеленоватый ключ и склонился над замком. Тень плавно скользнула к лачуге и тотчас вернулась с Алиной на буксире. Лохматый судорожно сглотнул. Дыхательная маска от внутреннего напряжения расплющилась по лицу. Тень плечом небрежно отодвинула лохматого с дороги и заплыла внутрь.
«Ты с нами?» – просигналила она.
Глаза под надвинутым капюшоном сверкнули насмешливо и презрительно. Лохматый поспешно закивал. Рудник был давно затоплен и редко кем посещался. Хорошо отстоявшаяся вода была прозрачнее, чем снаружи. Никакого освещения не было, лишь узкая полоса голубоватого сумрака у входа. Лохматый старательно запер дверь, нашарил в углу масляную лампу и засветил ее.
«Так ты не шутила, когда говорила, что оплата бывает разной?» – просигналил он.
Его взгляд, как якорь в морское дно, вцепился в обнаженное тело.
«Я никогда не шучу, – просигналила в ответ тень, закрывая Алину собой. – И у меня очень мало времени. Подбери слюни и обеспечь мне транспорт. Немедленно».
«Конечно, конечно. Сейчас все будет».
Соблазн определенно придал лохматому бодрости. Цепляясь правой рукой за стену, он без дальнейших проволочек поплыл вперед. Тень с Алиной – за ним. Масляная лампа давала мало света, но лохматый знал подземный лабиринт как свои пять пальцев. Кривые извилистые ходы пересекались, разветвлялись и обрывались под самыми немыслимыми углами. Подводные рудокопы рыли там, где ожидали обнаружить руду, и без колебаний бросали бесперспективные ветки. Пришедшие на смену рудокопам контрабандисты расширили некоторые тоннели, завалили другие и тщательно замаскировали третьи.
Лохматый оглядывался чуть ли не через каждую сажень. Тень со своей ношей не отставала. Резкий свет лампы раздражал привыкшие к сумраку глаза, но она не жаловалась. Жалобы – ключ к уязвимости. Так учили в школе теней. Зато лохматый всю дорогу жаловался за троих. Тень отвечала одним знаком.
«Ты уверена, что меня не заподозрят?»
«Да».
«Тебе легко говорить. Уйдешь на моей лодке, а что я скажу страже?»
«Ничего».
«Так уж и ничего. Я, знаешь ли, здорово рискую».
«Нет».
«Это ты так считаешь. Слушай, а нельзя ли мне получить небольшой аванс?»
«Нет».
Беспокойный проводник вздыхал, выпустив через маску горсть пузырьков, проплывал несколько саженей, после чего диалог с незначительными вариациями повторялся. Тень не выказывала ни раздражения, ни недовольства, хотя давно испытывала и то и другое. Страх делал проводника ненадежным партнером, и своими жалобами он сам себе складывал сухие водоросли на погребальный костер. Пока лохматый выдерживал темп, это было еще приемлемо, но стоило ему чуть сбавить скорость в попытке оказаться поближе к предмету своего вожделения, как укол кинжалом в голень быстро напомнил, кто тут командует.
«Смотри вперед, а не назад, – просигналила тень. – Заблудимся – сердце вырежу. И еще кое-что».
«Да я тут с закрытыми глазами не заблудился бы», – обиженно ответил лохматый.
«Тогда двигайся быстро».
«А я что делаю?»
Лохматый изобразил обиду, подарив тени дюжину минут покоя. Потом обмен сигналами возобновился. Когда тень в очередной раз отказала в авансе, лохматый остановился.
«В чем дело? – просигналила тень. – Заблудился?»
«Разогналась. Прибыли».
Они действительно выплыли из тоннеля в небольшую пещерку. Стены ее терялись в темноте, но тень чувствовала их контуры. Выхода наружу она, напротив, не ощущала.
«Куда?» – просигналила тень.
«Куда просила, туда и прибыли. За той плитой – выход. А теперь…»
«Я тебе не верю».
«Ну, знаешь ли…» – Лохматый недовольно всплеснул руками и замер.
Одно стремительное плавное движение, и кинжал коснулся острием его горла.
«Да что ты? – опасливо засигналил пальцами лохматый. – Клянусь тебе, вот выход. Да я б никогда тебя не подставил…»
«Открывай», – коротко приказала тень.
Боязливо косясь на нее, лохматый поднырнул вниз, нашарил что-то под слоем ила и потянул. Тонкая каменная плита медленно съехала в сторону, открыв узкий, в четверть сажени шириной, проход.
«Вот, – просигналил лохматый. – Видишь?»
«Ты первый», – ответила тень.
Лохматый пожал плечами, загасил лампу, припрятал ее неподалеку от входа и вынырнул в щель. Прижавшись к скале, огляделся. Тень спокойно ждала внутри. Лохматый просунул внутрь руку и просигналил:
«Все тихо. Давай девчонку, потом сама».
Тень подплыла к щели, оттолкнула лохматого и быстро выбралась наружу. Огляделась, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. Здесь было холоднее, чем в Кампавалисе, а значит, они находились с внешней стороны каменного кольца и далеко от пролива, ведущего в порт. Теплое течение было довольно широким, но здесь оно практически не ощущалось. Тень едва заметно нахмурилась. Люди были более чувствительны к холодной воде, чем дуа'леоры, а ее пленница – без костюма и даже без морской одежды, способной хоть как-то скомпенсировать его отсутствие. Тень внимательно посмотрела на своего проводника. На его счастье, костюм лохматого не подошел бы Алине по размеру.
Свет Алгоры едва достигал морского дна. Несколько западнее мерцал огнями небольшой поселок. Десятка два маленьких плавучих хижин с пристроенными к ним садками. Обычное поселение рыбоводов, готовых мириться с отсутствием городских удобств и холодной водой ради покоя своих рыбок. Тень мысленно наложила увиденное на заученную карту, сопоставила с внутренним чутьем и сориентировалась в пространстве.