Наверняка, нужно что-то нажать.
Кроме курка нажать, вроде бы, нечего…
Павел взял винтовку в руки, мягко надавил на спусковой крючок, рефлекторно задирая ствол, чтобы, не дай Бог, не зацепить кого-нибудь очередью.
Выстрелов, естественно, не последовало, но система ожила.
Серое марево затеплилось солнечной желтизной, и сквозь блекнущий туман проступили объемные синие буквы: «A, B, C, D, E…» – весь латинский алфавит.
Павел повернул голову. Развернулся сам.
Буквы и символы окружили его кольцом.
Он посмотрел на себя: на свои руки, держащие оружие, на тело, на ноги.
На нем был надет защитный костюм «Оса» – беспалые перчатки, облегающие руку по локоть, щитки на плечах и предплечьях, герметизированный корсет, наколенники, закрывающие также часть бедра и голени, крепящиеся к наколенникам чулки. Все это было неотличимо от реального боевого облачения. И оружие выглядело настоящим. Но вот пальцы были чужие: длина и пропорции кистей, вроде бы, остались такими же, но кожа, ногти – все это было словно от другого человека.
Павел помахал рукой перед глазами.
Странное ощущение – будто смотришь на себя немного со стороны. И словно движения твои чуть-чуть запаздывают.
Теперь надо зарегистрироваться…
Он нацелился винтовкой на литеру «G» – первую латинскую букву своей русской фамилии. Нажал на курок.
И ожившая винтовка выплюнула огонь, ударила отдачей, разнесла выбранную букву в клочья, в пыль. Кольцо знаков поблекло, отступило на задний план. А из мельчайших осколков разбитой буквы сложились три слова, три фамилии. Только у трех человек в их взводе фамилии начинались на «G».
«Габо, Геккель, Голованов» – прочел Павел вслух. Теперь он слышал себя.
Он взял на мушку свою фамилию. Помедлил, гадая, что будет, если он попробует войти в систему под чужим именем. Решил на первый раз обойтись без экспериментов. Плавно, словно в тире, спустил курок.
И вдруг из ничего возник перед глазами целый мир. В уши ворвался знакомый голос сержанта:
– Ну, наконец-то, Голованов! Ты как всегда последний!
С низкого серого неба, похожего на высокий бетонный потолок, сыпал мелкий дождь. На голой каменистой земле под ногами не было ничего кроме бурых клякс лишайника. Справа, шагах в сорока, среди хаотично разбросанных валунов густо разрослись странные кусты, похожие на скелеты морских губок. Далеко впереди на пологом горном склоне темнел неровный лесной массив, он поднимался к самому небу и таял в тумане.
Это мир был слепком реальности. Грубым слепком без мелких деталей.
– Я первый раз в Матрице, сэр, – попытался оправдаться Павел. Но сержант только махнул рукой.
Тридцать два человека стояли кругом, ждали чего-то, посматривали друг на друга, на Павла. А он с любопытством разглядывал своих товарищей и командиров.
Все они были узнаваемы. Фигуры, лица, жесты – все это Матрица воспроизводила с достаточной точностью. Но в мелочах она была небрежна. И поэтому лейтенант Уотерхилл выглядел моложе своих лет, а рядовой Маркс, известный своей бородой, оказался чисто выбрит. Лица у всех были неживые, словно восковые – только рты открывались, когда кто-то что-то говорил. Застывшая мимика выглядела нелепо и даже жутко: сержант Хэллер как-то странно, по-клоунски, улыбался, криворотый Шайтан, действительно, походил на черта, а у Гнутого были закачены глаза, словно на неудачной фотографии.
– Сегодня двадцать второе июля две тысячи шестьдесят восьмого года… – раздался вдруг четкий и вроде бы знакомый голос. Павел закрутил головой, пытаясь понять, кто из товарищей говорит, и лишь через несколько секунд сообразил, что это синтезированным голосом несуществующего лектора вещает сама Матрица:
– …Восемь часов утра. Начало второго этапа операции «Немезида». Вы на месте высадки. Из района перегруппировки вас доставили сюда боевые машины десанта. Расстояние до точки Сигма двадцать пять километров, азимут – двадцать три градуса. Ваше кодовое имя – «Горностай», номер вашей группы – тринадцать. Ваш сосед справа – десантная группа номер двенадцать, кодовое имя «Свирель». Ваш сосед слева – десантная группа номер четырнадцать, кодовое имя «Мамонт». За вами, держась на оптимальной дистанции, перемещается минометная батарея с группой прикрытия – ее позывной «Пламя». Ваша задача… – Земля ушла из-под ног, закружилась голова, и Павел качнулся, потеряв равновесие. Он зажмурился, убеждая себя, что все, что он сейчас видит – обман зрения. В действительности же он находится в подземном бункере, стоит в самом центре полой сферы, управляемой электронной Матрицей, держит в руках не оружие, а игрушку.
Он открыл глаза и задохнулся – он летел! Земля скользила где-то внизу, а лес, мгновение назад такой далекий, сейчас стремительно приближался.
Они все летели, весь взвод!
– …рассыпавшись цепью, маршем пройти от точки высадки до границы леса, тем самым подготовив плацдарм для минометной батареи. Вероятность встретить противника на этом участке – восемнадцать процентов. После того, как батарея закрепится на позиции, вы разбиваетесь на шесть групп и входите в лес. Дистанция между группами – сто-двести метров… – Полет чуть замедлился. Висящие в воздухе ноги почти задевали макушки деревьев. Мелькали острые пики елей.
– …вероятность встретить противника – сорок процентов. Мелкие группы уничтожайте собственным огнем, при столкновении со значительными силами противника отступайте и передавайте координаты цели батарее огневой поддержки. Заняв высоту двести пять… – Лес внезапно кончился, из туч вынырнула голая скалистая вершина – словно плешь на макушке. – Удерживать ее до прибытия минометной батареи. Вероятность встретить противника – восемьдесят девять процентов. Далее вы единой группой движетесь точно на север в сектор шесть квадрата сорок один… – Опять замелькал под ногами лес. Павел почувствовал, что его начинает подташнивать, и снова закрыл глаза. – В этом районе, по сведениям разведки, находится пещера, которую экстерры облюбовали в качестве логова… – Огненная стрела упала с неба, разметав кусты и деревья, обнажив черную трещину в земле – программисты Матрицы, определенно, любили спецэффекты. – До точки Сигма – восемь километров. Вероятность встретить противника – сто процентов. Ваша задача – контролировать вход в пещеру вплоть до особого распоряжения. Желаю удачи!
И они все разом оказались вдруг в той самой точке, откуда начали свой полет: ровная голая земля, странные кусты среди валунов, лес на далеком склоне, поднимающемся к самому небу. Они все обрели возможность слышать друг друга.
– Группа номер тринадцать, – прогнусавил Ухо. – Я, конечно, не суеверен, но…
– Семнадцать километров по горам через лес, – Зверь качал головой, – с боем! Ничего себе задание!
– «Горностай», «Мамонт», «Свирель», – посмеивался Цеце. – Кто только придумывает эти названия?
– Это хорошая возможность продвинуться в Игре, – размышлял сержант Хэллер.