— Не троньте ее! — прорычал я, но это вышло больше похожим на какой-то жалобный писк.
— Щенок, не нарывайся, а то выполню свое обещание, и тебе сильно не поздоровится! — раздувая ноздри, предупредил меня гад.
— Я закричу! Позову стражников! — предупредила мгновенно сориентировавшаяся в ситуации девушка.
— Если попробуешь заорать, ударю в полную силу! — пообещал потный здоровяк.
— Да ей, верно, нас мало? Она хочет, чтобы еще и тюремщики узнали о том, что здесь кому-то лучше носить юбку и чепчик, а не штаны и шапку? — предположил мельник и посмотрел на Ло. — Что ж, воля твоя, цыпочка. Солдафонов гораздо больше, чем нас, — весь караул сбежится, знаю я их. А завтра новую смену будешь ублажать. Послезавтра следующих. Выбирай!
— Мерзавцы! — простонала Ло и закрыла лицо руками, собираясь заплакать. Но потом внезапно передумала, извлекла непонятно откуда крупный осколок стекла и приставила его себе к груди. — Тогда я лучше я убью себя!
— Ах как трогательно! — похлопал в ладоши бывший мукомол. — Ну? Что же ты медлишь? Выпускай себе внутренности. Или кишка тонка?
Девушка яростно сжала губы…
— Ло, нет! — закричал я. — Не делай этого! Я не позволю им причинить тебе зло!
— Какое зло, дурачок? Мы предлагаем приятно провести время! — обиженно отозвался бородач и со слащавой физиономией потянулся к девушке, намереваясь ущипнуть ее зад.
Но я пресек попытку, впившись зубами в руку негодяя. За что тут же получил тяжелым кулаком по затылку от мельника. Зубы мои разжались, а чужие грубые пальцы сомкнулись у меня на шее.
— Хо, а ты у нас, оказывается, тоже девка, раз кусаешься? — брезгливо заметил чернобородый.
— Убью! — прохрипел я, силясь разорвать его захват.
— Придушу, — спокойно ответили мне и принялись немедленно осуществлять угрозу.
Теперь уже Ло кинулась на подмогу, но мельник ловким движением перехватил девушку и вывернул ей запястье.
Мучитель приподнял меня вверх, усмехаясь тому, как я судорожно дергаю ногами, таращу глаза и распахиваю рот, пытаясь глотнуть воздух.
«Понимаю, что от калеки толку мало, но почему провидец даже не пытается заступиться за нас?» — недоумевал я, заметив, что учитель вжался в стену и что-то бормочет.
Прицелившись в скулу чернобородого, я замахнулся. Но в последний миг кулак разжался, и вместо удара получилась пощечина.
— Ха-ха-ха! Точно девка! — потешался урод. — Даже вмазать как следует не может!
Мельник уже ухитрился связать локти Ло и сунуть ей в рот какую-то тряпку. Тем не менее девушка продолжала отчаянно сопротивляться, лягалась, каталась по полу, остервенело мычала. Чтобы было удобней стягивать с жертвы портки, толстый мужчина оседлал ее сзади.
Да они совсем, что ли, обезумели?! Даже дикие звери не поступают с сородичами так, как это делают люди.
— Ну-ка, Улисска, девочка моя, попробуй еще! — подставил другую щеку чернобородый.
«Раз ты так просишь, держи!»
Я опять замахнулся и замер, разобрав наконец слова старика. Он считал! Причем в обратном порядке:
— Четыре… три… два… один!
— Уркхадал! — раздался злобный крик, и в этом момент невероятных размеров кулак (намного больше, чем у бородача) нанес сокрушительный удар по моему противнику. Подлец перелетел через всю комнату, с хлюпом ударился о стену, обмякшей тушей сполз на пол и замер там бесформенной мертвой (после такого не выживают) кучей.
Дышать стало легче, но ноги мои по-прежнему висели в воздухе. Я посмотрел вниз и увидел дергающегося в предсмертной агонии мельника. Спустя пару ударов сердца его череп лопнул под тяжелым сапогом того, кто держал меня за шиворот. Взор медленно поднялся по огромному мускулистому телу, толстой бычьей шее и замер на торчащих из пасти клыках.
— Гры-гур-хы, Улисс? — пророкотал вопросительно орк.
Из-за его плеча вышагнула молодая женщина. Если бы не цвет кожи и человечьи уши, то подумал бы, что она эльфийка — уж настолько утонченными и изящными были черты ее лица, настолько полны грациозности движения.
— Да, это Улисс! — подтвердила прекрасная госпожа, затем огляделась и сказала кому-то третьему на наречии старшего народа. В обязанности придворных чародеев входит владение языками всех разумных рас. Лично мои успехи в изучении оных даже скромными называть чересчур хвастливо, тем не менее общий смысл сказанного я уловил: — Старика и девчушку тоже заберем!
Тут же вспомнились слова предсказателя, и меня озарило, что за личность стоит передо мной, — будущая королева Олимпиада!
Сергей.
Брать меня с собой светлоухие категорически отказались, мотивируя это тем, что для беременных подобное путешествие может быть небезопасно. Темноухие подруги целиком и полностью поддержали сородичей. В итоге я третий час не нахожу себе места, переживаю за сестер и за сопровождающего их архимага. И как вообще позволил себя уговорить отпустить их одних?
Столько времени прошло, а их все нет.
«Да, а вот такая нервотрепка в моем состоянии очень полезна!» — с сарказмом подумал я.
Хлопок, вспышка, и посреди комнаты появилась куча народу: Светка, Цветка, Крайтис плюс три оборванца: слепой старик и два держащих его под руки мальчишки. Ой, пардон, самый щупленький человечек — все же особь женского пола.
— Помыть! Переодеть! Накормить! — с ходу надавал распоряжений Крайтис и поспешил к двери: — А мне пора во дворец! Вернусь поздно.
Слуга жестом пригласил новоиспеченных гостей следовать за ним.
Светка, с мечтательным выражением лица подмигнула Цветке, потом показала мне язык, захихикала и умчалась наверх.
А удаляющийся паренек так откровенно косился в мою сторону, что я всерьез начал опасаться, как бы бедолага не вывернул шею, и даже открыл было рот, чтобы предостеречь несмышленого юнца. Но пацан неожиданно остановился как вкопанный, некультурно прицелился в меня указательным пальцем и радостно завопил:
— Учитель, Нострадамус, в ней же соединяются сразу все двенадцать слов из вашего пророчества: серый, человек, эльфийка, божество, много, сражение, война, сталь, дракон, смерть, спасение и мир!
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — Мое обращение «кто-нибудь» относилось исключительно к Цветаниэль, так как след второй сестренки, равно как и архимага, уже простыл. Ну а вытянутые от удивления мордочки находившихся в доме дроу подсказывали, что темные тоже не в курсе событий. Да и откуда им знать?
Дархан.
Надолго задерживаться в Корклуте не собираюсь. Впрочем, переночевать где-то все равно придется. Нортиэль посоветовал остановиться у его родственника, но я отказался под предлогом нежелания ставить дядю-суконщика в неловкое положение: