Аппарель закрылась мягко и, супротив ожиданий, совсем не громко, со слегка чавкающим звуком. В принципе, вакуум не способствует звукопередаче, но вот вибрация пола — вполне. Через минуту после закрытия «челюсти» на контрольном дисплее скафандра зажегся зеленый диодик, сообщая, что атмосфера вполне пригодна для дыхания. Заславский открыл забрало шлема, впуская воздух корабля, и пошел к танку. Становилось очевидно, что твари ни на броне, ни в отсеке не было. Стало быть, осталась на базе. Стало быть, надо как можно скорее доставать оттуда Елену и Кая.
Люк Дурня приветливо распахнулся, как только Макс подошел. Урмас, Леон и Отто уже его ждали. Мужчины высыпались из танка, как горох, звонко цокая подошвами по обшивке пола, и сгрудились вокруг командира, как будто ожидая дальнейших приказаний, и вообще — немедленного решения ситуации.
— Макс, — Отто заговорил первым, — ну-ка сообщи мне, что ты сказал при нашем знакомстве?
— Я спросил у тебя, не пацифист ли ты.
— Да, это командир, — Лемке повернулся к остальным, — это и правда Макс Заславский.
— Ну и отлично, — пробасил Урмас.
Леон просто кивнул, словно и не сомневался.
— Ну, раз все идентифицированы, то предлагаю разговор с десантной палубы перенести в рубку, — Заславский «предложил» так, что сразу стало понятно — скомандовал. Спорить никто не стал, и четверо человек в боевых скафандрах отправились громыхать подошвами по полу эсминца.
До посадки транспорта с колонистами оставалось шестьдесят часов ровно.
Забудьте о себе, забудьте о своей семье, забудьте имена своих детей. Когда вы перейдете линию фронта — ваши имена сотрут из памяти все, кроме наших командиров. Вы никогда не отзоветесь на случайно произнесенные ваши имена и никогда не вздрогнете, услышав свою фамилию. Вы больше не люди из зеркала, вы просто новые имена и новая история.
Преподаватель из разведшколы N-ской
Имени как такового он никогда не носил. Просто потому, что имя положено Рожденным, а не созданным. На планете, где располагалась его «родина»— огромная лаборатория, — Рожденных было мало. А созданные составляли не просто большинство, а подавляющее большинство. Но никаких конфликтов не возникало — ведь созданные прекрасно понимали, что их задача и смысл — служение Рожденным, ведь именно для этого они и созданы.
Вот он и был одним из тех, кто создан. Земляне называли таких биороботами в своих древних фантастических книгах. Тело его было неотличимо внешне от Рожденного, но спутать их было невозможно, поскольку созданный никогда не мог проникнуть-в-разум, а попросту говоря — не были созданные телепатами. В отличие от поголовно всех Рожденных.
Вполне вероятно, что именно поэтому разведка и оказалась на плечах созданных. Гораздо проще создать, чем воспитать, гласила одна из аксиом их мира. А назывался мир Леста, что в переводе на земные языки могло бы значить «Центр Вселенной», но никто и никогда до сей поры не занимался межъязыковыми исследованиями. Просто потому, что лестиане и люди ни разу не сталкивались, вернее, ни один Рожденный никогда не знал о существовании такой расы.
А тому, кто сидел на планетарной базе, пришлось встретиться с людьми. Направленный своими создателями в разведывательный рейд, для поиска новых земель, он не был обременен моралью, совестью, состраданием, в его психике вообще не было системы оценки добра и зла по отношению к представителям других рас. Он был направлен на небольшом модуле в глубокий космос, чтобы найти пригодные для жизни миры. Для колонизации или захвата, так как лестиане не гнушались жить по принципу «выжил сам — выживи соседа». Еще одной аксиомой их мира было то, что Рожденные превыше всего, а все остальные — только материал.
Аксиома избранности у Рожденных была очень давней, ведь, как только их раса научилась создавать биороботов, у них в обществе произошел раскол. Одни требовали предоставить свободу воли этим новым разумным существам, но их было меньшинство. Большинство четко заняло позицию, гласившую, что созданные — лишь материал в руках Рожденных. А с прошествием пары столетий это стало аксиомой. Еще одну злую шутку сыграла с созданными космическая экспансия — первая же встреченная лестианами разумная раса оказалась малоразвита и была без сомнений и сожалений частично покорена, частично истреблена. Аксиома избранности Рожденных утверждалась все крепче и крепче, приведя расу в итоге к осознанию того, что для экспансии планета должна подходить по природно-биологическим параметрам, а наличие либо отсутствие на ней разумной жизни никого не должно смущать. Ведь Рожденные — превыше.
Поэтому, когда созданный встретился с людьми, он тоже не рассуждал. Поняв, что это очередная раса, вышедшая в космос, он направил свой модуль на таран, рассчитывая захватить попавшийся ему корабль. На его счастье, это были пираты, которые радостно бросились на перехват его модуля, предвкушая добычу. Но — им не повезло, созданный просто включил оптический камуфляж, позволяющий ему как становиться невидимым, так и принимать любой вид в глазах окружающих. Пираты сначала узрели пустой модуль, а потом их просто вырезали. И только созданный собрался на захваченном транспорте лететь на Лесту и докладывать о выполнении разведмиссии, да еще и таком успешном, как на его и свою беду прилетел «Ревель». Огромная (по меркам созданного) махина без всяких церемоний взяла транспорт на абордаж, и созданный не поверил своему счастью. Вот так, сразу, и такая шикарная добыча! Но радость его была недолгой, добыча оказалась не только большой и богатой, но еще и сообразительной. Бортовая сеть была более-менее защищена от попыток созданного подсоединиться, используя встроенный в него адаптер беспроводной передачи данных, а экипаж — на удивление сообразителен. Что, впрочем, ничуть не удивило бы ксенологов, но их не было у лестиан. А созданный в какой-то момент осознал, что раса, которая ему встретилась, весьма высокоразвита. И, скорее всего, представляет собой угрозу для Рожденных. Стало быть, любой ценой предстояло захватить корабль и довести его до Лесты.
Но вместо этого созданному пришлось пролежать полвека в криобоксе. На его удачу, оставался один пустой из тех, что были в рабочем состоянии. И, на его же удачу, корабль был найден. Языковой барьер созданный преодолел давно и, слушая разговоры вокруг «пробуждающихся», пытался вскрыть местную сеть. От гибернации его организм и встроенные в него устройства не пострадали, и он старался как можно быстрее выполнить свою задачу.
Однако везение созданного на этом закончилось. Молчаливая линия поведения, избранная им, привела к тому, что его заперли. Конечно, вскрыть замок большой проблемой не было, но тенденция удручала. Еще более удручающим оказался тот факт, что один из размороженных вместе с ним обладал зачатками телепатии и мог узнать созданного. Пришлось его убить, а вместе с ним и одну самку из тех, кто находился на базе. Впрочем, это дало созданному некую фору — он успел услышать о транспорте, который летел на эту планету. Одновременно с этим его раскусил хитрый медик, который не поверил в искренность самки, чей облик созданный принял.