— Не называй его так, он Кукла! — вообще не поднимая век, напомнила о конспирации Цветанка.
— Любуюсь, какие вы у меня красавицы! Особенно когда спите зубами к стенке. И даже несмотря на то, что лопоухие! — отвесил я комплимент и покинул спальню.
На первом этаже поприветствовал стерегущую наш сон Левшу. Крайтис уверял, что в его доме безопасно, но Альфа все равно выставила караул. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — аргументировала она свои действия и, полагаю, была права.
На обратном пути, кое-кто в животе вдруг намекнул, что не прочь перекусить. Перечить не стал, пододвинул ближе корзинку с фруктами, любезно оставленную архимагом ночным стражницам. Левша не возражала внезапно объявившейся компании и с умилением наблюдала, как я уплетаю яблоки. Однако о своих прямых обязанностях дроу не забывала. Ее органы слуха, словно антенны локатора, внимательно анализировали окружающие звуки. Расширенные зрачки сканировали пространство, причем в магическом зрении тоже. Непринужденно расслабленная на первый взгляд поза была обманчива — мышцы в тонусе, тело готово к молниеносному броску, руки расположены максимально близко к оружию.
Как только мои зубы впились в сочную (шестую по счету!) грушу, в дверь с улицы торопливо постучали.
— Кто-то из своих, — узнал я условный код.
— Слышу, — ответила Левша. — Но все равно нужно разбудить архимага.
— Я уже тут! — выскочил Крайтис и сфокусировал свой волшебный взгляд на входной двери. Спустя пару мгновений сделал небрежный пас рукой, замки отворились и впустили запыхавшуюся Кобру с увесистым мешком на плече.
— Пытался избежать правосудия! — пояснила дроу и свалила к ногам ношу. — И шустро, должна я вам сказать, этот негодяй бегает — еле поймала.
Аура находящегося без сознания пленника указывала на его виновность. Это же подтвердили и Черный Мститель с Белым Возмездием.
— А как же приставленные к нему охранники? — недоумевал Крайтис.
— До сих пор честно сторожат его на постоялом дворе: один за дверью, другой под окнами комнаты, — объяснила Кобра и пнула светлого. — А этот проделал в потолке дыру и надеялся улизнуть через крышу.
— Вот видишь, архимаг, не зря я своих девчонок послала! — раздался за спинами голос тоже уже пробудившейся Альфы. — И все же мне непонятно, почему предатель до сих пор жив? Приказ был дан убивать врага при попытке к бегству!
— Говорю же, шустрый слишком, подлец! Гналась за ним чуть ли не через полгорода! Только на соседней улице споткнулся. Ну я и подумала, что раз уж мы рядом, зарежу его здесь, чтобы меньше следов оставлять, — проговорила в свое оправдание Кобра и потянулась за изогнутым кинжалом.
— Стой! В этом нет необходимости, — вмешался Крайтис. — Его и так завтра приговорят к казни! Но раз уж так получилось, пусть до заседания совета преступник пробудет у нас. Когда вы приведете беглеца на суд невредимым, это лишь повысит ваш авторитет в глазах собравшихся.
— Хорошо, пусть пока подышит, — согласилась командирша. — Но все равно его нужно допросить.
— Это пожалуйста! — не стал перечить хозяин дома и даже предложил посодействовать в этом вопросе. — Более того, можно позвать моего приятеля Ясинтиэля. Того самого. Он практикует магию разума и, думаю, не откажется провести с одним из подозреваемых предварительную беседу. К тому же магистр тоже будет присутствовать на процессе в тронном зале Гедеона.
— А он нас не выдаст? — забеспокоился я.
— Нет, Яс на редкость честен и абсолютно лоялен к действиям Серой эльфийки. К тому же можно все устроить так, что он не догадается о вашем присутствии.
— Да, так будет спокойнее, — согласилась Альфа.
Визит магистра разума запланировали на вечер, поэтому связанного остроухого до того часа заперли в подвале. А с утра Крайтису предстояло выполнить кучу более срочных дел: от отключения сигнализации во дворце до предупреждения монарха о делегации дроу во главе с самой Теоларинэ, выказавшей желание пожаловать на завтрашнюю церемонию.
— А можно мне гномий банк посетить? — попросился я. — Просто мне нужно забрать доспехи Теоны.
— Те самые? — уточнил архимаг.
— Ага! — уверенно кивнул я, хотя не совсем понял, что именно имеет в виду Цветанкин парень.
— Да, появление Серой эльфийки с Черным Мстителем, Белым Возмездием, да еще и в легендарной экипировке окончательно развеет сомнения в том, что она подлинная, — поразмыслил Крайтис. — Хорошо, только поедем вместе и в моей карете. У вас хоть и неплохие маскирующие амулеты, но лучше перестраховаться.
Сейчас я в теле дроу, а посему мое зрение намного лучше в темное время суток, нежели при ярком свете (хотя даже днем темные эльфы все равно зорче людей). Но вчера вечером, вторгшись в Амалаэстиор, мы в основном бегали, прыгали, прятались, а любоваться прекрасной архитектурой знаменитого города-сада ситуация не позволяла. Зато сегодня надеялся рассмотреть живописные строения, выращенные остроухими зодчими. Но взглянул на неоправданно крохотные и зашторенные окошки кареты архимага и чуть не расстроился. «Чуть», потому что не успел этого сделать, ибо, как только двери повозки захлопнулись, Крайтис, словно прочитав мои мысли (хотя от него всего можно ожидать), щелкнул пальцами, стены транспортного средства стали прозрачными, и столица Светлого Леса предстала во всем своем торжественном великолепии!
— Подумал, вдруг вам захочется полюбоваться красотой нашего города, — объяснил свои действия ушастый.
— Спасибочки, — улыбнулся я, а вызвавшаяся сопровождать меня Кобра настороженно уточнила:
— А нас точно никто не видит?
— Да, снаружи карета выглядит как обычно, — успокоил ее архимаг. — Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем.
Посмотреть в самом деле было на что. Удобно расположившись на мягком сиденье неспешно движущейся кареты, я доставал из лежащего на коленах пакета сушеные абрикосы, кидал их в рот и вертел головой, издавая восхищенно-чавкающие звуки.
Представляю, как много времени понадобилось эльфам, чтобы добиться такого результата. Годы, десятилетия, даже столетия кропотливой работы. Но благодарная природа, взлелеянная заботливыми руками светлых детей, щедрыми плодами воздала по заслугам. Амалаэстиор поистине являлся эталоном гармоничного союза растительного мира и населяющих его разумных существ.
Чем ближе к центру, тем больше встречалось величаво вздымающихся ввысь домов, которые в прямом смысле слова являлись живыми! Вместо фундамента — прочные корни, стены и перегородки заменяют массивные стволы плотно стоящих деревьев, крыши представляют собой переплетения тонких ветвей с укрывающими от непогоды широкими листьями. Изгороди сами принимают нужную форму и выглядят так, словно их периодически аккуратно стригут. Мостики через несметное число извилистых ручейков — особый вид лиан. Пруды с грациозными лебедями, ласкающее слух щебетание птиц, экзотические мотыльки, благоухающие ароматы, фруктовые аллеи, уютные виноградные беседки, радующие глаз яркие цветы. Цветы вообще растут везде, где только можно, даже между булыжниками на дорожках пестреет желтыми, красными и голубыми спорами мох.