– Да, сэр!
Сержант Хэллер, покосившись на капитана, подошел к технику с другой стороны. Негромко спросил у него:
– Почему пропала связь?
– Точно сказать не могу. Скорей всего, поврежден передатчик. У остальных бойцов со связью все в порядке.
– Солдат жив?
– Откуда мне знать? Даже если и жив, долго он там не протянет…
Павел пытался бороться. Но скафандр сковывал движения – вырваться было невозможно. Неведомая тварь крепко оседлала его.
– Вы кто? Вы люди? Настоящие люди?..
Павел решил, что у него начались галлюцинации.
– …Конечно же, вы люди! Вы убивали их! Значит вы против них! Вы на моей стороне!..
Тварь говорила!
Павел изогнулся как мог, вывернул шею, пытаясь рассмотреть, кто там на нем лежит, не давая даже двинуться. Он видел светлый прямоугольник открытой двери. Видел силуэты друзей – они осторожно входили во тьму шлюза. Озирались. Расставив руки, пытались что-нибудь нащупать.
Они были совсем рядом. Можно было попробовать позвать их. Но они его, наверняка, не услышат. А как тварь отреагирует на крик – неизвестно…
– …Ты слышишь меня? Как тебя зовут? Ты ведь с Земли? Я слышал корабль…
Невероятно! Существо разговаривало с ним!
Притихший Павел собирался с силами.
– Ты что? Ты жив? Эй! Слышишь меня?
По его шлему постучали.
Времени нет… Чего ждут друзья? Киберы, наверное, вот-вот будут здесь. Надо немедленно закрыть вход.
Но как?..
Он дернулся, поднатужился, захрипел, снова пытаясь скинуть неведомое существо, распластавшееся на нем. Бесполезно! На Земле, наверное, тварь весила бы целую тонну.
– Жив! – существо явно обрадовалось. – Ты не дергайся, я скоро тебя отпущу. Мы только поговорим немного, а потом я тебя отпущу.
– Кто ты? – Павел решил разговором отвлечь своего противника.
– А как ты думаешь? – хмыкнула тварь.
– Ты здесь живешь?
– Я здесь обитаю.
– Ты хочешь нас убить?
– Нет! Совсем наоборот!
– Но здесь вот-вот будут киберы. Они прикончат нас всех.
– Сюда они не войдут.
– Почему?
– Такая у них программа. Они охраняют базу снаружи. Внутри есть другие киберы. Но и они не опасны, если знать маленький секрет…
Кто-то поблизости выпустил вверх длинную очередь. Вспышки рыжего пламени стробоскопом осветили захламленное пространство шлюза. Павел успел заметить чьи-то ноги в паре шагов от себя. Кинуть бы в них камень. Привлечь внимание…
Он снова задергался.
– Я действительно тебя отпущу, – сказало существо.
– Почему же медлишь?
– Боюсь, что вы меня тут же пристрелите.
– Разумно, – признал Павел и опять притих. – Скажи, это ты открыл шлюз?
– Конечно. Больше никто не мог этого сделать. Чтобы они не могли проникнуть ко мне, я изменил все коды. Я отнял у них эту базу, запер ее. Но они прислали вас. Я догадывался, что они так и сделают.
– Они? О ком ты говоришь?
– А ты что, не понимаешь? Конечно, о хозяевах экстерров.
– Но… – Павел растерянно ругнулся. – А ты кто такой?!
– Я-то? Человек… – сказала сидящая на нем тварь. – Самый обычный человек. Надеюсь, такой же, как вы все…
– Чем докажешь?
– А чем ты докажешь, что человек?
– Я прибыл с Земли.
– Ну и что? Я тоже. Только давно.
– Но ты совсем не похож на человека!
– Разве? Наверное, тебя смутил мой скафандр. Он не так красив, как твой, зато я сам его сделал. И у меня под рукой всегда есть все самое необходимое. Я долго его конструировал, старался предусмотреть все. Даже то, что сейчас происходит.
– А что сейчас происходит?
– Мы разговариваем. Мы хорошо слышим друг друга. Ты, наверное, не видишь, но я приложил к твоему шлему специальную трубку. Она передает акустические колебания…
– Конечно не вижу! Ты же меня вот-вот раздавишь!
– Сейчас отпущу… Так ты мне веришь?
– Да!
– Ладно… Сейчас я с тебя слезу… Но сперва внимательно меня выслушай. Это важно. Для того, чтобы открыть вход на базу, введи код 666999mik. Цифры-перевертыши, запомнишь? Но перед этим вам необходимо сделать кое-что еще. Я здесь оставлю баллончик с краской и трафарет. С их помощью вы должны будете нарисовать на своих скафандрах круги. Как минимум два – на груди и животе.
– Зачем?
– Тогда киберы вас не тронут. Понятно?
– Нет!
– Что непонятно?
– Все! Почему они нас не тронут из-за каких-то кругов?! Почему я должен тебе верить?!
– Потом все объясню. Если хочешь, можешь мне не верить. Но сделай так, как я тебе говорю. И убедишься, что я с вами заодно… Да! Вот еще что! Обязательно уничтожьте камеры на скафандрах. Я не хочу, чтобы они меня видели! Ясно?.. Ну, пока!
Павлу в поясницу что-то уперлось – скорей всего колено.
– Я еще вернусь. И постарайтесь меня не подстрелить, – сказал загадочный собеседник и сгинул.
Освобожденный Павел вскочил на ноги и заорал, что было мочи:
– Здесь кто-то есть! Кто-то кроме нас!..
Его никто не услышал.
А через пару минут массивная дверь сама двинулась вниз, и под потолком шлюза вспыхнули ослепительно яркие лампы.
Им повезло. Они выжили и сейчас находились в надежном укрытии.
Но время работало против них.
Запаса кислорода в скафандрах оставалось часа на полтора. А может и того меньше.
Необходимо было как можно скорее проникнуть на базу, где, по сведениям разведки, имелся пригодный для дыхания воздух.
Двадцать шесть человек были заперты в шлюзе. Код доступа знал один только Павел. Но открывать дверь он не торопился.
Он не хотел рисковать…
– Говоришь, там будут киберы? – переспросил Гнутый. – И если мы нарисуем круги, они не будут по нам стрелять?
– Да.
– Откуда ты это знаешь?
– Меня озарило…
Они стояли впятером, держась за руки и соприкасаясь прозрачными колпаками шлемов: Гнутый, Павел, Рыжий, Шайтан, Грек и Маркс. Они не могли спокойно разговаривать; чтобы быть услышанными, им приходилось кричать.